Wat Clearwater Forest is

Clearwater Forest is de volgende generatie in Intel’s Xeon 6-serverlijn en de eerste 18A-gebaseerde servercpu van het bedrijf.

In tegenstelling tot traditionele Xeon-ontwerpen die een mix van high-performance en efficiëntiekernen gebruiken, is Clearwater Forest een all-E-core-architectuur gebouwd op Intel’s nieuwste Darkmont-efficiëntiekernen. Dit ontwerp geeft prioriteit aan hoge thread-aantallen en een beter energieverbruik voor grootschalige workloads zoals microservices, gedistribueerde databases en netwerkinfrastructuur.

Intel positioneert het als een van zijn meest efficiënte serverprocessors ooit, met verbeteringen in kerndichtheid en prestatie per watt ten opzichte van eerdere E-core Xeons zoals Sierra Forest.

Belangrijkste technische specificaties

Openbaar gerapporteerde specificaties benadrukken de focus van de chip op massale parallelle workloads:

• Tot 288 efficiëntiekernen per socket met behulp van de Darkmont-architectuur.
• Tot 576 MB aan last-level cache.
• 12-kanaals DDR5-8000-geheugenondersteuning, wat hogere bandbreedte mogelijk maakt voor data-intensieve workloads.
• 96 PCIe 5.0-lanes voor snelle verbindingen met versnellers, opslag en netwerkhardware.

De processor maakt ook gebruik van een chiplet-gebaseerd ontwerp. Rapportage wijst uit dat het pakket tot 12 rekentegels op het Intel 18A-node kan bevatten, gecombineerd met basis- en I/O-tegels die op andere Intel-procestechnologieën zijn gefabriceerd.

Openbare documentatie heeft het uiteindelijke socketvermogen of TDP-bereik niet consistent vermeld, dus definitieve cijfers voor het energieverbruik zijn niet algemeen bevestigd.

Waarom het 18A-node ertoe doet

Clearwater Forest is nauw verbonden met Intel’s productieroadmap omdat het op Intel 18A draait, een ‘2-nanometer-klasse’ procesnode en het middelpunt van het bedrijf om de leiderschapspositie op het gebied van productie terug te winnen.

Het node ging in eind 2025 in massaproductie, waarmee Intel’s agressieve ‘vijf nodes in vier jaar’-roadmap werd voltooid. Deze was bedoeld om het concurrentievermogen met de toonaangevende gieterijen te herstellen.

Het leveren van een echt datacenterproduct op dit node is belangrijk omdat het aantoont dat de technologie klaar is voor grootschalige productie, niet alleen voor prototypes of demonstratiechips.

Voor Intel is dat bewijs zowel van belang voor zijn interne producten als voor zijn ambities om Intel Foundry Services te laten groeien als alternatief voor productie bij bedrijven als TSMC.

De twee belangrijkste innovaties in Intel 18A

Het 18A-proces introduceert twee grote architecturale veranderingen in het ontwerp van transistors en stroomtoevoer.

RibbonFET: Intel’s gate-all-around-transistor

RibbonFET is Intel’s implementatie van een gate-all-around (GAA)-transistor, ter vervanging van het al lang bestaande FinFET-ontwerp dat in eerdere nodes werd gebruikt.

In plaats van de transistorpoort om een verticale vin te wikkelen, omringt de poort gestapelde horizontale ‘linten’ van silicium. Dit verbetert de elektrische controle over het kanaal, wat resulteert in:

• Beter schakelgedrag
• Verminderde lekstroom
• Verbeterde prestaties en dichtheid bij kleinere geometrieën

Gate-all-around-ontwerpen worden algemeen beschouwd als essentieel voor het opschalen van transistors naar de sub-2nm-generatie.

PowerVia: stroomtoevoer aan de achterzijde

De tweede belangrijke innovatie is PowerVia, Intel’s architectuur voor stroomtoevoer aan de achterzijde.

Traditionele chips leiden zowel stroom als signalen via de voorzijde van de wafer. PowerVia verplaatst de stroomtoevoer naar de achterkant van de chip, waardoor de metalen lagen aan de voorzijde vrij komen voor signaalroutering.

Deze scheiding vermindert congestie en kan de efficiëntie verbeteren. Intel zegt dat de aanpak het standaardcelgebruik met 5–10% kan verhogen en de prestaties bij hetzelfde vermogen met maximaal 4% kan verbeteren.

Samen vertegenwoordigen RibbonFET en PowerVia de grootste structurele veranderingen in Intel’s productietechnologie in jaren.

Doelworkloads en markten

Clearwater Forest richt zich op workloads waar massale parallelle verwerking en energie-efficiëntie belangrijker zijn dan single-thread-snelheid.

