The Sinking City 2 kiest voluit voor survival horror

Frogwares heeft The Sinking City 2 op 18 augustus 2026 uitgebracht voor pc, PlayStation 5 en Xbox Series X/S. Het vervolg is geen eenvoudige uitbreiding van de Lovecraftiaanse detectivegame uit 2019. De Oekraïense studio maakt een duidelijke genre-switch: onderzoek en aanwijzingen staan niet langer centraal, want de game is nu in de eerste plaats een survival-horrorervaring met schaarse middelen, gevechten, omgevingspuzzels en gevaarlijke routes door het overstroomde Arkham van de jaren twintig.

Van openwereldmysterie naar survival horror

Het eerste deel draaide om een grote open wereld, speurwerk en het leggen van verbanden tussen aanwijzingen. The Sinking City 2 behoudt de Lovecraftiaanse setting en enkele onderzoekselementen, maar kiest voor compactere, onderling verbonden locaties in plaats van één doorlopende stad die spelers volledig kunnen doorkruisen.

Daardoor krijgen klassieke survival-horrorprincipes veel meer gewicht. Munitie en genezende middelen zijn beperkt, inventariskeuzes doen ertoe en ontmoetingen met buitenaardse wezens kunnen flink wat kosten. Via sluiproutes, omgevingspuzzels en later geopende doorgangen worden eerder bezochte gebieden opnieuw met elkaar verbonden.

De structuur sluit daarmee sterker aan bij moderne survival horror dan bij een traditioneel detectiveavontuur. Vooruitblikken en recensies wijzen onder meer op Resident Evil als inspiratie voor de grondstoffenschaarste, gevechten en puzzels. De beklemmende sfeer en het surrealistische gevoel roepen daarnaast vergelijkingen op met Silent Hill.

Calvin Rafferty zoekt naar een geneesmiddel

In het vervolg speel je als Calvin Rafferty, een occultist wiens partner Faye Bennett na een mislukte droomritueel in een bovennatuurlijke coma belandt. Zijn zoektocht naar een geneesmiddel brengt hem naar Arkham, een fictieve stad uit de jaren twintig die door een bovennatuurlijke overstroming is verzwolgen. Met het water komen ook de wezens uit de diepte naar boven.

Frogwares zegt dat het verhaal zelfstandig te volgen is. Je hoeft het eerste deel dus niet te hebben gespeeld om Arkham en Rafferty’s missie te begrijpen. Het is geen rechtstreeks vervolg op het onderzoek van Charles Reed in Oakmont, al delen beide games wel elementen van hun wereld en de bredere Cthulhu-mythologie.

Die opzet geeft het verhaal bovendien een directer persoonlijk doel. Waar het origineel vooral draaide om het ontrafelen van de gebeurtenissen in een hele stad, draait Rafferty’s tocht om het redden van iemand die hem dierbaar is. De overstroomde straten, vervallen gebouwen en monsters maken die missie er niet bepaald eenvoudiger op.

Unreal Engine 5 maakt Arkham dreigender

The Sinking City 2 is gebouwd met Unreal Engine 5. De ondergelopen straten, vervallen interieurs, monsterontwerpen en gezichtsanimaties zijn belangrijke onderdelen van de presentatie. De technologie dient daarbij niet alleen als grafische upgrade: Frogwares gebruikt de verlichting en details van Arkham om zelfs gewone verplaatsingen door de omgeving onveilig te laten aanvoelen.

De stad is een van de meest consistente pluspunten in de eerste recensies. Vooral de combinatie van water, verval en groteske vijanden wordt geprezen, net als het feit dat de Lovecraftiaanse sfeer overeind blijft ondanks de overstap van langzaam speurwerk naar een directer horrorsysteem.

De keuze voor een gerichtere opbouw heeft ook een keerzijde. Een recensent vond dat de open wereld van het origineel soms te lang doorging, maar merkte tegelijk op dat de meer lineaire voortgang van het vervolg ervoor kan zorgen dat spelers sommige locaties alweer verlaten wanneer ze er net goed in zitten.

