Gentse AI-startup Duely haalt €1,1 miljoen op en verklaart de oorlog aan traditionele M&A-advocatuur

Het proces werkt als volgt. De eigen AI-engine van Duely wordt rechtstreeks gekoppeld aan de Virtual Data Rooms (VDR's) van een cliënt – de zwaarbeveiligde online datakamers waar alle vertrouwelijke documenten van een transactie in staan . De AI doorploegt vervolgens duizenden pagina's aan commerciële, financiële en juridische documenten en classificeert, hernoemt, vat samen en markeert automatisch de hiaten. Het ongestructureerde oerwoud aan informatie verandert in een gestructureerd, doorzoekbaar geheel .

Hier zit het cruciale verschil met andere AI-tools. In plaats van de ruwe AI-output direct aan de cliënt te geven, wordt alles geverifieerd door het interne team en externe juridische partners. Pas daarna levert Duely het gepolijste eindproduct op: boekenonderzoeksrapporten, risicoanalyses en dealvoorbereidingen. En het bedrijf neemt expliciet de volledige professionele verantwoordelijkheid voor deze eindresultaten .

Van API-startup tot directe concurrent van de Zuidas

De evolutie van Duely laat perfect zien hoe het AI-tijdperk de zakelijke dienstverlening hertekent. Het werd opgericht als een API-gedreven technologiebedrijf, met de eigen Duely API als kernproduct, en wilde deze API in licentie geven aan VDR-platformen en advocatenkantoren .

Maar ergens onderweg veranderde de strategische calculus. Waarom een middleware-leverancier blijven wiens waarde door anderen wordt ingepakt en doorverkocht? Duely besloot om zélf de klantgerichte dienst te worden. Het gebruikt nog steeds dezelfde API en werkt nog steeds samen met VDR-aanbieders, maar het verdienmodel is rigoureus omgegooid van het verkopen van technologie naar het verkopen van gegarandeerde juridische uitkomsten .

Daarmee verandert ook het concurrentieveld volledig. Duely positioneert zich nu als een rechtstreeks alternatief voor het inschakelen van een duur advocatenkantoor voor een M&A-boekenonderzoek – met de belofte van dezelfde kwaliteit, geleverd in een fractie van de tijd, tegen een fractie van de kosten, en met transparante prijzen in plaats van de gehate uurtje-factuurtje-cultuur .

Wie het bedient en hoe

De dienst is gebouwd voor de drie hoofdrolspelers in elke M&A-transactie: verkopers (sell-side) die een bedrijf voorbereiden op verkoop, kopers (buy-side) die een overnameprooi evalueren, en juridische afdelingen van bedrijven die hun eigen dealworkflow beheren .

Naast het structureren en samenvatten van documenten kan een ingebouwde AI-assistent in gewone mensentaal antwoord geven op vragen over specifieke documenten, mappen of cijfers – met bronverwijzing naar de onderliggende bestanden .

De hamvraag is of het model 'AI geverifieerd door mensen' betrouwbaar en juridisch verdedigbaar blijkt in meerdere Europese rechtsgebieden en bij complexe grensoverschrijdende deals. Als dat zo is, kan Duely de klantverwachtingen over de kosten en snelheid van M&A-diensten blijvend resetten en het factureerbare uur definitief ontbinden.

Europese groeiplannen

Het opgehaalde kapitaal is uitdrukkelijk bedoeld om het model buiten de Belgische landsgrenzen te brengen. De Gentse startup wil met deze groeifinanciering zijn AI-native diensten in heel Europa uitrollen .

Dat betekent dat het moet laveren tussen de versnipperde Europese juridische markten, per land verschillende regelgeving en de conservatieve reflexen van bedrijfsjuristen die gewend zijn met gevestigde namen in zee te gaan. Maar de timing zit mee: Gent ontpopt zich stilletjes tot een Belgische legaltech-hub met ook startups als Alice en Jurimesh die investeringen en talent aantrekken. Dat gedeelde ecosysteem creëert de geloofwaardigheid die nodig is voor grensoverschrijdende ambities .