Jouw 2026 FIFA WK Gids: Van Mexico's Openingsduel tot Ronaldo's Recordfinale

Het FIFA Wereldkampioenschap 2026 belooft de grootste en meest complexe editie van het toernooi ooit te worden. Van de openingswedstrijd in Mexico-Stad op 11 juni tot de finale in New Jersey op 19 juli: het vierjaarlijkse evenement omvat 48 teams, drie gastlanden en 104 wedstrijden in 16 steden. Dit is jouw gids voor de belangrijkste verhaallijnen, van het historische format en de rol van de Bay Area tot het laatste optreden van Cristiano Ronaldo op het allergrootste podium.

Openingswedstrijd: Mexico vs. Zuid-Afrika trapt af

Het toernooi begint op donderdag 11 juni 2026 met een herhaling van de openingswedstrijd van 2010. Mede-gastland Mexico neemt het in Groep A op tegen Zuid-Afrika in het iconische Estadio Azteca (ook bekend als Estadio Banorte) in Mexico-Stad . De FIFA heeft de lokale aftraptijd bevestigd om 13.00 uur, wat neerkomt op 21.00 uur Nederlandse tijd .

De openingsceremonie voorafgaand aan de wedstrijd begint 90 minuten voor de aftrap en bevat optredens van artiesten als de Mexicaanse rockband Maná, Shakira, Burna Boy en de Zuid-Afrikaanse zangeres Tyla . De wedstrijd zelf is een knaller van jewelste en belooft een veelbekeken start van het toernooi te worden.

Een historisch format: 48 teams, 3 landen, 104 wedstrijden

Het WK 2026 is het eerste met 48 landen – een stijging van 50% ten opzichte van het format met 32 teams dat sinds 1998 werd gebruikt – en het eerste dat door drie landen wordt georganiseerd . De 104 wedstrijden worden gespreid over 39 dagen, met als afsluiter de finale in het MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey, op 19 juli .

De Verenigde Staten zullen het merendeel van de wedstrijden (78) organiseren, terwijl Mexico en Canada er elk 13 voor hun rekening nemen . De 48 teams worden in 12 groepen van vier verdeeld. De bovenste twee teams van elke groep, plus de acht beste nummers drie, gaan door naar een nieuwe ronde van 32, waarmee een knock-outfase begint die rechtstreeks naar de finale leidt . De uiteindelijke kampioen speelt in totaal acht wedstrijden .

Schijnwerper op de Bay Area: Zes wedstrijden in het Levi's Stadium

Het Levi's Stadium in Santa Clara, Californië, is van 13 juni tot 1 juli het decor voor zes wedstrijden: vijf groepswedstrijden en één knock-outduel in de ronde van 32 . Het bevestigde schema voor de Bay Area is:

• 13 juni: Qatar vs. Zwitserland (Groep B)
• 16 juni: Oostenrijk vs. Jordanië (Groep J)
• 19 juni: Turkije vs. Paraguay (Groep D)
• 22 juni: Jordanië vs. Algerije (Groep J)
• 25 juni: Paraguay vs. Australië (Groep D)
• 1 juli: Winnaar Groep D vs. een nummer drie uit Groep B/E/F/I/J

Lokale officials bereiden zich voor op een enorme toestroom van bezoekers. Het Bay Area Host Committee schat dat ongeveer 260.000 mensen naar de regio zullen reizen voor de wedstrijden, wat een economische impact van naar schatting $ 480 tot $ 630 miljoen zal genereren voor lokale bedrijven, hotels en restaurants . Autoriteiten verwachten een impact die vergelijkbaar is met het organiseren van zes Super Bowls . Naast de economie investeert het organiserend comité in jeugdvoetbalklinieken en publieke kijkevenementen om ervoor te zorgen dat de erfenis van het toernooi de lokale wortels van de sport verdiept .

Cristiano Ronaldo: Een recordaantal van zes WK-deelnames

Op 41-jarige leeftijd staat de Portugese aanvoerder Cristiano Ronaldo op het punt geschiedenis te schrijven als de eerste mannelijke speler die aan zes FIFA Wereldkampioenschappen deelneemt . Sinds zijn debuut in 2006 is Ronaldo voor elk toernooi in twee decennia geselecteerd: 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 en 2026 .

De Portugese bondscoach Roberto Martínez bevestigde de 27-koppige selectie op 19 mei 2026, met Ronaldo als boegbeeld . Ronaldo heeft zelf aangegeven dat dit "zeker" zijn laatste WK zal zijn . Een ontroerend eerbetoon in de selectie was de opname van wijlen Diogo Jota, die in juli 2025 overleed, als een permanent "plus één" in gedachtenis .

Zowel Ronaldo als zijn eeuwige rivaal Lionel Messi, van wie ook wordt verwacht dat hij op 39-jarige leeftijd deel uitmaakt van de Argentijnse selectie, staan op het punt het record van vijf deelnames te verbreken dat ze momenteel delen met de Duitse legende Lothar Matthäus .