Sawit EcoTherm: Maleisische palmolie als koelvloeistof voor datacenters

De vloeistof heeft een hoge diëlektrische sterkte, een hoog vlampunt, is PFAS-vrij en bevat tot 95% biologische grondstoffen . Senior onderzoeker Dr. Noor Khairin Mohd van de MPOB stelde tegenover het nationale persbureau Bernama dat de technologie een "waterloze koeloplossing" biedt die het energieverbruik met naar schatting 30 tot 50% kan verminderen .

Hoeveel water verbruiken Maleisische datacenters?

De schattingen lopen uiteen, maar wijzen allemaal in dezelfde richting: een enorme en groeiende vraag.

• De MPOB noemt een cijfer van 876 miljoen liter per dag voor de hele Maleisische datacenterindustrie — vergelijkbaar met de dagelijkse waterbehoefte van bijna 4 miljoen mensen .
• Datacenters in slechts drie deelstaten — Selangor, Johor en Negeri Sembilan — zullen naar verwachting 445 miljoen liter per dag (MLD) nodig hebben tussen 2025 en 2030 .
• Alleen al in Johor kan de vraag van datacenters in 2035 oplopen tot 614 MLD .
• Begin 2026 lag het werkelijke waterverbruik nog veel lager — ongeveer 28,68 MLD — maar de goedgekeurde capaciteit bedroeg al 55,83 MLD , wat de kloof tussen planning en realiteit onderstreept.

Deze cijfers hebben al geleid tot regelgevende maatregelen. Eind 2025 kondigde Johor aan geen Tier 1- en Tier 2-datacenters meer goed te keuren, die elk tot 50 miljoen liter water per dag kunnen verbruiken . Sinds augustus 2025 geldt een speciaal watertarief van RM 5,33/m³ voor datacenters .

In welke fase bevindt Sawit EcoTherm zich?

Sawit EcoTherm is ontwikkeld en getest in proefopstellingen en operationele omgevingen, maar het is nog niet commercieel verkrijgbaar . Dr. Noor Khairin heeft verklaard dat de MPOB de vloeistof aan het "finaliseren" is en dat er wordt gewerkt aan licentieovereenkomsten met een binnenlandse fabrikant . Er is nog geen publieke tijdlijn voor volledige commerciële productie of invoering door operators.

Milieuoverwegingen bij uitbreiding van palmolieplantages

Hoewel Sawit EcoTherm een technische oplossing biedt voor waterschaarste, waarschuwen milieu-experts dat opschaling het probleem kan verplaatsen van water naar land .

Ontbossing en verlies aan biodiversiteit — Als de vraag naar koelvloeistof het aanbod van bestaande plantages overstijgt, kunnen nieuwe plantages zich uitbreiden naar tropische bossen en veengebieden. In Kalimantan is in de afgelopen twintig jaar meer dan 5,4 miljoen hectare bos verdwenen, waarbij de uitbreiding van oliepalmplantages als belangrijkste oorzaak wordt genoemd . Een onderzoeksjournalistiek artikel van Mongabay uit 2026 meldde dat een palmoliebedrijf meer dan 3.000 hectare bos had gekapt in een UNESCO-biosfeerreservaat in Indonesisch Borneo, wat het leefgebied van orang-oetans bedreigt .

Druk op landgebruik — Uitbreiding van plantages voor koelvloeistof zou concurreren met land dat al wordt gebruikt voor voedsel, cosmetica en biobrandstoffen, wat extra druk legt op land- en waterbronnen . Het areaal palmolieplantages in Indonesië heeft al 16,8 miljoen hectare bereikt .

Verantwoordelijkheid in de toeleveringsketen — Het netto-milieuvoordeel van Sawit EcoTherm hangt af van de vraag of de palmolie-grondstof kan worden gecertificeerd als duurzaam geproduceerd en traceerbaar. Zonder strenge certificering zou de oplossing de milieubelasting simpelweg kunnen verplaatsen van waterverbruik naar ontbossing en koolstofemissies .

De conclusie

Sawit EcoTherm is een veelbelovende technologische innovatie voor een echt waterprobleem. Maar de ecologische geloofwaardigheid ervan staat of valt met duurzame inkoop — een voorwaarde die volgens experts op grote schaal verre van gegarandeerd is. Terwijl de hausse aan datacenters in Maleisië doorzet, is de vraag niet alleen of palmolie servers kan koelen, maar ook of de remedie niet erger wordt dan de kwaal.