SpaceX Starship Ship 40 overleeft splashdown: 100 uur drijvend, berging en wat dit betekent voor Artemis

De zachtste splashdown tot nu toe

De landingssequentie van Ship 40 verliep bijna perfect. Na terugkeer in de atmosfeer door de piekverhitting voerde het voertuig een landingsbrand uit met drie motoren, die overging in twee en vervolgens één motor terwijl het afremde voor de landing . Het kwam rechtop in het water tot stilstand, kantelde toen zachtjes om en bleef volledig intact .

SpaceX-commentator Dan Huot noemde het "de zachtste splashdown die we ooit met Starship hebben gehad" . Bij elke eerdere oceaanvlucht was het voertuig bij contact uit elkaar gevallen. Deze keer bleef het gewoon drijven .

Een drijvend laboratorium: meer dan 100 uur telemetrie

Na de splashdown bleef Ship 40 live telemetrie en high-definition video uitzenden naar SpaceX via Starlink-satellietverbindingen . Dit gaf ingenieurs een ongekend real-time beeld van de toestand van het voertuig op het water — iets wat geen enkele eerdere test had opgeleverd .

Elon Musk plaatste op 29 juli een nieuwe video waarin hij bevestigde dat het voertuig nog steeds dreef, meer dan 100 uur na de landing . Het ruimtevaartuig was meer dan 160 kilometer afgedreven van het oorspronkelijke landingspunt, gevolgd door radar .

Bergingsschip onderweg

Op 28–29 juli bevestigde SpaceX dat het een bergingsschip had gestuurd om Ship 40 op te halen . Satellietbeelden die ongeveer 56 uur na de landing werden gemaakt, toonden het bergingsschip Go Australis al in de buurt van het drijvende voertuig .

Musk verklaarde dat het bedrijf van plan is de boventrap te bergen voor technische inspectie . Het bergingsteam is doorgegaan met het verzamelen van beelden en gegevens van het drijvende voertuig .

Waarom de hitteschildgegevens belangrijk zijn voor Artemis

Het intacte voertuig geeft SpaceX-ingenieurs iets wat ze nog nooit hebben gehad: de kans om Starship's thermische beveiligingssysteem fysiek te inspecteren na een echte terugkeer vanuit een baan om de aarde. Drones vlogen over het voertuig om meer dan 18.000 keramische hitteschildtegels van dichtbij te onderzoeken .

Deze gegevens worden als kritiek beschouwd voor NASA's Artemis-maanprogramma, dat afhankelijk is van Starship als Human Landing System . Volgens meerdere rapporten presteerde het hitteschild goed tijdens de piekverhitting, en de inspectie van de tegels van dichtbij zal helpen bij het valideren van ontwerpen voor toekomstige bemande maanmissies .

Infrastructuurgesprekken met Australië

Los daarvan voert SpaceX al geruime tijd gesprekken met Amerikaanse en Australische functionarissen over het landen en bergen van toekomstige Starship-raketten voor de kust van Australië . Het Australische ruimteagentschap bevestigde contact in juli 2024, en e-mails die via wetten op de vrijheid van informatie zijn vrijgegeven, tonen aan dat de activiteit "op hoog niveau" is besproken met defensieautoriteiten .

Hoewel deze gesprekken voorafgaan aan Vlucht 13, voegt het succes van Ship 40's intacte drijf-en-bergingscenario praktische urgentie toe aan het opzetten van een permanente bergingsinfrastructuur in de regio .

Ship 40 zal niet meer vliegen

Ondanks de succesvolle splashdown en bergingspoging, wordt niet verwacht dat Ship 40 nog zal vliegen. Langdurige blootstelling aan zout water heeft vrijwel zeker de interne systemen, motoren en structuur beschadigd, waardoor hergebruik praktisch onmogelijk is . De waarde van het voertuig ligt nu in het forensisch onderzoek van echte vluchthardware — niet in hergebruik .