Waymo begint met kaart brengen van München voor robotaxi’s

Waymo maakt zich op voor zijn eerste robotaxidienst in de Europese Unie. De Amerikaanse onderneming wil tegen het einde van 2027 volledig autonome ritten aanbieden in München. Die datum is echter een doelstelling, geen garantie: eerst moeten het in kaart brengen van de stad, de validatietests, de wettelijke goedkeuringen en de operationele vergunningen worden afgerond. 236

De uitrol in München verloopt stap voor stap

Wie binnenkort een Waymo-auto in München ziet, kan dus nog niet zomaar instappen voor een rit zonder bestuurder. De onderneming kiest voor een gefaseerde aanpak:

1. Handmatig in kaart brengen: In de komende weken rijden Waymo-voertuigen handmatig door München. Zo wil het bedrijf gedetailleerde kaarten van de stad maken en het systeem laten wennen aan de lokale wegen en verkeerssituaties. 236
2. Autonoom testen onder toezicht: Daarna volgen tests met getrainde autonome-specialisten achter het stuur tijdens de validatieperiode. 47
3. Commerciële dienst: Als de tests en goedkeuringen volgens plan verlopen, wil Waymo tegen het einde van 2027 volledig autonome ritten voor het publiek openen. 936

De eerste Waymo-voertuigen op de straten van München zijn dus onderdeel van de voorbereidings- en testfase, niet meteen van een openbare bestuurderloze taxidienst.

Wat moet er gebeuren voordat passagiers kunnen boeken?

Waymo zegt samen te werken met de Duitse Federale Dienst voor Motorvoertuigen, de KBA, en met deelstaat- en lokale overheden. Het bedrijf heeft die partijen nodig om de vereiste toestemming te verkrijgen voor een volledig autonome dienst. 915

De aankondiging en beschikbare berichtgeving maken duidelijk dat wettelijke goedkeuring nog nodig is. Ze bevatten onvoldoende details om te concluderen dat de Duitse regels Waymo automatisch recht geven op een commerciële lancering, of dat aanvullende toestemming voor de stad en specifieke voertuigen niet nodig zou zijn. Eind 2027 moet daarom worden gelezen als een streefdatum, niet als een vaststaande openingsdatum.

Waarom München belangrijk is voor Waymo

München wordt Waymo’s eerste markt in de EU en de derde aangekondigde internationale markt van het bedrijf, na Londen en Tokio. 211

Waymo zou daarnaast bedrijfsentiteiten hebben geregistreerd in Frankrijk, Spanje, Nederland en Duitsland. Dat wijst op de voorbereiding van een bredere Europese operationele basis, maar bevestigt geen lanceerdatums of goedkeuringen voor robotaxidiensten in die landen. 40

München is voor Waymo aantrekkelijk omdat de stad een grote stedelijke vervoersmarkt combineert met een sterke auto-industrie. Het project geeft het bedrijf bovendien een concreet Europees testterrein, terwijl het ook aan andere internationale uitbreidingsplannen werkt.

Europa wacht niet op Waymo

Waymo kan de eerste robotaxidienst onder zijn eigen merk in de EU worden, maar het bedrijf is niet de eerste die in Europa openbare autonome ritten aanbiedt.

In Zagreb hebben Uber, de Kroatische mobiliteitsaanbieder Verne en het technologiebedrijf Pony.ai autonome ritten gelanceerd die gebruikers via de Uber-app kunnen boeken. Pony.ai levert de technologie voor het autonoom rijden, Verne beheert de vloot en de dagelijkse activiteiten, en Uber verzorgt het klantenplatform. In de eerste fase blijft een bevoegde operator in het voertuig aanwezig terwijl de bedrijven toewerken naar volledig autonome ritten. 172022

Uber en Pony.ai hebben bovendien plannen aangekondigd om meer dan 2.000 robotaxi’s in Europa in te zetten. Een volledige planning of een lijst met alle extra steden is nog niet bekendgemaakt. 1933

Waymo krijgt daarmee een duidelijke concurrentiële uitdaging. Een lancering in München zou een belangrijke Europese entree zijn, maar concurrenten testen in Europa al de gebruikerservaring, het operationele model en de route naar wettelijke goedkeuring.

De huidige schaal en financiering van Waymo

Waymo betreedt Europa na een flinke commerciële groei in de Verenigde Staten. Het bedrijf zegt meer dan 20 miljoen ritten te hebben uitgevoerd en wekelijks honderdduizenden commerciële ritten aan te bieden. 2

In februari maakte Waymo een financieringsronde van 16 miljard dollar bekend, bij een waardering van 126 miljard dollar na de investering. Het bedrijf meldde toen dat zijn dienst meer dan 400.000 ritten per week uitvoerde in zes grote Amerikaanse stedelijke gebieden. 4346

Die bestaande schaal is relevant voor het plan in München. Waymo presenteert de Duitse stad niet als een losstaand experiment, maar als een nieuwe toepassing van een commercieel model dat in Amerikaanse steden is ontwikkeld. München moet uitwijzen in hoeverre dat model kan worden aangepast aan Europese wegen, regels en verwachtingen van passagiers.

De kern van het plan

Waymo plant geen onmiddellijke lancering van robotaxi’s in München, maar een gefaseerde uitrol. Eerst begint het bedrijf naar verwachting binnen enkele weken met handmatige mapping, daarna volgen tests onder toezicht. Volledig autonome ritten voor het publiek zijn tegen eind 2027 gepland, onder voorbehoud van succesvolle validatie en wettelijke goedkeuring. 236

De timing is belangrijk: de Europese robotaxirace is in Zagreb al begonnen. Waymo zet in op een zorgvuldige uitbreiding waarbij goedkeuringen centraal staan, gesteund door zijn operationele ervaring in de Verenigde Staten. München moet zo de eerste duurzame basis van het bedrijf in de EU worden.