Datacenters in de ruimte zijn geen sciencefiction meer

De FCC-aanvraag van SpaceX

De aanvraag van SpaceX is tot nu toe de belangrijkste regelgevende stap voor de sector. Het dossier — met nummer SAT-LOA-20260130-00023 — werd op 30 januari 2026 ingediend en op 4 februari door het FCC Space Bureau geaccepteerd voor beoordeling . Dat betekent niet dat SpaceX al toestemming heeft om één miljoen satellieten te lanceren. Het gaat om een aanvraag binnen het Amerikaanse regelgevingsproces, waarbij onder meer het gebruik van radiospectrum en de coördinatie met andere satellietsystemen worden beoordeeld.

De FCC stelde de aanvraag open voor publieke reacties tot begin maart 2026 . SpaceX voert aan dat satellieten in een baan om de aarde kunnen profiteren van bijna onafgebroken zonne-energie en passieve warmtestraling. Daardoor zou AI-rekenkracht uiteindelijk goedkoper kunnen worden dan op aarde . Wetenschappers hebben daar tegenover gewezen op risico’s voor ruimtepuin en op mogelijke hinder voor de sterrenkunde .

Starcloud diende daarnaast een afzonderlijke aanvraag in voor een constellatie van 88.000 satellieten .

Verzekering: de eerste grote financiële test

Zonder verzekering is het moeilijk om van technische demonstraties naar commerciële exploitatie te gaan. Geldschieters willen doorgaans zekerheid dat kostbare apparatuur en lanceringsrisico’s zijn afgedekt. Ruimtevaartbedrijven zijn daarom gesprekken begonnen met verzekeraars over speciale polissen voor orbitale AI-datacenters .

De risico’s zijn uitzonderlijk groot. Volgens een sectoranalyse heeft Starship na elf vluchten een slagingspercentage van ongeveer 55 procent. Bij hardwarekosten van 300 tot 500 miljoen dollar per megawatt kan één mislukte lancering financieel catastrofaal zijn. Zelfs bij een volwassen betrouwbaarheid van 98 procent zou het verwachte verlies per lancering naar schatting 6 tot 10 miljoen dollar bedragen. Daarvoor zijn verzekeringsproducten nodig die voor deze activaklasse nog niet op grote schaal bestaan .

De bredere datacentermarkt trekt ondertussen wel veel belangstelling van verzekeraars. S&P Global Ratings schat dat datacenterverzekeringen in 2026 wereldwijd tot 10 miljard dollar aan premies kunnen opleveren. Specifieke dekking voor orbitale systemen bevindt zich echter nog in een vroege fase .

Ook alternatieve kapitaalvormen komen in beeld. Euler ILS Partners, opgericht door een voormalig team van Credit Suisse, bereidt een fonds van 1 miljard dollar voor dat een deel van het verzekeringsrisico rond datacenters wil overnemen .

Hoe wordt dit gefinancierd?

De financieringsmarkt voor orbitale datacenters moet grotendeels vanaf de grond worden opgebouwd. Wel kunnen bedrijven voortbouwen op de enorme kapitaalstromen die momenteel naar aardse AI-datacenters gaan.

Morgan Stanley ziet een groeimogelijkheid van meer dan 800 miljard dollar voor investeringen in datacenters via private kredietverlening en financiering op basis van activa . AI-gerelateerde bedrijven haalden in 2025 en 2026 minstens 200 miljard dollar op via de schuldmarkt .

Ook securitisatie — het bundelen van activa of kasstromen in verhandelbare effecten — speelt een groeiende rol. Datacenters vertegenwoordigen 61 procent van de huidige markt voor securitisaties van digitale infrastructuur, die 79 miljard dollar groot is. Die markt zou tegen het einde van 2026 kunnen uitkomen op ongeveer 115 miljard dollar .

Voor orbitale bedrijven blijft durfkapitaal voorlopig de belangrijkste bron. De Series A-ronde van Starcloud ter waarde van 170 miljoen dollar, bij een waardering van circa 1,1 miljard dollar, is tot nu toe de opvallendste sectorspecifieke transactie . De meeste andere ondernemingen bevinden zich nog in een eerdere financieringsfase.

Belangrijkste mijlpalen

Hoe groot kan de markt worden?

Een marktanalyse schat de markt voor orbitale datacenters op ongeveer 1,77 miljard dollar in 2029. Tegen 2035 zou die kunnen groeien naar 39,09 miljard dollar, wat neerkomt op een samengestelde jaarlijkse groei van 67,4 procent .

2026 geldt voor de sector als een mogelijk kantelpunt: van technische proefprojecten naar de eerste commercieel werkende systemen op rackschaal. Die zouden tussen 2026 en 2028 kunnen verschijnen op commerciële ruimtestations en vrij vliegende platforms .

De komende twee jaar zijn bepalend

De sector is nog jong en risicovol. SpaceX heeft met zijn FCC-aanvraag de grootste regelgevende stap gezet, terwijl Starcloud vooroploopt bij de demonstratie van GPU-computing in een baan om de aarde. De uiteindelijke doorbraak hangt echter niet alleen af van de techniek.

De komende 12 tot 24 maanden zullen vooral duidelijk maken of bedrijven betrouwbare lanceercapaciteit, betaalbare verzekering en financiering op lange termijn kunnen organiseren. Lukt dat niet, dan blijven orbitale datacenters een niche voor demonstraties. Lukt het wel, dan kunnen ze uitgroeien tot een nieuw — zij het voorlopig gespecialiseerd — onderdeel van de wereldwijde AI-infrastructuur.