Hugging Face Microduck: prijs, specificaties en mogelijkheden

De Microduck is een kleine, eendachtige robot van Pollen Robotics, het roboticateam dat onderdeel is geworden van Hugging Face. De introductieprijs bedraagt 399 dollar, vóór belastingen en verzendkosten. Voorbestellen kan vanaf 27 augustus 2026; de eerste leveringen staan gepland voor voor Kerstmis 2026. 2332

De opvallendste eigenschap is echter niet zijn waggelende loopje, maar het doel waarvoor hij is gemaakt. De Microduck moet een laagdrempelig platform worden voor experimenten met reinforcement learning (RL), simulatie en fysieke AI. Hij wordt geleverd met aangeleerd gedrag, maar gebruikers moeten ook zelf nieuw gedrag kunnen maken, opnieuw trainen en op de robot uitvoeren. 212641

Prijs, formaat en levering

• Prijs: 399 dollar bij introductie, exclusief belastingen en verzendkosten
• Voorbestellen: vanaf 27 augustus 2026
• Eerste leveringen: gepland vóór Kerstmis 2026
• Eerste markten: Noord-Amerika en Europa, waaronder het Verenigd Koninkrijk 182123
• Hoogte: 25 centimeter
• Gewicht: minder dan 800 gram
• Kleuren: Cream, Graphite, Lavender en Sky 2324

De leverdatum is een planning en geen garantie. Wie vanuit Europa bestelt, moet bovendien rekening houden met btw, verzendkosten en eventuele lokale invoerkosten: die vallen niet onder de genoemde 399 dollar. 1823

Een eenogige robot met een grijpsnavel

De Microduck heeft geen armen, één oog en beweegbare poten, kop en nek. Zijn snavel is niet alleen een verwijzing naar een eend: hij werkt ook als een kleine grijper waarmee de robot voorwerpen kan oppakken. Vijftien motoren zorgen voor de bewegingen, waaronder het kenmerkende gewaggel, bukken en weer overeind komen na een val. 172123

Met optionele rolaccessoires krijgt de robot bovendien een schaats- of rolschaatsmodus. De combinatie van een licht lichaam, tweebenige balans en fysieke grijper maakt de Microduck interessant als compacte testomgeving voor software die de echte wereld moet aansturen.

Wat kan hij meteen uit de doos?

Volgens de introductie-informatie wordt de Microduck geleverd met zeven getrainde bewegingen of gedragingen. Daaronder vallen onder meer:

• lopen met een snelheid-volgende waggel;
• zitten en opstaan;
• bukken;
• schoppen;
• kleine voorwerpen oppakken of opscheppen met de snavel;
• rolschaatsen met de optionele wielen;
• herstellen na veelvoorkomende valpartijen.

Deze bewegingen zijn bedoeld als startpunt, niet als vaste eindbestemming. Gebruikers kunnen bestaande beleidsmodellen aanpassen of met reinforcement learning nieuw gedrag trainen via de software en simulatieomgeving van de robot. 212326

Sensoren, bediening en hardware

Ondanks zijn kleine formaat bevat de Microduck verschillende sensoren en bedieningsmogelijkheden:

• een naar voren gerichte camera;
• een compacte time-of-flight-LiDAR-sensor;
• twee inertial measurement units (IMU's) voor beweging en oriëntatie;
• microfoons en een luidspreker;
• wifi en Bluetooth;
• een beweegbare snavel die als grijper werkt;
• NFC-hardware volgens de productinformatie.

Bij de robot wordt een gamecontroller geleverd. Daardoor kan hij direct worden bestuurd zonder dat de eigenaar code hoeft te schrijven. Daarnaast kan de Microduck zelfstandig aangeleerde beleidsmodellen uitvoeren; dat is de route die bedoeld is voor experimenten en hertraining. 212425

Elke robot moet bovendien een individueel gegenereerde stem krijgen, in plaats van één identieke standaardstem voor alle exemplaren. Dat geeft iedere Microduck een eigen auditieve identiteit, al ligt de technische kern van het product bij het trainen van bewegingen en interacties.