Belangrijke doelgroepen zijn onder meer:

• Hyperscale cloudplatforms
• Telecom- en netwerkinfrastructuur
• Edge computing en edge-AI
• Vroege 6G-netwerkimplementaties

Deze omgevingen draaien vaak duizenden kleine services tegelijk, waardoor een groot aantal efficiënte kernen waardevoller is dan minder high-performance kernen.

Productielocatie

Intel is van plan de eerste 18A-producten — waaronder Clearwater Forest — voornamelijk te produceren in Fab 52 in Chandler, Arizona, onderdeel van de Ocotillo-halfgeleidercampus van het bedrijf.

Vroege ontwikkelings- en productiewerkzaamheden vonden ook plaats in Oregon voordat de opschaling naar massaproductie in Arizona begon.

De productielocatie in de VS is strategisch belangrijk voor Intel, ter ondersteuning van de veerkracht van de toeleveringsketen en in lijn met bredere inspanningen om de geavanceerde halfgeleiderproductie in de Verenigde Staten uit te breiden.

Verwachte lanceringsperiode

Intel heeft aangegeven dat Clearwater Forest naar verwachting in de eerste helft van 2026 zal worden gelanceerd.

De processor is al vooraf getoond op industriële evenementen en technische briefings, wat aangeeft dat het platform de commerciële beschikbaarheid voor serverleveranciers en hyperscale-klanten nadert.

Hoe Clearwater Forest past in Intel’s strategie

Naast het product zelf, is Clearwater Forest een strategische demonstratie van Intel’s langetermijnroadmap.

Met de IDM 2.0-strategie wil het bedrijf drie capaciteiten opnieuw verbinden: geavanceerd chipontwerp, toonaangevende productie en gieterijdiensten voor externe klanten.

Het lanceren van een concurrerende servercpu op het 18A-node helpt Intel te bewijzen dat:

• de productieroadmap weer op schema ligt
• het meest geavanceerde proces grootschalige commerciële chips kan ondersteunen
• het weer kan concurreren met toonaangevende nodes van TSMC en Samsung

Als het succesvol is, wordt Clearwater Forest meer dan een nieuwe Xeon-generatie; het wordt een bewijs dat Intel’s strategie voor een productie-comeback werkt.

Wat Clearwater Forest is

Clearwater Forest is de volgende generatie in Intel’s Xeon 6-serverlijn en de eerste 18A-gebaseerde servercpu van het bedrijf.

In tegenstelling tot traditionele Xeon-ontwerpen die een mix van high-performance en efficiëntiekernen gebruiken, is Clearwater Forest een all-E-core-architectuur gebouwd op Intel’s nieuwste Darkmont-efficiëntiekernen. Dit ontwerp geeft prioriteit aan hoge thread-aantallen en een beter energieverbruik voor grootschalige workloads zoals microservices, gedistribueerde databases en netwerkinfrastructuur.

Intel positioneert het als een van zijn meest efficiënte serverprocessors ooit, met verbeteringen in kerndichtheid en prestatie per watt ten opzichte van eerdere E-core Xeons zoals Sierra Forest.

Belangrijkste technische specificaties

Openbaar gerapporteerde specificaties benadrukken de focus van de chip op massale parallelle workloads:

• Tot 288 efficiëntiekernen per socket met behulp van de Darkmont-architectuur.
• Tot 576 MB aan last-level cache.
• 12-kanaals DDR5-8000-geheugenondersteuning, wat hogere bandbreedte mogelijk maakt voor data-intensieve workloads.
• 96 PCIe 5.0-lanes voor snelle verbindingen met versnellers, opslag en netwerkhardware.

De processor maakt ook gebruik van een chiplet-gebaseerd ontwerp. Rapportage wijst uit dat het pakket tot 12 rekentegels op het Intel 18A-node kan bevatten, gecombineerd met basis- en I/O-tegels die op andere Intel-procestechnologieën zijn gefabriceerd.

Openbare documentatie heeft het uiteindelijke socketvermogen of TDP-bereik niet consistent vermeld, dus definitieve cijfers voor het energieverbruik zijn niet algemeen bevestigd.

Waarom het 18A-node ertoe doet

Clearwater Forest is nauw verbonden met Intel’s productieroadmap omdat het op Intel 18A draait, een ‘2-nanometer-klasse’ procesnode en het middelpunt van het bedrijf om de leiderschapspositie op het gebied van productie terug te winnen.

Het node ging in eind 2025 in massaproductie, waarmee Intel’s agressieve ‘vijf nodes in vier jaar’-roadmap werd voltooid. Deze was bedoeld om het concurrentievermogen met de toonaangevende gieterijen te herstellen.

