'Ik koop het wel, maar ik speel het niet': hoe Hollow Home 600 pagina's oorlogsgetuigenissen omzet in een videogame

Een isometrische narratieve survival-RPG van de in Kyiv gevestigde indiestudio Twigames, Hollow Home plaatst spelers in de burgerervaring van het Russische beleg van Marioepol begin 2022 . De game verschijnt naar verwachting eind 2026 op Steam, Microsoft Store (pc) en Xbox Series X|S en wordt uitgegeven door het Berlijnse Crunchy Leaf Games .

Een 14-jarige alleen in een instortende stad

Spelers besturen Maksym, een 14-jarige jongen wiens ouders hem een paar dagen alleen laten – vlak voordat op 24 februari 2022 de oorlog uitbreekt. De game opent op 23 februari, de dag voor de grootschalige invasie, en volgt hem terwijl hij door de instortende stad navigeert, voorraden zoekt en besluit wie hij kan vertrouwen . Er zijn geen wapens en geen gevechtsmechanieken. Overleven wordt volledig opgelost door middel van dialoog, keuzes en resourcemanagement .

Handgemaakte ontwikkeling, geen AI

Twigames heeft expliciet verklaard dat alle assets "origineel en met de hand gemaakt zijn, zonder AI" . De studio, opgericht in 2015, bestaat uit ongeveer 20 ontwikkelaars in Kyiv . De ontwikkeling begon toen het team na de invasie van 2022 naar een Karpatisch dorp evacueerde . CEO en medeoprichter Valeriy Minenko heeft over het project gezegd: "Code, modellen, handgetekende texturen – alles hier is met de hand gemaakt" .

Gefundeerd op meer dan 600 pagina's aan ooggetuigenverslagen

Het verhaal is gebouwd op meer dan 600 pagina's aan echte ooggetuigenverslagen van overlevenden van het beleg van Marioepol . Het team werkte samen met een journalist om dit materiaal te verzamelen, waarbij dagelijkse veranderingen werden gedocumenteerd – weerspatronen, wanneer de elektriciteit uitviel, wanneer geldautomaten stopten – en echte dagboeken van bewoners werden gelezen . Hoewel de personages fictief zijn, zijn de situaties, sfeer en morele dilemma's direct ontleend aan deze gedocumenteerde ervaringen .

Geen geweld op het scherm

Hollow Home sluit gevechten bewust uit. De Steam-pagina beschrijft het als een game met "geen wapens, geen gevechten en geen gemakkelijke antwoorden" . De ontwikkelaars hebben de op keuzes gebaseerde, dialooggerichte aanpak vergeleken met Disco Elysium . Ivan Titov, PR-vertegenwoordiger van Twigames, legde uit: "We maken geen leuke game. Het is een manier voor ons om mensen aan [de invasie] te herinneren, om er meer aandacht voor te krijgen" .

Emotionele reactie van Oekraïense spelers

Een belangrijke reactie van Oekraïense spelers is de uitspraak: "Ik koop het wel, maar ik speel het niet." Het onderwerp is te rauw. Een Steam-communitybericht luidt: "Het is interessant, vol details en laat precies zien waar ik voor zou willen weglopen en niet aan zou willen denken. Maar ik zal deze game kopen wanneer hij uitkomt" . De ontwikkelaars merken op dat dit een veelgehoorde opmerking is: "We horen van Oekraïners: 'Ik kan het niet spelen.' Soms zeggen ze: 'Ik koop het wel, maar ik speel het niet'" .

Prijzen en erkenning uit de industrie

Vóór de volledige release heeft Hollow Home meerdere prijzen gewonnen in de indie-scene :

• Indie Cup Ukraine 2023 – Meest veelbelovende game en Critics' Choice
• Games Gathering 2024 – Beste conferentie-game en Game Star
• Nordic Game 2024 – Winnaar Pitch Battle
• Ook genomineerd voor de Game Development World Championship 2023

De gratis Steam-demo heeft een 97% 'zeer positieve' beoordeling op basis van gebruikersrecensies .

Hoe het past in het bredere Oekraïense gamelandschap

Hollow Home is een opvallende titel in een groeiende golf van Oekraïense games die de oorlog verwerken via interactieve verhalen. De meest directe vergelijking is met This War of Mine (11 Bit Studios, Polen – ook over burgeroverleving onder beleg) . Maar het onderscheidt zich als een van de eerste grote Oekraïens gemaakte titels die de huidige oorlog dramatiseert vanuit een Oekraïens burgerperspectief in een bezette stad . Andere Oekraïens ontwikkelde oorlogsgerelateerde games zijn S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl (GSC Game World) en Sherlock Holmes: The Awakened (Frogwares). In tegenstelling tot deze is Hollow Home geen shooter of allegorie – het is een directe, realistische, burgergerichte dramatisering van het beleg van Marioepol, verteld zonder gevecht of spektakel, geworteld in honderden overlevingsgetuigenissen.