Hoe Equinor zijn groene ambities begroef om rendementen uit fossiele brandstoffen te verdubbelen

Februari 2025 – De eerste scheuren: Begin 2025 kwamen de eerste echte barsten. Equinor verlaagde zijn duurzame doel voor 2030 naar 10 tot 12 GW en liet het investeringsdoel van 50% volledig varen . De geplande investeringen in duurzame energie werden over twee jaar gehalveerd tot zo’n $5 miljard. Het geld ging nu naar een plan om de olie- en gasproductie met meer dan 10% op te schroeven .

Juni 2026 – De totale schrapping: De ultieme stap volgde in juni 2026. Equinor schrapte ook het overgebleven doel van 10 tot 12 GW volledig. Het budget voor de hele energietak, inclusief duurzame projecten, werd teruggebracht tot slechts 10% van de investeringen—een schril contrast met de eerdere 50% . De nieuwe, vage term is een "breder perspectief op energieopwekking", waar ook niet-hernieuwbare bronnen onder vallen. Topman Anders Opedal probeerde de draai te verbloemen: "We vervangen niet de ene bedrijfsactiviteit door de andere. In plaats daarvan ontwikkelen we parallel meerdere wegen: olie en gas, stroom en duurzame energie, en nieuwe koolstofarme oplossingen" .

Ook de taal in officiële documenten veranderde mee. In het Energietransitieplan van 2025 werden specifieke megawatt-doelen al ingeruild voor termen als "waardecreatie" en "gedisciplineerde kapitaalallocatie". Het plan van juni 2026 maakte deze taalkundige draai compleet en verwijderde elk spoor van een concreet, meetbaar duurzaam doel .

Waarom de groene doelen sneuvelden

De leiding van Equinor wees op een combinatie van factoren die de groene ambities onhoudbaar maakten. Het bedrijf ging uit van een aanhoudend hoge vraag naar olie en gas, waardoor fossiele investeringen steeds aantrekkelijker werden vergeleken met duurzame projecten . De markt voor windenergie op zee, ooit de hoeksteen van Equinors strategie, was volledig gekeerd door torenhoge kosten in de toeleveringsketen, vergunningsperikelen en tegenvallende rendementen .

De escalatie van het conflict in het Midden-Oosten in 2025-2026 deed de olie- en gasprijzen verder stijgen, wat de draai naar fossiel nog lucratiever maakte. CEO Opedal verklaarde in februari 2025 al nuchter: "We verminderen onze financiële verplichtingen aan duurzame en koolstofarme technologieën omdat we in de toekomst niet de vereiste winstgevendheid zien" . Equinors eigen strategiedocument stelde dat het nieuwe plan "soortgelijke bewegingen van branchegenoten weerspiegelt", wat de kuddegeest onder Europese olieconcerns blootlegt .

De jacht op cash: $3 miljard voor aandeelhouders

Tegenover de terugtrekking uit groene energie staat een agressieve uitbreiding van de beloningen voor aandeelhouders. Critici noemen dit 'omgekeerd greenwashen'. Op 16 juni 2026 kondigde Equinor het volgende aan:

• Een verdubbeling van de aandeleninkoop in 2026 van $1,5 miljard naar $3 miljard .
• Een voorspelbaar jaarlijks inkoopkader van $2 tot $4 miljard vanaf 2027, afhankelijk van een olieprijs tussen de $60 en $80 per vat .
• Een productiedoel van 2,3 miljoen vaten olie-equivalent per dag in 2030, een stijging ten opzichte van het record van 2,14 miljoen vaten in 2025 .
• Een groei van 30% in de kasstroom uit operationele activiteiten na belasting tussen 2025 en 2030, plus een gecumuleerde vrije kasstroom van meer dan $40 miljard in de periode 2026-2030 .

The Wall Street Journal merkte op dat het plan "gericht is op groei van fossiele brandstoffen" en aandeelhoudersrendement boven groene investeringen plaatst . Equinor zelf benadrukte dat het in 25 jaar als beursgenoteerd bedrijf een totaal aandeelhoudersrendement van bijna 1.800% had behaald, een signaal dat het vertrouwen in royale uitkeringen boven alles gaat .

Een gecoördineerde Europese terugtocht

Equinor is geen eenling. De strategie past in een bredere, synchrone beweging van Europese oliebedrijven om hun kernactiviteiten in olie en gas opnieuw prioriteit te geven:

• BP schroefde tussen 2023 en 2025 zijn eigen emissiereductiedoelen en duurzame ambities fors terug en koos weer voor olie en gas om de korte-termijnrendementen op te krikken .
• Shell liet zijn doel voor verlaging van de olieproductie in 2035 varen, schrapte een jaarlijkse duurzame capaciteitsdoelstelling van 1,5 GW, en trok zich terug uit grote offshore windprojecten in 2024-2025 .
• TotalEnergies temperde op vergelijkbare wijze zijn groene verwachtingen en verhoogde de uitbetalingen aan aandeelhouders.

Morningstar stelde terecht vast dat het plan van Equinor "soortgelijke bewegingen van BP en Shell weerspiegelt" . Deze collectieve ommezwaai weerspiegelt de pijnlijke realiteit dat de grootse, groene beloftes van eerder dit decennium in de huidige markt met hoge kosten en lage marges eenvoudigweg niet winstgevend te realiseren zijn.

De casus van Equinor is nu het meest extreme voorbeeld van deze trend. Het bedrijf transformeerde van het stellen van een van de meest ambitieuze sectordoelen in 2021 naar het volledig uitwissen ervan in 2026, terwijl het tegelijkertijd tientallen miljarden dollars terugsluist naar zijn aandeelhouders. De 'vooruitzichten voor energieopwekking' die het harde groeicijfer vervingen, is in feite een lege huls: een bewijs dat het bedrijf geen enkele meetbare, publieke verplichting over heeft om duurzame energie op enige schaal te ontwikkelen.