TSMC en Musk praten over Terafab — maar een deal is er nog niet

TSMC en Elon Musks Terafab verkennen manieren om samen te werken in Texas. Een overeenkomst is niet aangekondigd. Volgens berichtgeving zou TSMC kunnen helpen bij het runnen van Terafabs geplande chipfabrieken, of zelf een fabriek in Texas kunnen bouwen en Terafab als grote klant aantrekken. 146

Musk bevestigde dat er gesprekken zijn, maar hield de verwachtingen nadrukkelijk open: volgens hem kan er iets uit voortkomen, maar er ligt nog geen definitieve afspraak. Over voorwaarden, planning of de uiteindelijke uitkomst is niets bekendgemaakt. 62

Twee mogelijke routes voor TSMC

De mogelijke samenwerking werd naar buiten gebracht door Culpium. Een scenario is dat TSMC Terafab helpt met het runnen van de geplande fabrieken. Een ander is dat TSMC een eigen fabriek bouwt en exploiteert, met Terafab als belangrijke klant. Het gaat om gerapporteerde mogelijkheden, niet om bevestigde plannen. 14

Die tweede optie sluit aan bij wat TSMC doorgaans doet: als chipfabrikant produceert het bedrijf chips voor klanten als Nvidia en Apple. Terafab als klant van een TSMC-fabriek zou dus passen bij dat bestaande bedrijfsmodel. Dat is een duiding van de gemelde opties, geen keuze die TSMC heeft aangekondigd. 114

Een eigen TSMC-campus in Texas ligt nog niet vast

Los van de gesprekken met Terafab overweegt TSMC een campus in Texas om zijn productiecapaciteit uit te breiden. Bloomberg meldde dat het bedrijf een nieuwe locatie onderzoekt; The Next Web schreef dat het om meerdere fabrieken zou kunnen gaan, die elk minstens 20 miljard dollar kosten. Ook die plannen bevinden zich nog in een vroeg stadium. 13

Een apart bericht noemt de omgeving van Dallas als mogelijke locatie. Er is echter geen definitieve plek bekendgemaakt, en uit de beschikbare berichtgeving blijkt niet dat een locatiebesluit samenhangt met de gesprekken met Terafab. 12

De omvang van TSMC’s plannen maakt duidelijk dat dit geen snelle oplossing is voor Terafabs productieambities. De mogelijke campus is onderdeel van een meerjarige uitbreiding, en er is geen productieschema voor een gecombineerd project bekendgemaakt. 13

Intel is al bij Terafab betrokken

Intel is volgens berichtgeving toegetreden als productiepartner van Terafab. Een eventuele rol voor TSMC betekent dus niet automatisch dat Intel aan de kant wordt geschoven. De beschikbare berichten geven geen uitsluitsel over de verdeling van taken rond productie, fabrieksbeheer of klantorders. 1514

Dat maakt de praktische invulling van een mogelijke samenwerking een belangrijke open vraag: wordt TSMC een leverancier, helpt het een fabriek te runnen, of krijgt het een andere rol naast Intel? Vooralsnog is geen van die scenario’s bevestigd. 1415

Grote ambities, grote kosten

Terafab heeft als uitgesproken ambitie om jaarlijks één terawatt aan AI-rekencapaciteit te produceren. Forbes meldde dat voor een proeflocatie een bedrag van 20 tot 25 miljard dollar wordt genoemd. Het blad haalde ook een raming van analisten aan: een volledige uitbouw zou tot 5 biljoen dollar kunnen kosten. Het gaat om een doel en een schatting, niet om bevestigde uitgaven of behaalde productie. 15

Ook een eventuele TSMC-campus zou een afzonderlijke, omvangrijke investering vergen. The Next Web meldde dat afzonderlijke fabrieken minstens 20 miljard dollar kunnen kosten. Die bedragen zijn niet één gezamenlijk, bevestigd budget voor TSMC en Terafab. 3

Wat we wel en niet weten

De berichtgeving wijst erop dat samenwerking wordt besproken en schetst mogelijke vormen daarvan. Maar er is geen ondertekende deal, geen definitieve locatie voor een TSMC-campus en geen productieplanning voor een gezamenlijk project bekend. Gezien de schaal van de fabrieken en investeringen lossen gesprekken op zichzelf de vragen over financiering, bouw en het opschalen van de productie niet op. 141315

De voorzichtigste conclusie: TSMC zou Terafab kunnen helpen, of het project als klant kunnen bedienen vanuit een eigen fabriek in Texas. Hoe dat zich verhoudt tot Intels bestaande rol en de enorme productieambities, moet nog blijken.