Het leveren van een echt datacenterproduct op dit node is belangrijk omdat het aantoont dat de technologie klaar is voor grootschalige productie, niet alleen voor prototypes of demonstratiechips.

Voor Intel is dat bewijs zowel van belang voor zijn interne producten als voor zijn ambities om Intel Foundry Services te laten groeien als alternatief voor productie bij bedrijven als TSMC.

De twee belangrijkste innovaties in Intel 18A

Het 18A-proces introduceert twee grote architecturale veranderingen in het ontwerp van transistors en stroomtoevoer.

RibbonFET: Intel’s gate-all-around-transistor

RibbonFET is Intel’s implementatie van een gate-all-around (GAA)-transistor, ter vervanging van het al lang bestaande FinFET-ontwerp dat in eerdere nodes werd gebruikt.

In plaats van de transistorpoort om een verticale vin te wikkelen, omringt de poort gestapelde horizontale ‘linten’ van silicium. Dit verbetert de elektrische controle over het kanaal, wat resulteert in:

• Beter schakelgedrag
• Verminderde lekstroom
• Verbeterde prestaties en dichtheid bij kleinere geometrieën

Gate-all-around-ontwerpen worden algemeen beschouwd als essentieel voor het opschalen van transistors naar de sub-2nm-generatie.

PowerVia: stroomtoevoer aan de achterzijde

De tweede belangrijke innovatie is PowerVia, Intel’s architectuur voor stroomtoevoer aan de achterzijde.

Traditionele chips leiden zowel stroom als signalen via de voorzijde van de wafer. PowerVia verplaatst de stroomtoevoer naar de achterkant van de chip, waardoor de metalen lagen aan de voorzijde vrij komen voor signaalroutering.

Deze scheiding vermindert congestie en kan de efficiëntie verbeteren. Intel zegt dat de aanpak het standaardcelgebruik met 5–10% kan verhogen en de prestaties bij hetzelfde vermogen met maximaal 4% kan verbeteren.

Samen vertegenwoordigen RibbonFET en PowerVia de grootste structurele veranderingen in Intel’s productietechnologie in jaren.

Doelworkloads en markten

Clearwater Forest richt zich op workloads waar massale parallelle verwerking en energie-efficiëntie belangrijker zijn dan single-thread-snelheid.

Belangrijke doelgroepen zijn onder meer:

• Hyperscale cloudplatforms
• Telecom- en netwerkinfrastructuur
• Edge computing en edge-AI
• Vroege 6G-netwerkimplementaties

Deze omgevingen draaien vaak duizenden kleine services tegelijk, waardoor een groot aantal efficiënte kernen waardevoller is dan minder high-performance kernen.

Productielocatie

Intel is van plan de eerste 18A-producten — waaronder Clearwater Forest — voornamelijk te produceren in Fab 52 in Chandler, Arizona, onderdeel van de Ocotillo-halfgeleidercampus van het bedrijf.

Vroege ontwikkelings- en productiewerkzaamheden vonden ook plaats in Oregon voordat de opschaling naar massaproductie in Arizona begon.

De productielocatie in de VS is strategisch belangrijk voor Intel, ter ondersteuning van de veerkracht van de toeleveringsketen en in lijn met bredere inspanningen om de geavanceerde halfgeleiderproductie in de Verenigde Staten uit te breiden.

Verwachte lanceringsperiode

Intel heeft aangegeven dat Clearwater Forest naar verwachting in de eerste helft van 2026 zal worden gelanceerd.

De processor is al vooraf getoond op industriële evenementen en technische briefings, wat aangeeft dat het platform de commerciële beschikbaarheid voor serverleveranciers en hyperscale-klanten nadert.

Hoe Clearwater Forest past in Intel’s strategie

Naast het product zelf, is Clearwater Forest een strategische demonstratie van Intel’s langetermijnroadmap.

Met de IDM 2.0-strategie wil het bedrijf drie capaciteiten opnieuw verbinden: geavanceerd chipontwerp, toonaangevende productie en gieterijdiensten voor externe klanten.

Het lanceren van een concurrerende servercpu op het 18A-node helpt Intel te bewijzen dat:

• de productieroadmap weer op schema ligt
• het meest geavanceerde proces grootschalige commerciële chips kan ondersteunen
• het weer kan concurreren met toonaangevende nodes van TSMC en Samsung

Als het succesvol is, wordt Clearwater Forest meer dan een nieuwe Xeon-generatie; het wordt een bewijs dat Intel’s strategie voor een productie-comeback werkt.