Het conflict tussen Rockstar en de IWGB rond 34 ontslagen, uitgelegd

De kern van het conflict tussen Rockstar Games en de IWGB Game Workers Union draait om één vraag: waarom werden 34 medewerkers in oktober 2025 ontslagen? Rockstar zegt dat de werknemers zich schuldig maakten aan ernstig wangedrag door vertrouwelijke informatie te delen in een Discord-forum. De IWGB en de ontslagen Britse medewerkers stellen dat de ontslagen een vergelding waren voor vakbondslidmaatschap en vakbondsorganisatie. Voor geen van beide lezingen bestaat op dit moment een definitieve rechterlijke vaststelling.

Wat gebeurde er met de 34 medewerkers?

Rockstar ontsloeg op 30 en 31 oktober 2025 in totaal 34 werknemers: 31 in het Verenigd Koninkrijk en drie in Canada. In het VK ging het om medewerkers die verbonden waren aan de studio’s in Edinburgh, Dundee en Lincoln. Volgens de IWGB waren de 31 Britse werknemers lid van de vakbond of betrokken bij de organisatie ervan. Ook de drie Canadese medewerkers zouden steun voor de vakbond hebben getoond.

Voor het conflict is vooral de timing belangrijk. De IWGB ziet de ontslagen als een gecoördineerde poging om vakbondsorganisatie binnen Rockstar de kop in te drukken. Rockstar verwerpt die uitleg en zegt dat de werknemers zijn ontslagen omdat ze vertrouwelijke bedrijfsinformatie deelden of bespraken in een Discord-kanaal dat het bedrijf als openbaar forum beschouwde.

Twee botsende verklaringen

De beschuldiging van de IWGB: vakbondsonderdrukking en een zwarte lijst

De IWGB stelt dat Rockstar de werknemers niet vanwege legitieme geheimhoudingskwesties heeft aangepakt, maar vanwege hun vakbondsactiviteiten. Volgens de vakbond werd de Discord-server gebruikt voor overleg over de organisatie op de werkvloer en vielen de gesprekken onder beschermde vakbondsactiviteiten.

In de zaak spelen ook beschuldigingen van blacklisting. Daarmee wordt in deze context bedoeld dat informatie over vakbondsleden of activisten zou zijn verzameld of gebruikt om beslissingen over hun werk of verdere tewerkstelling te beïnvloeden.

Een arbeidsrechtbank heeft toegestaan dat deze beschuldigingen onderdeel van de zaak blijven en tijdens de definitieve hoorzitting worden getoetst. Dat betekent nadrukkelijk niet dat Rockstar werknemers op een zwarte lijst heeft gezet of de arbeidswet heeft overtreden. Die feiten moeten nog worden vastgesteld.

Het verweer van Rockstar: ernstige schendingen van vertrouwelijkheid

Rockstar zegt dat de ontslagen niets met vakbondsorganisatie te maken hadden. Volgens het bedrijf volgden ze op het delen en bespreken van commercieel gevoelige informatie. Rockstar heeft verklaard dat het daarbij onder meer zou zijn gegaan om details over GTA 6 en andere onaangekondigde projecten, de voortgang van de ontwikkeling, de timing van releases en interne beveiligingsprocedures.

Het bedrijf verwijst bovendien naar andere ontslagen die volgens Rockstar verband hielden met lekken. Daarmee wil de studio aantonen dat zij een nultolerantiebeleid consequent toepast. Het gaat onder meer om een medewerker van de studio in Lincoln die in april 2025 werd ontslagen vanwege een vermeende onthulling over GTA 6, waarna de informatie op sociale media verscheen. Daarnaast noemt Rockstar afzonderlijke zaken in de Verenigde Staten uit november 2023 en in India uit november 2025. Deze voorbeelden ondersteunen Rockstars eigen rechtvaardiging, maar bewijzen op zichzelf niet wat de werkelijke reden voor de ontslagen in oktober 2025 was.

Wat heeft de arbeidsrechtbank tot nu toe beslist?

De eerdere procedure in Glasgow ging over een verzoek om voorlopige voorziening. De werknemers vroegen daarbij onder meer om financiële steun terwijl de bredere zaak verderging. De arbeidsrechtbank wees dat verzoek af, omdat de werknemers in deze fase niet voldoende hadden aangetoond dat vakbondslidmaatschap of vakbondsactiviteiten waarschijnlijk de belangrijkste reden voor hun ontslag waren.

