David Silver zet $1,1 miljard in op AI die leert zonder menselijke data

In amper zes weken tijd haalde een jonge Londense AI-start-up een recordbedrag op én sloot zij een exclusieve deal voor enorme rekenkracht. Ineffable Intelligence, opgericht door AI-onderzoeker David Silver, wedt erop dat de volgende grote sprong in kunstmatige intelligentie niet komt van nóg grotere taalmodellen, maar van systemen die zelfstandig leren door ervaring.

Op 27 april 2026 kwam het bedrijf uit stealth met een zaaifinanciering van $1,1 miljard. Zes weken later, op 16 juni tijdens de Google Cloud Summit in Londen, maakte Ineffable Intelligence bekend dat Google Cloud zijn exclusieve infrastructuurpartner wordt . Het doel: de eerste ‘superlearner’ bouwen, een AI-systeem dat kennis uit eigen interacties afleidt in plaats van uitsluitend te leren van bestaande menselijke informatie .

Een ongekend grote startfinanciering

Ineffable Intelligence had naar verluidt nog geen product, omzet of publiek uitgewerkte routekaart toen het de grootste zaaifinancieringsronde uit de Europese geschiedenis binnenhaalde . De investering van $1,1 miljard waardeert het bedrijf op $5,1 miljard.

De ronde werd gezamenlijk geleid door Sequoia Capital en Lightspeed Venture Partners. Ook Nvidia, Google, DST Global, Index Ventures en het Britse Sovereign AI Fund deden mee . Het bedrag behoort bovendien tot de grootste eerste investeringsrondes ooit voor een start-up .

Dat investeerders zo vroeg instappen, onderstreept vooral hun vertrouwen in twee zaken: de reputatie van Silver en zijn afwijkende onderzoeksvisie. Het geld is niet opgehaald voor een bestaand consumentenproduct, maar voor een ambitieuze nieuwe richting in AI-onderzoek.

Google Cloud levert de rekenkracht

Na een uitgebreide vergelijking van de infrastructuurmarkt koos Ineffable Intelligence Google Cloud als exclusieve partner voor zijn ‘superlearner’ . De overeenkomst werd op 16 juni bekendgemaakt tijdens Google Cloud Summit London 2026.

De start-up krijgt toegang tot een van de grootste clusters met Nvidia-GPU’s die via Google Cloud beschikbaar zijn. De systemen worden ingezet binnen Google Cloud’s AI Hypercomputer-architectuur, een infrastructuur die specifiek is geoptimaliseerd voor zware AI-toepassingen .

De samenwerking heeft ook een duidelijke strategische component. Google was al een van de investeerders in de financieringsronde. Daarnaast kan Ineffable Intelligence gebruikmaken van Google Clouds nieuwste AI-hardware, waaronder de achtste generatie TPU’s en de nieuwe A5X-bare-metalinstanties met Nvidia Vera Rubin-chips, die tijdens Google Cloud Next ’26 werden aangekondigd .

Dat de deal in Londen werd gepresenteerd, past bovendien bij de groeiende rol van het Verenigd Koninkrijk als locatie voor frontier-AI-onderzoek .

De ‘anti-LLM’-strategie

De kern van Silver’s plan staat haaks op de manier waarop de meeste huidige AI-modellen worden ontwikkeld. Grote taalmodellen, zoals ChatGPT, Gemini en Claude, worden getraind op enorme hoeveelheden door mensen gemaakte tekst. Ze leren patronen herkennen in wat al is geschreven en geproduceerd.

Silver was eerder hoofd van het reinforcement-learningteam van Google DeepMind en geldt als de belangrijkste architect achter AlphaGo, AlphaZero en MuZero. Die systemen leerden complexe spellen zoals Go en schaken grotendeels door zelf te spelen, te experimenteren en feedback te verwerken — niet door simpelweg menselijke partijen te bestuderen .

Zijn stelling is dat taalmodellen uiteindelijk worden begrensd door hun trainingsdata: een model kan vooral voortbouwen op wat mensen al hebben vastgelegd. Een ‘superlearner’ zou daarentegen zelfstandig gegevens genereren door met een omgeving te interageren. Via beloningen, fouten en herhaalde pogingen moet zo nieuwe kennis ontstaan die nooit door een mens is opgeschreven .

Bij reinforcement learning — leren door bekrachtiging — krijgt een AI-systeem een beloningssignaal voor gewenst gedrag. Door voortdurend te proberen en bij te sturen, ontdekt het welke strategieën werken . In zijn paper Reward is Enough uit 2024 schetste Silver al het idee dat een voldoende intelligent systeem, gestuurd door de juiste beloning, in principe alle noodzakelijke kennis kan afleiden .

De missie van Ineffable Intelligence is dan ook opvallend groot geformuleerd: “to make first contact with superintelligence” — het eerste contact met superintelligentie tot stand brengen .

Een miljardenweddenschap met grote onzekerheden

De investering van $1,1 miljard en de toegang tot uitzonderlijke rekenkracht maken Ineffable Intelligence tot een opvallende tegenhanger van bedrijven die vooral inzetten op grotere LLM’s en nog meer menselijke trainingsdata. De deelname van Nvidia, Google Cloud en vooraanstaande durfkapitalisten laat zien dat reinforcement learning door belangrijke spelers als een serieuze alternatieve route wordt beschouwd .

Maar de aanpak is nog allesbehalve bewezen. Reinforcement learning op de schaal die nodig zou zijn voor een algemene ‘superlearner’ vraagt om extreem veel rekenkracht. Bovendien werkt de methode tot nu toe het overtuigendst in overzichtelijke spel- en simulatieomgevingen, waar de regels en beloningen duidelijk zijn.

Ineffable Intelligence beschikt dankzij de financiering over een lange financiële adem. Toch moet het bedrijf nog aantonen dat leren uit eigen ervaring ook leidt tot doorbraken in echte wetenschappelijke vraagstukken en andere open, complexe domeinen. Precies daar ligt de grootste belofte — en het grootste risico — van deze opmerkelijke AI-weddenschap.