Canada komt met wet om sociale media te verbieden voor kinderen onder de 16, maar met een achterdeurtje voor Big Tech

Anders dan het absolute verbod in Australië, is er wel een uitzonderingsgrond: platforms kunnen het verbod volledig ontwijken als ze bij de toezichthouder kunnen aantonen dat ze voldoende waarborgen hebben ingebouwd om kinderen te beschermen tegen onder andere pesten, content die aanzet tot zelfbeschadiging of een negatief lichaamsbeeld, en andere gespecificeerde schadelijke categorieën . Deze uitzondering geldt niet voor platforms die pornografisch materiaal aanbieden .

Nieuwe plichten voor AI-chatbots

Naast sociale media introduceert Wetsvoorstel C-34 voor het eerst een regelgevend kader voor AI-chatbotdiensten. Volgens het voorstel krijgen chatbotbeheerders een wettelijke zorgplicht, wat inhoudt dat ze schadelijke of uitbuitende content moeten beperken – met name AI-gegenereerd materiaal dat individuen seksualiseert . De wetgeving voorziet ook in crisisinterventieprotocollen die in de chatbotdiensten geïntegreerd moeten worden .

Toezicht en handhaving

Het wetsvoorstel creëert een nieuw federaal orgaan, de Digital Safety Commission of Canada, om naleving te controleren, veiligheidsnormen vast te stellen en de regels te handhaven . Dit is een significante uitbreiding van Canada's digitale regelgevingsinfrastructuur.

Verplichte verwijdering van expliciete content

Socialemediadiensten worden verplicht om binnen 24 uur seksueel expliciete content te verwijderen die kinderen of volwassenen tot slachtoffer maakt, inclusief AI-gegenereerde deepfakes .

Hoe de Canadese aanpak zich internationaal verhoudt

Canada is niet alleen. Sinds het Australische verbod in december 2025 van kracht ging, hebben meerdere landen soortgelijke maatregelen aangekondigd of ingevoerd .

De trend is overduidelijk, maar de methoden verschillen aanzienlijk. Net als Australië kiest Canada voor een platformverbod voor min-16-jarigen, maar de ontsnappingsclausule is een bewust compromis tussen een absoluut verbod en zelfregulering door de industrie . Brazilië's ECA Digital-wet kiest een fundamenteel andere benadering, gericht op kinderrechten en bescherming in plaats van restrictie . Het Verenigd Koninkrijk overweegt een model à la Australië, terwijl de Europese Unie lijkt aan te sturen op een gecoördineerd "social media-uitstel" voor minderjarigen in alle lidstaten .

Halverwege 2026 hebben meer dan 20 landen een of andere vorm van socialemedia-restrictie voor minderjarigen voorgesteld of ingevoerd. Critici merken echter op dat de meeste van deze wetten nog te kort van kracht zijn om hard bewijs van hun effectiviteit te leveren .

Tegengeluiden en onzekerheden

De wereldwijde roep om leeftijdsgrenzen voor sociale media is niet zonder controverse. Experts waarschuwen dat absolute verboden een "luie oplossing" kunnen zijn die voorbijgaat aan de onderliggende ontwerpkeuzes die schade veroorzaken, zoals algoritmische versterking, oneindig scrollen en feeds die zijn geoptimaliseerd voor maximale betrokkenheid . Anderen vrezen dat verplichte leeftijdscontroles zullen leiden tot massale verzameling van biometrische data en meer staatscontrole .

De Canadese overheid heeft deze spanningen erkend. Minister Miller stelde eerder in 2026 dat "online schade niet stopt wanneer iemand 15, 16 of 17 wordt", waarmee hij aangaf dat Wetsvoorstel C-34 bedoeld is als één onderdeel van een bredere onlineveiligheidsstrategie .

Hoe nu verder

Wetsvoorstel C-34 is ingediend bij het Lagerhuis en zal de volledige parlementaire goedkeuringsprocedure doorlopen. Of het voorstel het haalt, hangt af van de huidige parlementaire samenstelling en de aanstaande onderhandelingen in de commissiefase. Daar zal de uitzonderingsclausule naar verwachting hevig worden bediscussieerd .

Als het voorstel wordt aangenomen, wordt Canada na Australië de tweede grote westerse democratie met een wettelijk vastgelegd socialemediaverbod voor min-16-jarigen – zij het met een expliciete uitweg voor platforms die bereid zijn te investeren in controleerbare bescherming van kinderen.