Wat SoftBanks mogelijke deal van 6 miljard dollar met 1X betekent

SoftBank zou in gesprek zijn over de overname van een meerderheidsbelang in het Noorse bedrijf 1X Technologies, dat humanoïde robots ontwikkelt. De transactie zou de start-up waarderen op ongeveer 6 miljard dollar. Het bericht kwam aanvankelijk van The Information, maar Reuters kon het niet onafhankelijk bevestigen. De onderhandelingen lopen nog en de voorwaarden kunnen veranderen. SoftBank en 1X hadden op het moment van berichtgeving niet direct gereageerd. 17

De mogelijke deal is daarom vooral interessant als signaal: SoftBank lijkt zijn volgende grote inzet te zoeken in Physical AI. Daarmee wordt een opkomende categorie bedoeld waarin AI niet alleen teksten of beelden verwerkt, maar via machines ook in de fysieke wereld kan handelen.

Wat is er precies bekend over de deal?

Volgens de berichtgeving zou SoftBank niet slechts een minderheidsbelang nemen, maar de controle over 1X verkrijgen. De genoemde waardering bedraagt ongeveer 6 miljard dollar. Er is echter geen openbaar gemaakte koopovereenkomst, definitieve prijs, exact eigendomspercentage of geplande afrondingsdatum. 111

Dat onderscheid is belangrijk. Onderhandelingen zijn nog geen afgeronde overname en een genoemde waardering is niet automatisch de prijs die uiteindelijk wordt betaald. Zolang de bedrijven geen definitieve voorwaarden bekendmaken, moet de 6 miljard dollar worden gezien als een gerapporteerde onderhandelingswaarde — niet als een vaststaande marktwaardering.

Waarom past 1X bij SoftBanks strategie?

De interesse van SoftBank is strategisch goed te verklaren. De investeringsvisie van het bedrijf lijkt zich steeds verder uit te strekken van AI-modellen en datacenters naar machines die nuttig werk kunnen uitvoeren in de echte wereld. Een humanoïde robot kan daarbij de schakel worden tussen AI-systemen en huizen, fabrieken, kantoren en andere werkomgevingen.

1X geeft SoftBank vooral toegang tot de consumentenmarkt. De NEO-robot is ontworpen voor gebruik in huis. Daarnaast heeft SoftBank een afzonderlijke overeenkomst om de robotica-activiteiten van ABB over te nemen. Die transactie wordt in berichtgeving gewaardeerd op ongeveer 5,4 miljard dollar. 913

De twee activiteiten zijn niet hetzelfde. ABB richt zich op gevestigde industriële robotica, terwijl 1X opereert in een veel vroegere fase van de markt voor algemene huishoudrobots. Als beide transacties doorgaan, is SoftBank actief aan twee kanten van de robotica-industrie: in fabrieksautomatisering én in humanoïde machines voor consumenten.

De link met OpenAI maakt 1X extra relevant

1X is geen willekeurig robotbedrijf voor SoftBank. Het bedrijf heette eerder Halodi Robotics en haalde in maart 2023 23,5 miljoen dollar op in een Series A2-financieringsronde. Die ronde werd geleid door het OpenAI Startup Fund, met deelname van Tiger Global en een groep Noorse investeerders. 4955

SoftBank heeft zich daarnaast afzonderlijk verplicht tot maximaal 30 miljard dollar aan vervolginvesteringen in OpenAI. Die definitieve overeenkomst werd in februari 2026 aangekondigd. SoftBank zei dat de totale investering in OpenAI na afronding zou oplopen tot 64,6 miljard dollar, goed voor een verwacht belang van ongeveer 13 procent. 52

Daarmee ontstaat een duidelijke strategische verbinding: SoftBank zou mogelijk controle krijgen over een robotbedrijf dat al door OpenAI wordt gesteund, terwijl het tegelijkertijd zijn financiële positie in OpenAI aanzienlijk uitbreidt. Volgens de beschikbare berichtgeving hebben OpenAI en 1X eerder ook gesproken over een mogelijke overname, maar die gesprekken leidden niet tot een deal. 1

Die link moet niet overdreven worden. Het feit dat het OpenAI Startup Fund in 1X investeerde, betekent niet dat OpenAI het bedrijf onder een SoftBank-deal zou gaan besturen, exploiteren of integreren. Het verklaart vooral waarom 1X binnen SoftBanks bredere AI-portefeuille strategisch interessant kan zijn.

