De schuld van $18 miljard dwingt EA tot drastische kostenbesparingen

EA's jaarlijkse winst vóór rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) bedraagt ongeveer $1,5 miljard – nauwelijks genoeg om alleen al de rente te dekken, laat staan om winst te maken of te investeren in het bedrijf .

De directe aanleiding: een belofte van $700 miljoen aan kostenbesparingen aan geldschieters

Om ervoor te zorgen dat het aan zijn schuldconvenanten kan voldoen en voldoende cashflow heeft, heeft EA aan zijn schuldeisers laten weten dat het van plan is $700 miljoen aan jaarlijkse kosten te besparen . Van dat bedrag is $170 miljoen afkomstig uit wat het bedrijf 'organisatorische efficiëntie' noemt – een term die Bloomberg-journalist Jason Schreier en andere analisten omschrijven als een codewoord voor massa-ontslagen .

Analisten schatten dat $170 miljoen aan loonbesparingen alleen al kan leiden tot ongeveer 1.000 ontslagen, en dat het totale aantal ontslagen over alle kostenposten heen nog veel hoger kan uitvallen . Meerdere media melden dat er al ontslagen worden gepland ter waarde van ongeveer £125 miljoen (~$160 miljoen) aan loonbesparingen .

Het patroon van de afgelopen jaren: drie jaar personeelsreducties

Zelfs vóór de afronding van de overname had EA al herhaaldelijk personeel ontslagen, waardoor grote delen van het bedrijf waren uitgehold:

• 2024: Ongeveer 670 ontslagen, voornamelijk in marketing, publicatie en operationele functies .
• 2025: Naar schatting 300–400 ontslagen in corporate en ondersteunende functies .
• Juni 2026 (de derde ronde alleen al in 2026): Ontslagen troffen IT, werving, klantenondersteuning en trust & safety-teams op Amerikaanse kantoren en in EA's hub in Hyderabad, India, waar werknemers met meer dan tien jaar dienstverband werden ontslagen .

Die eerdere rondes werden gerechtvaardigd met post-pandemische normalisatie en kostenbeheersing, maar ze legden wel een patroon bloot. De ontslagen na de overname zijn breder van opzet en direct gekoppeld aan de schuldenlast.

Het twistpunt: de $38,6 miljoen beloning van CEO Andrew Wilson

EA-CEO Andrew Wilson ontving in totaal $38.649.984 aan beloning voor het fiscale jaar 2026 – een stijging van ongeveer $8,12 miljoen (27%) ten opzichte van het voorgaande jaar . Het pakket bestaat uit een basissalaris van $1,3 miljoen, $28,48 miljoen aan aandelen, een cashbonus van $6,5 miljoen en $2,37 miljoen aan overige vergoedingen . De raad van bestuur van EA schreef de verhoging expliciet toe aan de sterke lancering van Battlefield 6 (7 miljoen verkochte exemplaren in de eerste drie dagen) .

De verhouding tussen het salaris van de CEO en dat van de mediane werknemer kwam uit op 305:1. De mediane werknemer van EA verdient $126.612 .

De timing is bijzonder wrang: Wilson kreeg de verhoging in hetzelfde jaar waarin hij ontwikkelaars ontsloeg bij de studio's DICE, Criterion, Ripple Effect en Motive . Toch is die $38,6 miljoen een schijntje vergeleken met de jaarlijkse rentelast van $1,8 miljard. De ontslagen worden gedreven door de schuld, niet door het salaris van Wilson. Het contrast heeft de publieke en interne woede echter flink aangewakkerd – zeker omdat Wilson naar verluidt een vertrekregeling van $125 miljoen zou kunnen krijgen als hij binnen 18 maanden na afronding van de deal zonder reden wordt ontslagen .

De bottom line: hoe de factoren samenhangen

Het nieuwe, privaat geworden EA, nog steeds geleid door Wilson vanuit het hoofdkantoor in Redwood City, staat nu op de drempel van wat meerdere media een 'ontslagbloedbad' noemen – de grootste personeelsreductie in de geschiedenis van het bedrijf – gedreven door de schuldenstructuur van de overname zelf .