Processor, geheugen en batterijduur

De ingebouwde computer draait op een Rockchip RK3566 met AI-versneller. De robot beschikt over 1 GB RAM en 32 GB opslagruimte. De verwijderbare 2.600 mAh NP-F550-batterij zou ongeveer één uur onafgebroken gebruik moeten bieden, afhankelijk van de toepassing. 1824

Volgens de beschikbare productinformatie bevat het pakket de robot, batterij, USB-C-kabel en gamecontroller. 24

Zo werkt het open-source trainingsproces

De software van de Microduck volgt een ontwikkelcyclus die veel weg heeft van open-source AI-projecten:

1. Train in simulatie. Ontwikkelaars kunnen lokaal met de MuJoCo-fysica werken of Hugging Face Jobs gebruiken.
2. Test een beleidsmodel. Het model kan eerst in een simulator worden geëvalueerd.
3. Zet het over naar de robot. Het aangeleerde gedrag wordt op een echte Microduck uitgevoerd.
4. Verbeter en train opnieuw. Na observaties uit de echte wereld kunnen het beleidsmodel en de simulatieomgeving worden aangepast.
5. Deel het resultaat. Nieuwe gedragingen kunnen worden gepubliceerd, zodat anderen ze kunnen bekijken, gebruiken of verbeteren.

De browsergebaseerde Microduck-simulator gebruikt MuJoCo-fysica die naar WebAssembly is gecompileerd. De beleidsmodellen worden in de browser uitgevoerd met 50 hertz, zonder backend. De simulator bevat zowel lopen op poten als de variant met rolwielen. 4

De geplande software-uitgave omvat volgens de berichtgeving de SDK, simulator, besturingssoftware, RL-tools, beleidsmodellen en de sim-to-real-workflow. Die software valt onder de Apache-2.0-licentie. Dat betekent niet automatisch dat ook alle mechanische en elektronische ontwerpbestanden open source worden gemaakt. 27

De ontwikkelcode is gekoppeld aan het GitHub-project pollen-robotics/microduck. Daar kunnen ontwikkelaars de trainings- en besturingssoftware bekijken en ervan aftakken. 41

Wat betekent ‘open source’ hier precies?

Bij de Microduck gaat de open-sourcebelofte in de eerste plaats over de software waarmee robotgedrag wordt geleerd. Een ontwikkelaar kan beginnen met een bestaand gedrag, het model in simulatie uitvoeren, de trainingsopzet aanpassen en vervolgens proberen het resultaat op de echte robot te implementeren.

Dat is iets anders dan een robot waarvan ook alle hardware volledig open en onbeperkt aanpasbaar is. De beschikbare productinformatie onderbouwt de claim over open-source software, maar bevestigt niet dat het volledige mechanische en elektronische ontwerp wordt vrijgegeven. 27

De plek van Microduck in de roboticastrategie van Hugging Face

De Microduck volgt op Reachy Mini, een eerdere kleine, expressieve robot die met Pollen Robotics en Hugging Face wordt geassocieerd. Reachy Mini was verkrijgbaar in uitvoeringen met ingebouwde rekenkracht of met een externe computer en was bedoeld als toegankelijke robot voor experimenten met expressieve robotica. 12

Samen laten de producten een bredere strategie zien: Hugging Face wil het samenwerkingsmodel uit softwarematige AI ook naar fysieke systemen brengen. Goedkopere hardware wordt daarbij gecombineerd met gedeelde ontwikkeltools, simulatie en herbruikbare beleidsmodellen. De overname van Pollen Robotics breidde de activiteiten van Hugging Face uit van modellen en datasets naar fysieke AI en robotleren. 4346

De Microduck is daarom het best te zien als een betaalbaar toegangspunt tot een communitygedreven robotica-ecosysteem. De prijs van 399 dollar verlaagt de drempel om een fysieke testrobot te bezitten, terwijl de simulator en open trainingshulpmiddelen het goedkoper maken om ideeën eerst virtueel uit te proberen.

Hoe zit het met de vermeende overname door Nvidia?

De lancering van de Microduck viel samen met berichtgeving over een mogelijke overname van Hugging Face door Nvidia. Die twee ontwikkelingen moeten wel los van elkaar worden gezien. Reuters meldde, op basis van berichtgeving van The Information, dat Nvidia had ingestemd met een overname van Hugging Face voor 12,9 miljard dollar. CNBC beschreef de situatie afzonderlijk als lopende overnamegesprekken en merkte op dat geen van beide bedrijven een deal had bevestigd. 3335

Het vaak genoemde bedrag van 12,9 tot 13 miljard dollar moet daarom worden omschreven als gemelde deal- of waarderingsinformatie, niet als een officieel afgeronde overname. De Microduck laat ondertussen wel zien waarom de roboticastrategie van Hugging Face relevant is: het bedrijf probeert zijn open-source-AI-model uit te breiden naar systemen die leren door fysieke interactie, en niet alleen door software.