NEO laat zowel de belofte als het risico zien

De consumentenrobot NEO van 1X wordt aangeboden voor 20.000 dollar in vroege toegang, of voor 499 dollar per maand via een abonnementsmodel. De eerste leveringen in de Verenigde Staten staan gepland voor 2026. 3341

Ook wordt 1X in berichtgeving in verband gebracht met meer dan 10.000 vroege bestellingen of reserveringen. Dat cijfer vraagt om enige voorzichtigheid. Vooruitbestellingen en reserveringen van productiecapaciteit zijn niet hetzelfde als geleverde robots, geboekte hardware-omzet of bewijs dat klanten hun abonnement langdurig zullen aanhouden. 1037

Daar ligt de belangrijkste commerciële test voor 1X. Een indrukwekkende demonstratie kan aandacht en aanbetalingen opleveren, maar een huishoudrobot moet ook veilig, betrouwbaar en betaalbaar functioneren in onvoorspelbare omgevingen. Het apparaat moet alledaagse taken herhaaldelijk kunnen uitvoeren — niet alleen goed presteren tijdens een gecontroleerde demonstratie.

Waarom ligt de genoemde waardering onder het eerdere doel van 1X?

De gemelde waardering van 6 miljard dollar ligt bovendien onder de eerdere financieringsambitie van 1X. In 2025 meldde berichtgeving dat het bedrijf tot 1 miljard dollar wilde ophalen tegen een waardering van minstens 10 miljard dollar. 3453

Dat maakt een mogelijke SoftBank-deal niet automatisch tot een zogenoemde down round, waarbij een bedrijf tegen een lagere waardering nieuw geld ophaalt. De twee situaties kunnen een andere structuur hebben: een financieringsdoel is iets anders dan een overname van een meerderheidsbelang. Ook zeggenschapsrechten, nieuw kapitaal, verkoop van bestaande aandelen, voorkeuren van investeerders en andere niet-openbare voorwaarden kunnen de economische uitkomst beïnvloeden.

De meest voorzichtige conclusie is daarom beperkt maar duidelijk: de gerapporteerde 6 miljard dollar ligt onder het eerdere doel van 10 miljard dollar, maar de beschikbare informatie is onvoldoende om het verschil te verklaren of vast te stellen of de onderliggende bedrijfswaarde daadwerkelijk is veranderd.

Een snelgroeiende markt waarin speculatie op de loer ligt

De timing valt samen met een sterke opleving van de belangstelling voor humanoïde robots. Volgens Counterpoint Research kwamen de wereldwijde leveringen in de eerste helft van 2026 uit boven 22.000 exemplaren, bijna 300 procent meer dan een jaar eerder. 25

Groeiende leveringen bewijzen echter nog niet dat de sector een duurzame en winstgevende schaal heeft bereikt. Volgens dezelfde onderzoekssamenvatting bestaat de markt nog grotendeels uit vroege toepassingen voor onderzoek, dataverzameling, entertainment en demonstraties. 25

Ook beleggers reageren soms uitbundig en vervolgens nerveus. Het aandeel van Unitree sloot bij zijn beursdebuut in Shanghai ongeveer 460 procent boven de introductieprijs. In de dagen daarna verloor het circa 45 procent vanaf de piek, wat nieuwe zorgen over een robotica-zeepbel opriep. 1719

Die koersbewegingen zeggen op zichzelf niets definitiefs over de technologie van 1X. Ze laten wel zien waarom een investering van SoftBank tegelijk zou worden gezien als strategische steun én als onderdeel van een uiterst speculatieve technologische cyclus.

Wat zou een deal wel en niet bewijzen?

Als de transactie doorgaat, zou een meerderheidsbelang een krachtig signaal zijn dat SoftBank-topman Masayoshi Son humanoïde robots ziet als een strategische uitbreiding van AI — en niet als een kleine, afzonderlijke hardwaremarkt. 1X zou mogelijk toegang krijgen tot meer kapitaal, productie-expertise, distributiekanalen en het bredere technologienetwerk van SoftBank.

De deal zou daarentegen niet bewijzen dat humanoïde robots klaar zijn voor grootschalige toepassing. De belangrijkste vragen blijven open:

• Kan NEO nuttige taken consistent en grotendeels zelfstandig uitvoeren?
• Kan 1X op grote schaal produceren zonder in te leveren op veiligheid en kwaliteit?
• Veranderen vroege reserveringen daadwerkelijk in leveringen en terugkerende omzet?
• Kan een aankoopprijs van 20.000 dollar of een abonnement van 499 dollar per maand uitgroeien tot een duurzaam bedrijfsmodel?
• Hoe houdt 1X stand wanneer grotere technologie- en robotica-ondernemingen de markt betreden?

Voorlopig is de duidelijkste interpretatie dat SoftBank een sterke positie probeert te veroveren in de fysieke laag van AI. De mogelijke deal met 1X is vooral belangrijk vanwege die strategische ambitie — niet omdat de economie van huishoudelijke humanoïde robots er al door is bewezen.