De VY150 op zeeproef: een werkrobot voor de diepzee, met een opvallend verschil in de dieptecijfers

De VY150 is een onbemande, op afstand bestuurde werkrobot voor de diepzee. Shandong Future Robot ontwikkelde het voertuig samen met de Weihai-campus van het Harbin Institute of Technology. De robot is bedoeld om met gereedschap en mechanische armen werkzaamheden op de zeebodem uit te voeren. Op 28 september 2026 vertrok een VY150 vanuit Weihai, samen met een krachtiger model van 250 pk, voor een expeditie in de Zuid-Chinese Zee. Die tocht is een praktijktest — geen bewijs dat de VY150 al voor alle genoemde dieptes of werkzaamheden is gekwalificeerd. 613

Een robot die werk moet doen, niet alleen kijken

Een werkklasse-ROV is een op afstand bestuurd onderwatervoertuig dat is ontworpen om taken uit te voeren. De VY150 heeft een tether-managementsysteem (TMS) en een besturingsopstelling waarin de bediening van de ROV, het TMS en de stroomverdeling zijn geïntegreerd. De bedieningsruimte is uitgevoerd als een verplaatsbare container. Volgens de fabrikant omvat het systeem ook navigatie, positionering, communicatie en samenwerking tussen meerdere werktuigen. 13

Daarmee verschilt de VY150 van een bemande duikboot, die mensen vervoert, en van een autonome onderwaterrobot, die ontworpen is om zonder voortdurende besturing op afstand te opereren. De VY150 is juist bedoeld voor werk dat operators vanaf het oppervlak aansturen, onder meer met manipulatorarmen en andere apparatuur. 13

De robot is bedoeld voor diepwateronderzoek, verkenning van hulpbronnen en werkzaamheden op de zeebodem. De expeditie moet onder echte omstandigheden de stabiliteit en werkcapaciteit van de apparatuur toetsen. 6

Vermogen, laadvermogen en een onduidelijke diepteclassificatie

De fabrikant geeft voor de VY150 een vermogen op van 115 kW (150 pk) en een effectief laadvermogen van 350 kg. Dat gewicht is inclusief de manipulatorarmen en het kleppenblok; het is dus niet volledig beschikbaar voor extra gereedschap. De uitrusting omvat vijf- en zevenassige manipulatoren, hydraulische aansluitingen voor werktuigen en systemen voor navigatie en communicatie. 13

Over de maximale diepte geven de beschikbare gegevens geen eenduidig beeld. De fabrikant omschrijft de VY150 als een voertuig uit de 3.500-meterklasse, maar vermeldt in de specificatietabel een diepte van 3.000 meter. Berichten over de expeditie noemen de vertrokken robots van 150 en 250 pk systemen uit de 4.500-meterklasse. Ook melden die berichten dat de gezamenlijke missie werkt op dieptes van 3.000, 4.500 en 6.000 meter. Die missieplannen zijn geen bevestiging dat de VY150 zelf op 6.000 meter kan werken. 13612

Wat de zeetests moeten uitwijzen

De expeditie is opgezet om de stabiliteit en prestaties van in eigen land ontwikkelde apparatuur te testen tijdens diepwateronderzoek en verkenning van hulpbronnen. De gerapporteerde testopzet beslaat meerdere dieptes en omvat zowel de robotserie van 150 pk als die van 250 pk. De resultaten moeten laten zien hoe de systemen als geheel functioneren in echte zeeomstandigheden; per model en taak blijft de precieze kwalificatie een afzonderlijke kwestie. 6

Werken op grote diepte brengt technische uitdagingen mee: hoge druk, duisternis en sterke verstoring door stroming. De ontwikkelaars zeggen onder meer te hebben gewerkt aan nauwkeurige bediening van manipulatorarmen, stabiliteit in stroming en intelligente waarneming en besluitvorming. Eerder genoemde technische aandachtspunten zijn ook stroomoverdracht, communicatie, navigatie en het gelijktijdig aansturen van meerdere werktuigen. 64

Volgens de partners bestaat de apparatuur uit meer dan 10.000 onderdelen die in eigen land zijn geproduceerd. Bij de ontwikkeling zouden bovendien meer dan 30 kerntechnologieën zijn aangepakt. Die cijfers beschrijven de gerapporteerde technische en industriële inspanning; praktijktests moeten uitwijzen hoe de complete systemen samen presteren buiten gecontroleerde omstandigheden. 6

Van een proef op 2.100 meter naar verdere tests

De fabrikant meldt dat een VY150 in oktober 2023 op ongeveer 2.100 meter diepte in de Zuid-Chinese Zee een referentiepunt op de zeebodem heeft geplaatst. Ook meldt het bedrijf een latere duik in de Zuid-Chinese Zee tot meer dan 2.404 meter, en dat de robot in serieproductie is. Dat zijn concrete mijlpalen, maar ze bewijzen op zichzelf niet dat het voertuig voor elke diepte of industriële toepassing is gekwalificeerd. 1338

De expeditie in september breidt de tests uit en brengt de VY150 samen met de krachtigere VY250 op zee. Berichten melden dat de robots in serie worden geleverd en dat verwante apparatuur eerder betrokken was bij reparatiewerk aan een zeekabel op 2.700 meter diepte. Dat bericht stelt niet vast dat juist de VY150 die reparatie heeft uitgevoerd. 6

De ambitie van de partners om apparatuur voor dieptes van 10.000 meter te ontwikkelen, is een toekomstdoel. Het is geen aangetoonde capaciteit van de VY150 en ook geen resultaat dat deze expeditie al heeft opgeleverd. De directe betekenis van de zeetests is praktischer: de ontwikkelaars kunnen de betrouwbaarheid en werkprestaties op de geplande dieptes beoordelen en die ervaringen gebruiken om de systemen verder richting routinematig gebruik in onderwatertechniek te brengen. 6