Nothing maakt een grote AI-wending: smartphones zijn niet langer de hoofdzaak

Een investering van 200 miljoen dollar in AI-hardware

De financiële basis voor de nieuwe koers werd in september 2025 gelegd. Nothing haalde toen 200 miljoen dollar op in een Series C-financieringsronde onder leiding van Tiger Global. De investering waardeerde het bedrijf op 1,3 miljard dollar. Ook GV, Highland Europe, EQT, Qualcomm Ventures en Zerodha-medeoprichter Nikhil Kamath namen deel .

Nothing zei expliciet dat het geld de overgang naar een AI-native platformbedrijf moest ondersteunen. De totale opgehaalde financiering kwam daarmee uit op meer dan 450 miljoen dollar .

Carl Pei vatte de achterliggende gedachte als volgt samen: "For AI to achieve its maximum potential, consumer hardware must evolve in tandem with it" . In de visie van Nothing moeten hardware en software dus steeds nauwer samenwerken, in plaats van dat AI slechts als extra functie aan een bestaand product wordt toegevoegd.

Essential moet de softwarebasis worden

Nog vóór de nieuwe hardware verscheen, zette Nothing in september 2025 een eerste softwarestap met Essential . Het platform moet uiteindelijk uitgroeien tot Essential OS, een besturingssysteem dat zich aanpast aan de gebruiker in plaats van te leunen op een vast raster met apps.

Essential bestaat in de huidige vorm uit twee belangrijke onderdelen:

• Essential Apps: een functie waarmee gebruikers via gewone taal gepersonaliseerde apps kunnen maken. Iemand kan bijvoorbeeld vragen om bonnetjes uit de camerarol te verzamelen en elke vrijdag als financieel bruikbare pdf te exporteren. De AI maakt daar vervolgens een hulpmiddel van .
• Playground: een communityplatform waar gebruikers apps, camerainstellingen en equalizerprofielen kunnen delen, downloaden en aanpassen .

De volledige versie van Essential OS staat gepland voor de eerste helft van 2027 . Pei heeft daarnaast betoogd dat AI-agents op termijn traditionele smartphone-apps kunnen vervangen. In plaats van voor elke taak een aparte app te openen, zou een intelligente assistent de juiste actie rechtstreeks uitvoeren .

Deze AI-producten zouden als eerste verschijnen

Volgens berichtgeving van Smartprix en Gizmochina staat voor september 2026 een eerste golf AI-gerichte apparaten gepland . Het zou gaan om:

• Nothing Smartwatch: een slim horloge met AI-functies en het herkenbare transparante ontwerp van Nothing;
• CMF Ear Clip Buds: open oordopjes die met een clip aan het oor worden bevestigd;
• Nothing Headphones Gen 2: een nieuwe generatie over-ear-hoofdtelefoons met AI-functies;
• CMF Speakers: de eerste luidsprekers van het merk CMF.

De plannen zijn nog niet volledig door Nothing bevestigd. Volgens de berichtgeving worden technische middelen die eerder voor Android-telefoons waren bestemd, deels naar deze nieuwe productcategorieën verschoven .

Slimme bril gepland voor de eerste helft van 2027

Ook een slimme bril maakt deel uit van de bredere strategie. Bloomberg meldde in april 2026 dat Nothing in de eerste helft van 2027 een AI-bril wil uitbrengen .

De bril zou camera's, microfoons en luidsprekers krijgen en verbinding maken met een smartphone en de cloud om AI-verzoeken te verwerken. Pei stond aanvankelijk sceptisch tegenover slimme brillen, maar zou medewerkers inmiddels hebben verteld dat Nothing zich op een strategie met meerdere apparaten moet richten .

Daarmee wil Nothing niet alleen telefoons verkopen, maar een samenhangend netwerk van apparaten bouwen waarin de smartphone mogelijk slechts één onderdeel is.

Reorganisatie en ontslagen zorgen voor onrust

De nieuwe koers gaat gepaard met een interne reorganisatie. Eind juli 2026 meldde Digit dat Nothing mogelijk uit twaalf internationale markten zou vertrekken en het wereldwijde personeelsbestand met ongeveer 40 procent zou inkrimpen. Vooral de onderzoeks- en ontwikkelingsteams in China en Londen zouden worden geraakt .

Medeoprichter Akis Evangelidis reageerde op X met de woorden "FAKE NEWS" en ontkende dat Nothing markten zou sluiten . Tegelijkertijd bevestigde hij wel dat het bedrijf teams reorganiseert en personeel ontslaat om een nieuwe AI-native bedrijfseenheid op te bouwen . Volgens Evangelidis waren de genoemde aantallen "way overblown" en worden activiteiten samengebracht in regionale hubs .

De precieze omvang van de ontslagen blijft daardoor onduidelijk. CityAM meldde afzonderlijk dat meer dan 100 van de ongeveer 800 werknemers mogelijk worden geraakt, waaronder circa 25 marketingfuncties in het Verenigd Koninkrijk . Wel staat vast dat Nothing zijn organisatie opnieuw inricht; het vermeende vertrek uit twaalf markten is door het bedrijf betwist.

Geen nieuwe CMF-smartphone in 2026

De budgetdochter CMF brengt in 2026 geen nieuwe smartphone uit . Evangelidis bevestigde dat de opvolger is geschrapt omdat de sterk gestegen prijzen van RAM- en opslagcomponenten het onmogelijk maken om een toestel onder 250 dollar winstgevend te produceren zonder concessies te doen aan de hardware .

Nothing bracht in plaats daarvan de Phone (4b) uit onder de hoofdnaam. Volgens het bedrijf werden daarvan op de eerste dag 29.537 exemplaren verkocht .

CMF werd in september 2025 bovendien afgesplitst als zelfstandig bedrijf met basis in India. Nothing kondigde daarbij een investering van meer dan 100 miljoen dollar aan en sprak over minstens 1.800 nieuwe banen in drie jaar . De toekomst van het merk ligt dus niet volledig stil, maar de smartphone speelt er voorlopig geen hoofdrol.

Wat gebeurt er met de Nothing-telefoon?

Op dit moment zijn er twee mogelijke scenario's.

Een kleiner assortiment. Nothing kan de smartphoneactiviteiten terugbrengen tot één of twee vlaggenschiptoestellen, bijvoorbeeld binnen de Phone-serie, terwijl CMF voorlopig geen nieuwe telefoon krijgt .

Een veel agressievere afbouw. Het bedrijf zou smartphones op termijn verder kunnen marginaliseren en zich vooral kunnen richten op AI-wearables, audio en andere apparaten .

De beschikbare aanwijzingen wijzen eerder op een geleidelijke afbouw dan op een plotselinge exit. De kernboodschap die aan de strategie wordt gekoppeld, luidt immers dat telefoons niet verdwijnen, maar "no longer the main event" zijn .

De doorslag zal waarschijnlijk komen van twee factoren: de ontvangst van de eerste AI-producten die voor september 2026 worden verwacht en de vraag of Essential OS in 2027 daadwerkelijk een bruikbaar alternatief biedt voor de traditionele app-ervaring. Voor Nothing is dit daarmee niet alleen een nieuwe productlancering, maar een poging om opnieuw uit te vinden wat een technologiebedrijf rond de smartphone kan zijn.