Het ging om een tussentijdse beslissing, niet om een definitieve uitspraak dat Rockstar rechtmatig had gehandeld. De vakbond benadrukte dat de werknemers hun claims wegens onrechtmatig ontslag, benadeling en blacklisting tijdens de inhoudelijke behandeling konden voortzetten.

In een latere voorbereidende uitspraak wees de rechtbank Rockstars poging af om de blacklistingclaims uit de procedure te laten verwijderen. Die claims mogen dus tijdens een volledige hoorzitting worden behandeld, terwijl de onderliggende feiten nog niet zijn vastgesteld.

Wat staat er op het spel tijdens de hoorzitting in september 2026?

De definitieve hoorzitting bij de Employment Tribunal in Glasgow staat gepland van 10 september tot en met 15 oktober 2026. De rechtbank zal naar verwachting beoordelen of de ontslagen onrechtmatig verband hielden met vakbondslidmaatschap of vakbondsorganisatie, of de vermeende schendingen van vertrouwelijkheid daadwerkelijk de reden voor de ontslagen waren en of de blacklistingbeschuldigingen kunnen worden bewezen.

De doorslaggevende kwestie is daarmee het motief. De rechtbank zal Rockstars bewijs over het Discord-materiaal en het lekkenbeleid moeten afwegen tegen de verklaringen van de werknemers over hun organisatiecampagne, de timing van de ontslagen en de manier waarop werknemers werden geïdentificeerd.

Totdat de rechtbank uitspraak doet, blijven termen als ‘vakbondsonderdrukking’ en ‘union-busting’ beschuldigingen — geen vaststaande juridische conclusies.

Welke rol speelt vakbondserkenning?

Het conflict gaat niet alleen over de claims van de voormalige werknemers. In juni 2026 dienden werknemers die nog bij Rockstar werken een verzoek in om de IWGB Game Workers Union vrijwillig te laten erkennen. Zo’n erkenning zou een formeel kanaal bieden voor collectieve onderhandelingen en vertegenwoordiging op de werkvloer.

Rockstar heeft gezegd met de vakbond in gesprek te willen gaan. Als vrijwillige erkenning niet wordt overeengekomen, kan de IWGB onder voorwaarden wettelijke erkenning aanvragen via het Central Arbitration Committee, de Britse instantie die zulke erkenningsprocedures behandelt.

De twee kwesties staan met elkaar in verband, maar zijn niet hetzelfde. De rechtszaak gaat over de ontslagen werknemers en de vermeende redenen voor hun ontslag. De erkenningsaanvraag gaat over de manier waarop huidige werknemers in de toekomst gezamenlijk met Rockstar kunnen onderhandelen.

Waarom roepen de ontslagen werknemers niet op tot een boycot van GTA 6?

Hoewel de ontslagen ontwikkelaars fans om steun voor hun juridische strijd vragen, willen ze geen boycot van GTA 6. Hun redenering is dat een boycot zowel de game als de mensen die eraan hebben gewerkt kan raken, zonder de rechtszaak rechtstreeks te helpen. In plaats daarvan vraagt de IWGB supporters om bij te dragen aan het strijdkasfonds van de werknemers door vakbondsmerchandise te kopen.

Het belangrijkste product is het ‘Rockstar 34 Solidarity T-shirt’ van £25. Voorbestellen kon tot en met 30 augustus; de opbrengst werd omschreven als steun voor de juridische actie van de werknemers.

GTA 6 staat momenteel gepland voor 19 november 2026 op PlayStation 5 en Xbox Series X|S. Daarmee valt de geplande release kort na het einde van de hoorzitting, waardoor het arbeidsconflict extra zichtbaar kan worden in de aanloop naar de lancering.

De kern van de zaak

Rockstar houdt vol dat de 34 ontslagen een noodzakelijke reactie waren op ernstige schendingen van vertrouwelijkheid en passen binnen een breder beleid tegen lekken. De IWGB zegt dat die beschuldigingen als voorwendsel zijn gebruikt om vakbondsleden en organisatoren aan te pakken.

De arbeidsrechtbank heeft toegestaan dat de bredere claims van de werknemers — waaronder de beschuldigingen van blacklisting — doorgaan. De rechtbank heeft daarmee nog niet vastgesteld dat Rockstar aan vakbondsonderdrukking deed of dat de werknemers onrechtmatig informatie hebben gelekt. De beslissende inhoudelijke beoordeling wordt verwacht tijdens de hoorzitting in Glasgow van september en oktober 2026.