AI-agenten die zelf afrekenen? BlackRock ziet stablecoins als mogelijk betaalmiddel

BlackRock schetst in The Machine-Native Economy een mogelijke volgende stap voor digitale handel: zelfstandige AI-agenten die data, softwaretoegang en rekenkracht inkopen bij andere diensten. Programmeerbare digitale betaalmiddelen zouden het mogelijk kunnen maken dat software zulke aankopen automatisch afhandelt. Het is een plausibel toekomstbeeld voor betalingsinfrastructuur, maar er is nog geen bewijs dat handel tussen AI-agenten al op grote schaal plaatsvindt. 211

Waarom zouden agenten stablecoins gebruiken?

Een AI-agent die een taak uitvoert, kan onderweg kleine bedragen moeten betalen, bijvoorbeeld om toegang te krijgen tot een API — een koppeling waarmee software gegevens of functies van een andere dienst kan gebruiken — of tot een databron. BlackRock stelt dat betaalsystemen die op software zijn ingericht zulke transacties mogelijk eenvoudiger automatisch kunnen starten en afwikkelen. Dat betekent niet dat traditionele betaalmethoden afvallen: het rapport bespreekt ook hoe bestaande betaalinfrastructuur kan worden aangepast voor workflows met AI-agenten. 11

Stablecoins kunnen hiervoor geschikt zijn omdat ze zijn ontworpen om een stabielere waarde te behouden dan volatiele cryptomunten, terwijl ze op blockchainnetwerken kunnen worden gebruikt. Daardoor kan software de kosten van een aankoop makkelijker inschatten. Stablecoins zijn niet risicoloos: risico’s rond de uitgever, regelgeving en de blockchain blijven bestaan. 15

De tegenstelling is dus niet simpelweg: blockchain werkt, traditionele betalingen niet. BlackRock bespreekt zowel nieuwe blockchainprotocollen als aanpassingen aan bestaande betaalrails. De bredere gedachte is dat transacties tussen machines baat kunnen hebben bij betaalinfrastructuur die software rechtstreeks kan gebruiken, zonder dat een mens elke betaling afzonderlijk afhandelt. 11

Ethereum, Arc en x402: mogelijke onderdelen van het systeem

De genoemde netwerken en protocollen zijn mogelijke bouwstenen, geen vaststaande winnaars.

• Ethereum wordt genoemd als mogelijke blockchain voor programmeerbare afwikkeling en digitale activa. 7
• Arc van Circle is een andere mogelijke betaalinfrastructuur, gericht op stablecoinbetalingen. Dat BlackRock Arc noemt, betekent niet dat het netwerk een dominante positie zal krijgen. 7
• x402 van Coinbase gebruikt de webstatus ‘Payment Required’ om software een betaalverzoek te laten afhandelen wanneer die toegang vraagt tot bijvoorbeeld een API of databron. Zo kan een betaling onderdeel worden van hetzelfde proces waarin de software de bron opvraagt. 1012

BlackRock ziet ook rekenkracht als een mogelijk gebruiksgebied voor digitale activa. Als rechten op rekenkracht worden gestandaardiseerd en getokeniseerd — vastgelegd als digitale tokens — zouden ze mogelijk programmatisch kunnen worden gekocht, gefinancierd of afgerekend. Dat is een voorgestelde marktstructuur, geen voorspelling dat de omzet van cloudbedrijven zelf wordt getokeniseerd. 911

Grote cijfers, maar geen bewijs van agentbetalingen

BlackRock verwijst naar een marktwaarde van stablecoins van meer dan 300 miljard dollar en naar een aangepast transactievolume van ruim 11 biljoen dollar in 2025. Die cijfers wijzen op aanzienlijke activiteit rond stablecoins. Het aangepaste volume is echter niet rechtstreeks te vergelijken met de betaalvolumes van traditionele netwerken. Bovendien meet geen van beide cijfers hoeveel betalingen door AI-agenten zijn gedaan. 213

Het rapport noemt ook een verwachting van ongeveer 1,1 biljoen dollar aan gezamenlijke omzet in 2030 voor AWS, Google Cloud en Microsoft Intelligent Cloud. Dat geeft een indruk van de omvang van de cloudsector waarin toekomstige markten voor rekenkracht zouden kunnen ontstaan. Het zegt niet hoeveel rekenkracht AI-agenten zullen inkopen, of welk deel daarvan eventueel wordt getokeniseerd. 613

De belangrijkste vraag: betalen agenten al echt?

Berichten over x402 en stablecoininfrastructuur laten zien dat bedrijven manieren onderzoeken om softwaregestuurde transacties mogelijk te maken. Ook berichtgeving over AI-agenten op de XRP Ledger die Ripple USD (RLUSD) gebruiken, illustreert waarom een agent bij betalingen de voorkeur kan geven aan een munt met een stabielere waarde dan aan een volatiele cryptomunt. Maar zulke berichten bewijzen niet dat AI-agenten op grote schaal betalen, op de XRP Ledger of elders. 523

Een directere toets komt van analyse door TRM Labs van x402-activiteit. Het bedrijf schatte dat vermoedelijk autonome agenten verantwoordelijk waren voor 0,6% tot 7,5% van de onderzochte betalingswaarde via x402. Dat percentage betreft één protocol, niet alle betalingen van AI-agenten. Het laat wel zien hoeveel van het grotere toekomstbeeld nog onbewezen is. 30

De meest voorzichtige lezing van BlackRocks rapport is daarom dat het beschrijft welke betaalinfrastructuur van pas kan komen als autonome agenten in de toekomst op grote schaal transacties uitvoeren. Stablecoins, blockchainafwikkeling, protocollen zoals x402 en getokeniseerde rekenkracht zouden daar een rol in kunnen spelen. De huidige cijfers wijzen op bestaande infrastructuur en een omvangrijke cloudsector, maar tonen nog geen grootschalige handel door AI-agenten aan.