Amerikaanse autofabrikanten willen permanent verbod op Chinese connected cars

De Amerikaanse auto-industrie wil dat het Congres de huidige beperkingen op Chinese connected cars omzet in permanente wetgeving. Het gaat daarbij niet alleen om de plek waar een auto wordt gebouwd: moderne voertuigen zijn afhankelijk van software, draadloze verbindingen, datasystemen en hardware. Juist die onderdelen kunnen volgens beleidsmakers veiligheidsrisico’s opleveren én een route vormen naar de Amerikaanse automarkt. 129

Wat de autobranche van het Congres vraagt

De Alliance for Automotive Innovation, die onder meer General Motors, Ford, Toyota, Volkswagen, Hyundai, Honda en Stellantis vertegenwoordigt, roept de politieke leiders in Washington op om de verkoop, import en productie van Chinese connected cars in de Verenigde Staten definitief te verbieden. Ook wil de organisatie beperkingen op gerelateerde Chinese software en hardware. 19

De branche wil dat nog vóór het einde van de huidige zittingsperiode van het Congres gebeurt. Het doel is de regels in een wet vast te leggen, in plaats van ze uitsluitend te laten afhangen van uitvoeringsregels van de regering. Een volgende regering zou zulke regels immers kunnen wijzigen. 122

Waarom de industrie haast ziet

Autofabrikanten presenteren de kwestie als een combinatie van industriële concurrentie en nationale veiligheid. In een brief aan het Congres stelde de brancheorganisatie dat Chinese fabrikanten wereldwijd gesubsidieerde auto’s met verbonden software en hardware op de markt brengen. Volgens de groep kan die snelle internationale expansie Chinese voertuigen of technologie een ingang tot de Amerikaanse markt geven, ook al is dat volgens de organisatie nog niet op grote schaal in de VS gebeurd. 1

De veiligheidszorgen draaien om de technologie van connected cars: systemen die data verzamelen, verbinding maken met externe netwerken en voertuigfuncties aansturen. De bestaande Amerikaanse regels voor verbonden voertuigen, vastgesteld in januari 2025, verbieden bepaalde Chinese connectiviteitssoftware in modeljaar 2027 en bepaalde hardware vanaf modeljaar 2030. 29

Een permanente wet zou dus twee doelen dienen: de huidige koers beschermen tegen beleidswijzigingen én een explicieter, langduriger verbod invoeren voor voertuigen en technologie met banden met China of andere landen die de VS als buitenlandse tegenstanders aanmerkt. 2227

Senaatsvoorstel gaat verder dan de bestaande regels

De Senaatscommissie voor Handel keurde tweeledig gesteunde wetgeving goed die de bestaande beperkingen moet aanscherpen. De Connected Vehicle Security Act, ingediend door senatoren Bernie Moreno en Elissa Slotkin, zou de import, productie, verkoop en doorverkoop verbieden van connected cars, software en hardware die verbonden zijn aan China of andere buitenlandse tegenstanders. Dat geldt ook voor bepaalde joint ventures en ondernemingen die onder hun zeggenschap staan. 227

Het voorstel is erop gericht te voorkomen dat Chinese automerken en in China ontwikkelde technologie voor verbonden voertuigen op Amerikaanse wegen terechtkomen. Voorstanders uit de industrie vroegen wetgevers bovendien om het ministerie van Handel expliciet te verhinderen speciale toestemming te geven aan Chinese fabrikanten zoals BYD, Chery en SAIC Motor. 6

Verwante wetsvoorstellen hanteren een brede toets. Een connected car kan worden geweerd als die afkomstig is uit, of is ontworpen in, een aangewezen land. Ook een fabrikant kan onder de regels vallen als het een joint venture, dochterbedrijf of andere onderneming is waarin Chinese partijen direct of indirect meer dan 15% van het eigendom, stemrecht, bestuursvertegenwoordiging of een andere vorm van zeggenschap hebben. 2628

De grens van 15% kan Mercedes-Benz raken

Die eigendomsgrens laat zien dat de wetgeving verder kan reiken dan Chinese merken. Ted Cruz, voorzitter van de Senaatscommissie, waarschuwde dat een regel voor autofabrikanten met meer dan 15% Chinees eigendom ook Mercedes-Benz kan treffen. Chinese investeerders bezitten gezamenlijk bijna 20% van het Duitse concern. 213

Dat is een van de belangrijkste onopgeloste punten. De wetgeving is wel door de commissie, maar uit de beschikbare informatie blijkt niet dat zij definitief door het Congres is aangenomen of dat de eigendomsbepaling al is opgelost. Een uiteindelijke wet kan dus nog worden versmald, aangepast of voorzien van uitzonderingen en ontheffingen. 223

Polestar laat zien hoe breed de gevolgen al kunnen zijn

Polestar is een concreet voorbeeld van waarom eigendoms- en technologiebanden onder deze regels zwaar wegen. De Zweedse fabrikant van elektrische auto’s, die voor het merendeel eigendom is van het Chinese Geely Holding, zegt uit de Amerikaanse markt te zijn gedrukt nadat het ministerie van Handel geen toestemming gaf voor verkoop onder de regels voor connected cars. De beperking geldt vanaf modeljaar 2027. 1720

De zaak onderstreept dat een beleid gericht op Chinese verbonden technologie ook een merk kan raken dat zich niet als Chinees positioneert. Reuters meldde dat Polestar-auto’s niet langer in China worden gebouwd, maar wel Chinese software en hardware bevatten, terwijl Geely een meerderheidsbelang heeft. 21

Reactie uit China

China verzet zich tegen de Amerikaanse beperkingen op Chinese technologie voor connected cars. Het Chinese ministerie van Handel stelde dat het voorgestelde verbod geen feitelijke basis heeft, beginselen van markteconomie en eerlijke concurrentie schendt en neerkomt op protectionisme. Beijing riep de Verenigde Staten op de beperkingen in te trekken. 34

Daarmee is de kern van het politieke conflict duidelijk. Voorstanders in de VS zeggen dat een wettelijk verbod nodig is vanwege veiligheidsrisico’s rond verbonden voertuigen en de wereldwijde opmars van gesubsidieerde Chinese auto’s. China verwerpt die redenering. Hoe ver het Amerikaanse beleid uiteindelijk reikt, hangt af van de vraag of het Congres een wet aanneemt — en hoe het bepalingen oplost die ook fabrikanten zonder Chinees consumentenmerk, maar met aanzienlijke Chinese investeringen, kunnen treffen. 1234