De strijd om de hemel: Starlink en Amazon Leo in een baan om de klant

De race om razendsnel internet vanuit een lage baan om de aarde (LEO) wordt steeds meer een wedstrijd tussen twee giganten: Elon Musks Starlink en Jeff Bezos’ Amazon Leo (voorheen Project Kuiper). Waar Starlink al de standaard is aan boord van tientallen vliegtuigen wereldwijd, is Amazon nog volop bezig met het assembleren van zijn eerste satellieten en het binnenhalen van de eerste luchtvaartklanten.

Begin 2026 is het verschil opvallend groot. Starlink beschikt over een volwassen, operationeel netwerk met miljoenen klanten, terwijl Amazon Leo zijn deadlines nadert. Het bedrijf moet van de Amerikaanse telecomwaakhond FCC vóór 30 juli 2026 de helft van zijn geplande satellietennetwerk gelanceerd hebben . In deze analyse duiken we in de stand van zaken rond luchtvaartdeals, satellietlanceringen en de expansie naar nieuwe markten zoals Afrika.

Luchtvaartpartners: Starlinks onbedreigde koppositie

Starlinks opmars in de commerciële luchtvaart is duizelingwekkend. In januari 2026 hadden al meer dan 30 luchtvaartmaatschappijen publiekelijk aangekondigd de dienst te willen gebruiken, en vrijwel allemaal boden ze die gratis aan aan passagiers . Het klantenbestand leest als een eregalerij van de mondiale luchtvaart.

Belangrijke Starlink-partners zijn:

• United Airlines: Heeft zich gecommitteerd aan een uitrol over de hele vloot van ongeveer 1.000 vliegtuigen. De eerste toestellen met Starlink verschenen in het voorjaar van 2025 op regionale routes .
• Hawaiian Airlines: Een van de eerste grote namen die Starlink omarmde en het sinds 2024 aanbiedt op alle Airbus A321neo- en A330-toestellen .
• Alaska Airlines: Maakte in augustus 2025 bekend de volledige vloot tegen 2027 met Starlink uit te rusten; de uitrol start in 2026 .
• Lufthansa Group: Sloot in januari 2026 een deal om alle circa 850 vliegtuigen binnen de groep te voorzien van Starlink. De eerste vluchten met de dienst worden in de tweede helft van 2026 verwacht .
• International Airlines Group (IAG): Een megadeal voor Aer Lingus, British Airways, Iberia, LEVEL en Vueling. Vanaf begin 2026 worden meer dan 500 toestellen uitgerust .
• Virgin Atlantic: De eerste Britse luchtvaartmaatschappij die intekende; installatie op Boeing 787's en Airbus A330neo's begint in het derde kwartaal van 2026 .
• flydubai: Onthulde een partnerschap op de Dubai Airshow 2025 voor ongeveer 100 vliegtuigen .
• Korean Air & partners: Een vlootbrede deal voor Korean Air, Asiana Airlines, Jin Air, Air Busan en Air Seoul, aangekondigd in december 2025 .
• Qatar Airways: Heeft naar verluidt al zo'n 120 met Starlink uitgeruste vliegtuigen in de lucht .
• Ook maatschappijen als airBaltic en SAS zitten midden in het uitrolproces .

Amazon Leo stelt daar vooralsnog twee luchtvaartpartners tegenover, en geen van beide heeft tot nu toe een vlucht met actieve dienst uitgevoerd:

• JetBlue: Werd in september 2025 de eerste luchtvaartmaatschappij die met Project Kuiper in zee ging. De dienst is gepland voor ongeveer 25% van de vloot, met een beoogde lancering in 2027 .
• Delta Air Lines: Kwam op 31 maart 2026 met de grootste Amazondeal tot nu toe. Zo'n 500 toestellen krijgen uiteindelijk Amazon Leo-wifi, maar de dienst start naar verwachting pas in 2028 .

Satellietlanceringen: een overweldigende hardwarekloof

Het verschil aan hardware in een baan om de aarde is nog dramatischer dan dat in de luchtvaartcontracten. Starlink lanceert al sinds 2019 satellieten en had er eind 2025 meer dan 8.300 in de ruimte ; recentere rapporten spreken al van meer dan 10.000 exemplaren .

Amazon Leo lanceerde daarentegen zijn eerste operationele satellieten pas in april 2025. Na vijf missies, tot september 2025, stond de teller op 129 satellieten – van een geplande constellatie van ruim 3.200 . Topman Andy Jassy liet in zijn jaarlijkse aandeelhoudersbrief van 2026 weten dat de commerciële dienstverlening medio 2026 van start gaat . Het bedrijf stak inmiddels 11 miljard dollar in het project en heeft lanceercontracten lopen bij meerdere aanbieders, waaronder nota bene SpaceX .

Dit betekent dat Starlink Amazon Leo op dit moment met minstens 60 tegen 1 overtreft in operationele satellieten, terwijl het ook nog eens jarenlange ervaring heeft met het beheren van een wereldwijd breedbandnetwerk.

Afrika: Starlinks volgende grensgebied

Terwijl Amazon Leo bij de eerste commerciële uitrol focust op de VS, Canada, Duitsland, Frankrijk en het VK , ontplooit Starlink een agressieve expansie in Afrika. In maart 2026 was de dienst al commercieel actief in 28 Afrikaanse markten, waaronder de Centraal-Afrikaanse Republiek .

Een historisch partnerschap met Airtel Africa, aangekondigd in december 2025, zal Starlinks Direct-to-Cell-dienst uitrollen in alle 14 Afrikaanse markten van Airtel – inclusief Nigeria, Kenia en Oeganda – vanaf 2026 . Hiermee krijgen tot wel 174 miljoen Airtel-abonnees in gebieden zonder traditioneel mobiel bereik toegang tot berichten, spraak en data. In Kenia werd de technologie begin 2026 al getest en in mei 2026 volgde uitbreiding van de tests naar Oeganda .

Naast deze direct-to-cell-plannen is Starlink ook verweven geraakt met nationale infrastructuurprojecten. In november 2025 sloot het zich aan bij het 400 miljoen dollar kostende landelijke digitale expansieplan van de Democratische Republiek Congo .

Kan Amazon Leo het tij keren?

De entree van Amazon Leo is betekenisvol, maar het vecht een zware strijd tegen een concurrent met een enorme voorsprong in zowel infrastructuur als verkoopkracht. De hamvraag is al lang niet meer of Amazon een netwerk kan bouwen, maar of het voldoende grote klanten kan binnenhalen voordat Starlinks dominante positie permanent wordt, zowel bij luchtvaartmaatschappijen als in onderbediende consumentenmarkten .

Voorlopig geeft Starlinks geïntegreerde ecosysteem – dat luchtvaartdeals, consumentenbreedband en opkomende direct-to-cell-partnerschappen combineert – het bedrijf alle troeven in handen. Het lijkt een bijna onoverbrugbare voorsprong te hebben in de nieuwe ruimterace om wereldwijde connectiviteit.