SPIEF 2026: Drones, faillissementswaarschuwingen en een forum dat de oorlog niet kon verbergen

Ruslands vlaggenschip, het Internationaal Economisch Forum van Sint-Petersburg (SPIEF), had dit jaar het motto ‘Pragmatische Dialoog – de Weg naar een Stabiele Toekomst’. De driedaagse bijeenkomst werd echter een realtime tentoonstelling van de groeiende scheuren die de oorlog in Oekraïne veroorzaakt. Nog voordat het forum op 3 juni goed en wel begon, sloegen Oekraïense drones toe in de stad. Tegelijkertijd waarschuwden Russische financiële topfunctionarissen achter gesloten deuren dat de defensie-uitgaven het land richting een bankroet duwen, en verklaarde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken in Washington dat het hele conflict een ‘strategische ramp’ is met een groeiend escalatierisico .

Het tondel voor de opening: drone-aanvallen op Sint-Petersburg

Slechts enkele uren voordat de eerste sessies begonnen, werd een zwerm Oekraïense drones ingezet. De doelen: de Sint-Petersburgse Olieterminal – het grootste olie-overslagpunt van Rusland aan de Oostzee – en een corvette van de Russische marinescheepswerf bij de marinebasis Kronstadt . Dikke zwarte rookwolken dreven over de stad terwijl ongeveer 20.000 afgevaardigden uit 130 landen arriveerden .

Het Russische ministerie van Defensie meldde dat de luchtverdediging in vijftien regio’s 345 drones had onderschept . De Oekraïense president Volodymyr Zelensky bevestigde de aanvallen, noemde ze een ‘rechtvaardige’ vergelding en waarschuwde dat er meer konden volgen . De gouverneur van Sint-Petersburg, Alexander Beglov, erkende schade aan infrastructuur in verschillende wijken en meldde gewonden, maar geen dodelijke slachtoffers . Luchthaven Poelkovo legde het vliegverkeer tijdelijk stil toen de aanval zich ontvouwde .

Ruzie aan de top: haviken versus rekenmeesters

Op het moment van het forum was er een ongekend zichtbare spanning binnen de Russische top. De directe aanleiding: de federale begroting.

Een begrotingstekort dat uit de hand loopt

Alleen al in de eerste vier maanden van 2026 liep het begrotingstekort op tot 5,9 biljoen roebel – omgerekend zo’n 2,5% van het bruto binnenlands product (bbp) . Dat was meer dan het totale tekort over heel 2025, dat met 5,6 biljoen roebel al historisch hoog was . Ter vergelijking: de regering had voor heel 2026 oorspronkelijk een tekort van minder dan 4 biljoen roebel begroot .

De begrote militaire en veiligheidsuitgaven voor 2026 bedroegen officieel 16,84 biljoen roebel – bijna 40% van de totale federale uitgaven . Het ministerie van Financiën schatte echter dat de daadwerkelijke oorlogsgerelateerde uitgaven dit bedrag met minstens 2 biljoen roebel (ongeveer $28 miljard) zouden overschrijden .

De waarschuwing van het ministerie van Financiën

Dagen voor SPIEF confronteerden hoge functionarissen van het ministerie van Financiën en de centrale bank president Vladimir Poetin met wat persbureau Bloomberg omschreef als het sterkste teken van interne onenigheid sinds het begin van de grootschalige invasie . Ze waarschuwden dat de defensie-uitgaven leidden tot een gevaarlijke, ‘onhoudbare’ verbreding van het begrotingstekort en stelden voor om te snijden in de militaire uitgaven .

Poetins reactie, gemeld door meerdere bronnen, was om het ministerie van Financiën te instrueren elders in de begroting te bezuinigen en de defensie-uitgaven ongemoeid te laten . Het ministerie van Defensie drong ondertussen aan op extra financiering in plaats van kortingen .

Het tegengeluid van de haviken op SPIEF

In schril contrast met de alarmerende cijfers van de financiële ambtenaren, pleitten hardline oorlogsvoorstanders op het forum juist voor het voorbereiden op ‘decennialange conflicten’ – een standpunt dat rechtstreeks indruiste tegen de roep om begrotingsdiscipline . De lang sluimerende tweedeling binnen het Kremlin lag daarmee volledig op tafel op het podium waar het stabiliteit wilde uitstralen.

Marco Rubio: ‘Strategische ramp’ en groeiend gevaar op escalatie

Tegelijkertijd gaf de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio in Washington een opvallend scherp oordeel over de oorlog – en over de langeafstandsaanvallen die die ochtend zichtbaar waren.

Tijdens een hoorzitting in het Congres op 3 juni noemde Rubio de grootschalige invasie van Rusland ‘een strategische ramp’ en zei hij dat Moskou zijn oorspronkelijke doelen niet zou bereiken . Hij waarschuwde voor een ‘reëel’ risico op escalatie, omdat Oekraïne ‘steeds effectiever is geworden in het uitvoeren van langeafstandsaanvallen diep in Rusland’ – waarbij het vitale economische knooppunten raakt zoals de installaties in Sint-Petersburg die dezelfde dag werden aangevallen .

Rubio herhaalde dat de oorlog ‘geen militaire oplossing heeft’ en dat Washington bereid blijft te bemiddelen, maar hij vertelde de wetgevers dat het risico op escalatie ‘reëler is dan twee jaar geleden’ .

Een forum zonder het Westen — en met controversiële gasten

De gastenlijst van SPIEF 2026 vertelde zijn eigen verhaal over Ruslands internationale aanzien.

• Afwezige westerse bedrijven en regeringen: Grote westerse bedrijven en officiële delegaties bleven weg. Een voormalig deelnemer vertelde aan The Guardian dat een uitnodiging sinds 2022 ‘totaal giftig’ is geworden . Op het gepubliceerde programma stonden geen namen van CEO’s van reguliere Europese of Amerikaanse bedrijven . Saoedi-Arabië fungeerde als officiële ‘gast van eer’, met ongeveer 200 Saoedische afgevaardigden .
• Controversiële Amerikaanse figuren: De meest prominente Amerikaanse deelnemers waren geen zakenleiders maar culturele en politieke buitenbeentjes. De rechtse influencer Candace Owens stond gepland als spreker op een sessie over de balans tussen werk en gezin . Andrew Tate, de Brits-Amerikaanse influencer die in meerdere rechtsgebieden wordt onderzocht voor mensenhandel en verkrachting, arriveerde in Moskou en werd breed uitgemeten als bezoeker, wat zelfs in Rusland op kritiek stuitte . Andere Amerikaanse bezoekers waren VN-wapeninspecteur Scott Ritter en Rodney Mims Cook Jr., voorzitter van de Amerikaanse Commissie voor Schone Kunsten .

Een hol klinkend motto

Het officiële SPIEF 2026 motto – ‘Pragmatische Dialoog – de Weg naar een Stabiele Toekomst’ – werd een bijna onontkoombare ironie. Het decor van het forum bestond uit een brandend oliecomplex, een begrotingstekort dat dat van het hele vorige jaar al overtrof, waarschuwingen voor een faillissement van binnenuit de regering, en een Amerikaanse minister die de hele oorlog bestempelde als een strategische mislukking met reële escalatierisico’s .

Wat Rusland presenteerde als een routine internationale zakelijke bijeenkomst, bleek een gelijktijdige vertoning van militaire kwetsbaarheid, interne economische breuklijnen en diplomatiek isolement. SPIEF 2026 was in dat opzicht ‘geslaagd’, niet als een toonbeeld van zelfvertrouwen, maar als het meest geconcentreerde publieke signaal tot nu toe van de cumulatieve kosten van de oorlog.