Meta's Megagok: Hoe $125 miljard AI-geld de Metaverse-droom begroef

Saxs Persson bekleedt de post nu. De voormalig Epic Games-topman, bekend van zijn werk aan het Unreal Engine-ecosysteem, werd tijdens de grote reorganisatie van oktober 2025 binnengehaald en promoveerde tot hoofd van de metaverse-productgroep na Auls vertrek. Zijn aanstelling maakt hem de derde leider van de divisie sinds eind 2025—een destabiliserend verloop voor een eenheid die ooit Meta's belangrijkste prioriteit was .

Reality Labs: ontslagen, studiosluitingen en 30% minder budget

De leiderschapscarrousel speelt zich af tegen de achtergrond van snoeiharde bezuinigingen. In oktober 2025 ontsloeg Meta zo'n 600 medewerkers in de AI- en metaverse-afdelingen . Die ingreep werd gevolgd door veel diepere snijwonden: in januari 2026 schrapte Meta naar schatting 1.000 tot 1.500 posities binnen Reality Labs—ongeveer 10% van het personeelsbestand van de divisie .

De ontslagen gingen gepaard met de sluiting van meerdere eigen VR-gamestudio's, waaronder Armature Studio, Sanzaru Games en Twisted Pixel—studio's die verantwoordelijk waren voor goed aangeschreven VR-titels als Asgard's Wrath 2 en Resident Evil 4 VR . Ook de VR-fitnessapp Supernatural, in 2023 overgenomen voor meer dan $400 miljoen, werd in de onderhoudsmodus gezet .

De cijfers liegen er niet om. Reality Labs heeft sinds 2020 een cumulatief operationeel verlies van meer dan $80 miljard opgebouwd, inclusief $19,2 miljard in 2025 alleen . Bloomberg meldde in december 2025 dat Reality Labs de opdracht had gekregen het budget voor 2026 met zo'n 30% te verlagen—terwijl Meta's totale investeringsprognose juist werd verhoogd .

Horizon Worlds: de metaverse wordt mobiel

Nergens is de strategische terugtrekking zichtbaarder dan in het lot van Horizon Worlds, het sociale VR-platform dat het bewijs van Meta's metaverse-concept moest worden.

Op 18 maart 2026 kondigde Meta aan dat Horizon Worlds op 31 maart uit de Quest Store zou verdwijnen en op 15 juni volledig zou worden stopgezet op VR-headsets. Het platform zou alleen voortbestaan als een mobiele app . De aankondiging voelde als een bekentenis: na vijf jaar en talloze promo-evenementen met Mark Zuckerbergs beenloze avatar gaf het bedrijf toe dat VR niet het platform was voor sociale virtuele werelden.

Toen kwam de ommezwaai. Binnen enkele dagen plaatste CTO Andrew Bosworth op Instagram Stories: "Ik heb vandaag besloten dat we Horizon Worlds gewoon in VR blijven aanbieden" . De draaikonterij legde een leiderschapsteam bloot dat het niet eens was over hoe—of óf—de metaverse in leven moest worden gehouden.

In mei 2026 koos Meta's officiële ontwikkelaarsblog voor een middenweg. Het bedrijf zou het Quest VR-platform "expliciet scheiden" van het Worlds-platform, waarbij Worlds "vrijwel uitsluitend mobiel" zou worden. De VR-versie zou in afgeslankte vorm blijven bestaan, maar de ontwikkelresources zouden massaal naar mobiel vloeien .

De AI-investeringscontext: $125–145 miljard in 2026

De inkrimping van de metaverse en de expansie van AI zijn twee kanten van één medaille.

Meta's investeringsraming voor 2026 is twee keer naar boven bijgesteld. De oorspronkelijke bandbreedte van $115 tot $135 miljard werd op 29 april 2026, tijdens de Q1-cijferpresentatie, opgetrokken naar $125 tot $145 miljard. CFO Susan Li wees hogere componentprijzen—met name voor geheugenchips—en extra datacenter-capaciteit voor komende jaren aan als oorzaak .

Ter vergelijking: Meta gaf in 2024 zo'n $39 miljard uit aan investeringen en in 2025 $72 miljard. Het midden van de 2026-bandbreedte, $135 miljard, betekent een stijging van 87% op jaarbasis. Meta is nu een van de vier techreuzen—naast Amazon, Microsoft en Google—die in 2026 naar schatting samen $725 miljard in AI gaan pompen .

Het contrast met Reality Labs is bewust. Terwijl de metaverse-eenheid met een krimpend budget moet leven, krijgt AI bijna elke extra dollar. De herverdeling van personeel volgt hetzelfde patroon: cruciale leiders als Vishal Shah en honderden ingenieurs zijn overgeplaatst naar AI-functies in plaats van ontslagen—een gerichte talentmigratie, geen kaalslag .

Wat dit betekent

Het bedrijf dat zichzelf vernoemde naar de metaverse, zet nu alles op kunstmatige intelligentie. De metaverse is niet officieel geannuleerd—Quest-headsets worden nog steeds verscheept en er wordt nog wat aan VR ontwikkeld—maar de sociale-metaverse-visie die de rebranding van 2021 rechtvaardigde, is systematisch ontmanteld. Horizon Worlds is gedegradeerd tot een mobiel bijproject. Het budget van Reality Labs krimpt. En de man die vier jaar lang die visie uitdroeg, is nu productmanager voor AI.

Meta's boodschap klinkt luid en duidelijk in de kapitaalallocatie. In 2026 geeft het bedrijf in één jaar meer uit aan AI-infrastructuur dan het sinds de oprichting aan Reality Labs heeft besteed.