Ambitie met zichtbare rafelranden

De genre-switch is de grootste kracht van The Sinking City 2, maar legt ook de beperkingen van de productie bloot. Recensenten waarderen het zelfvertrouwen waarmee Frogwares zich op survival horror stort, terwijl ze tegelijk wijzen op onevenwichtige voice-acting, bugs, technische ruwheid, een soms stroef camerawerk, gevechten die niet altijd goed in balans zijn en automatische doelvergrendeling die niet steeds betrouwbaar aanvoelt.

Ook het laatste deel van de game krijgt kritiek. Volgens sommige recensies kan het verzamelen of herhalen van activiteiten voor grondstoffen de schaarste uiteindelijk minder voelbaar maken. Dat probleem zou vooral tijdens baasgevechten opvallen. Het gaat om beoordelingen van recensenten, niet om een universele ervaring, maar ze wijzen wel op een duidelijke spanning in het ontwerp: de game wil spelers onder druk zetten, terwijl volhardende spelers zich later beter kunnen bevoorraden.

Ontwikkeling in Kyiv tijdens de oorlog

Frogwares ontwikkelde The Sinking City 2 in Kyiv terwijl de Russische invasie van Oekraïne voortduurde. De studio verwees naar de aanhoudende gevolgen van de oorlog toen de oorspronkelijke releasedoelstelling van 2025 werd verschoven naar de eerste helft van 2026.

De Kickstarter-campagne werd gepresenteerd als financiële veiligheidsmarge tijdens de ontwikkeling. Daarmee wilde Frogwares onzekerheden opvangen en tegelijk extra functies en content ondersteunen.

De campagne haalde het doel van €100.000 al binnen enkele uren. Het uiteindelijke bedrag verschilt echter per momentopname en latere rapportage: een verslag noemt €544.867 van ruim 6.000 donateurs, terwijl een momentopname van de Kickstarterpagina €554.002 van 6.181 donateurs vermeldt. Beide cijfers liggen ruim boven het oorspronkelijke doel. De veiligste conclusie is daarom dat de campagne meer dan een half miljoen euro opbracht, terwijl het exacte eindbedrag per beschikbare registratie verschilt.

Positieve ontvangst, maar geen vlekkeloze lancering

De eerste reacties zijn overwegend positief, al kunnen beoordelingsaggregaten nog veranderen naarmate er meer scores en gebruikersreviews binnenkomen. Steam gaf de game op het vastgelegde moment het label ‘Zeer positief’: 95% van 218 gebruikersreviews was positief.

Metacritic noteerde een criticusscore van 79, met het oordeel ‘Overwegend positief’, gebaseerd op 33 recensies. OpenCritic stond op een gemiddelde van 81 onder toprecensenten en een aanbevelingspercentage van 77%.

Die cijfers sluiten aan bij het algemene beeld. De sfeer, het ontwerp van de wezens, de overstroomde stad en de bereidheid om de reeks opnieuw uit te vinden gelden als de grootste troeven. De mindere punten zijn typisch voor een productie met een bescheidener budget: bugs, technische onvolkomenheden, wisselende presentatie, problemen met voice-acting, cameragedrag en gevechten die niet altijd het afwerkingsniveau van de genreleiders halen.

Conclusie

The Sinking City 2 kun je het best zien als een survival-horrorherinterpretatie van Frogwares’ detectivefranchise, niet als een rechttoe-rechtaan vervolg dat simpelweg een nieuwe openwereldzaak toevoegt. Het ondergelopen Arkham, de Lovecraftiaanse beelden, de druk van beperkte middelen en de omgevingspuzzels geven de reeks een veel scherpere horroridentiteit. De onderzoekselementen zijn nog aanwezig, maar functioneren vooral als aanvulling op de survival-horrorstructuur.

Daarmee is de game vooral interessant voor spelers die houden van gespannen verkenning, monstergevechten en de constante twijfel of de volgende deur wel geopend moet worden. Wie juist terugverlangt naar het trage tempo en de aanwijzingsrijke onderzoeken van het origineel, kan de koerswijziging minder vanzelfsprekend vinden. De eerste recensies suggereren dat Frogwares’ grote gok grotendeels is geslaagd, maar ook dat de ambitie gepaard gaat met technische en productionele rafelranden.