Eerste internationale vlucht COMAC C919: doorbraak of symboliek?

De aandrijving komt van twee CFM International LEAP-1C-turbofans — een joint venture tussen GE Aerospace (VS) en Safran (Frankrijk) — die elk een stuwkracht leveren van circa 31.000 lbf . Een Chinese tegenhanger, de CJ-1000A, is in ontwikkeling en wordt rond 2028–2029 in dienst verwacht .

Afhankelijkheid van westerse componenten

Het meest kritieke onderdeel van de C919 — de motoren — komt van CFM International. Dit maakt het programma kwetsbaar voor Amerikaanse exportcontroles . In mei 2025 schortte het Amerikaanse ministerie van Handel tijdelijk de exportlicenties voor LEAP-motoren aan COMAC op, wat de productie direct bedreigde . In juli 2025 werden de licenties hersteld, wat tijdelijke verlichting bood. Toch blijft de afhankelijkheid van Amerikaanse kernmodules een „strategische kwetsbaarheid”, aldus analisten .

Veel andere cruciale systemen (avionica, vluchtbesturing, landingsgestel) worden geleverd door westerse bedrijven zoals Honeywell, Rockwell Collins en Liebherr. Het toestel is dus verre van volledig in eigen huis ontwikkeld .

Certificeringsbeperkingen

De C919 is alleen gecertificeerd door de Chinese CAAC. Het heeft geen typegoedkeuring van de Amerikaanse FAA of de Europese EASA, wat de inzet en verkoop sterk beperkt . In april 2025 stelde de directeur van EASA dat Europese certificering van de C919 nog 3 tot 6 jaar zou duren . EASA begon in januari 2026 met vluchtevaluaties in Shanghai, een belangrijke stap, maar nog vroeg in een lang proces .

Volgens berichten van Bloomberg en Reuters heeft China vertragingen opgelopen bij de definitieve goedkeuring van nieuwe Airbus-leveringen, in een poging Europa onder druk te zetten om de C919-certificering te versnellen . Zonder westerse certificering kan COMAC de C919 niet verkopen aan luchtvaartmaatschappijen in de meeste grote niet-Chinese markten. De route Peking–Ulaanbaatar is mogelijk via een bilaterale luchtvaartovereenkomst en vereist geen EASA/FAA-goedkeuring.

productie-uitdagingen

Sinds de commerciële ingebruikname in mei 2023 heeft COMAC slechts een klein aantal C919’s aan Chinese maatschappijen geleverd. Medio 2026 waren er minder dan twee dozijn toestellen afgeleverd, ver onder de oorspronkelijke productiedoelen . De tijdelijke opschorting van de LEAP-motor export in mei 2025 liet zien hoe snel geopolitiek de productie kan stilleggen . Zelfs met herstelde licenties blijft de afhankelijkheid van buitenlandse leveranciers voor motoren en andere kritieke onderdelen een bron van knelpunten.

COMAC moet een jaarlijkse productie van ten minste 100–150 toestellen halen om een geloofwaardige concurrent van Boeing en Airbus te zijn, maar het blijft ver daar vandaan, beperkt door industriële capaciteit en integratie van toeleveranciers .

bredere betekenis

De eerste internationale commerciële vlucht bewijst dat de C919 een geplande grensoverschrijdende dienst kan uitvoeren en helpt het vertrouwen bij potentiële internationale klanten te vergroten . Voorlopig bedient de C919 echter vooral de Chinese binnenlandse markt, waar staatsbedrijven verplicht of gestimuleerd worden om het toestel in te zetten. Internationale uitbreiding naar markten die EASA/FAA-goedkeuring vereisen, blijft jaren weg .

Analisten zien de vlucht als een belangrijke stap, maar waarschuwen dat COMAC nog jaren — mogelijk een decennium of langer — verwijderd is van het worden van een serieuze derde partij in de wereldwijde commerciële luchtvaart. Zoals CNBC meldde: „de C919 is nog steeds sterk afhankelijk van buitenlandse componenten en heeft geen certificering van grote Amerikaanse of Europese toezichthouders, wat het vermogen om klanten te werven beperkt” . Euronews merkte op dat „het bouwen van het vliegtuig slechts de helft van de strijd is; COMAC moet ook de productie opschalen en een wereldwijd ondersteuningsnetwerk opbouwen” .

Peking's streven naar een eigen CJ-1000A-motor en toenemende lokalisatie van subsystemen wijst op het strategische doel om uiteindelijk los te komen van westerse toeleveringsketens, maar dat resultaat is op zijn vroegst over enkele jaren haalbaar .