China’s humanoid robotindustrie racet richting prijzenoorlog voordat er kopers zijn

De Chinese markt voor humanoïde robots ontwikkelt zich razendsnel, maar kent ook een groeipijn die steeds zichtbaarder wordt: een race naar de bodem qua prijs. In 2025 waren Chinese bedrijven goed voor maar liefst 80% tot 90% van alle wereldwijd geleverde humanoïde robots, een dominantie die is gestoeld op agressieve overheidsdoelen, massale investeringen en een uniek productie-ecosysteem dat kosten sneller kan drukken dan waar ook ter wereld . Maar terwijl de prijzen in ijltempo dalen – de gemiddelde robotprijs van Unitree kelderde in twee jaar met 72% van ongeveer $85.000 in 2023 naar slechts $25.000 in 2025 – worstelt de sector met een veel fundamentelere vraag: wie wil er eigenlijk eentje hebben?

Die vraag staat centraal in een opmerkelijk experiment in de Chinese stad Wuhan. De startup GigaAI plaatste recent de eerste 100 exemplaren van zijn SeeLight S1-robot op proef bij gezinnen thuis. Het is een gratis test om te ontdekken of gewone huishoudens zitten te wachten op een machine die kan koken, de was doen en kleren opvouwen . De proef, die begin 2027 moet worden opgeschaald, is China's eerste grootschalige real-world test van een humanoïde robot voor algemeen huishoudelijk gebruik – en hij legt de centrale spanning van de hele sector bloot. Fabrieken staan klaar om honderdduizenden units te produceren, maar bewijs van echte consumentenvraag ontbreekt grotendeels nog .

Een overvolle markt: de ene na de andere robot, allemaal hetzelfde

Inmiddels is ongeveer de helft van alle bedrijven in humanoïde robots wereldwijd in China gevestigd, naar schatting zo'n 200 stuks . De wildgroei is zo extreem dat de Nationale Commissie voor Ontwikkeling en Hervorming (NDRC), China's machtige economische planningsorgaan, eind 2025 een zeldzame publieke waarschuwing uitgaf voor een zeepbel in de sector. De commissie wees op meer dan 150 bedrijven die opvallend veel op elkaar lijkende robots produceren . Oprichters en investeerders gebruiken openlijk de term die de Chinese elektrische automarkt typeerde: involution, of zelfdestructieve concurrentie .

Die parallel met de EV-markt is treffend. Daar ontstonden ooit honderden startups, stortten prijzen in elkaar en gingen tientallen bedrijven failliet omdat de productie de vraag ver overtrof. In de robotsector, waar de jaarlijkse verkoop in China nog onder de 20.000 stuks ligt, wordt nu al geprijsd alsof het een massamarkt is . Analisten van onderzoeksbureaus en zakenkranten als Caixin en Reuters hebben de vergelijking met de EV-markt al expliciet gemaakt en waarschuwen voor overcapaciteit en vernietigende marges .

Hoe de staat het aanbod aanjoeg voordat er vraag was

Een overheidsmandaat om tegen 2026 10.000 humanoïde robots operationeel te hebben, heeft productieplanning versneld, los van de commerciële vraag . Tegelijkertijd werd er in 2025 naar schatting $8,15 miljard in de sector geïnvesteerd, een stijging van meer dan 170% op jaarbasis. Chinese robotbedrijven haalden alleen al in de eerste negen maanden van 2025 bijna 17 miljard yuan ($2,4 miljard) op . De Solactive China Humanoid Robotics Index steeg tot oktober 2025 met bijna 60% voordat de nervositeit onder beleggers toesloeg .

Halverwege 2026 was het probleem niet langer het bouwen van de robots, maar het vinden van kopers. Lingyi iTech vicepresident Philip Yang vertelde aan CNBC dat zijn bedrijf tegen 2030 500.000 robots per jaar wil maken, en dat die schaal de prijs van de huidige ~$30.000 kan halveren. Morgan Stanley-analist Sheng Zhong gaf de ontnuchterende tegenhanger: het knelpunt is "niet langer productiecapaciteit, maar de lijst met klanten die willen betalen" .

Het bewijs in cijfers: leveringen, marktaandeel en prijzen

Leveringen en marktaandeel (2025)

• Wereldwijd werden er in 2025 naar schatting 13.000 tot 18.000 humanoïde robots geleverd, een sprong van ongeveer 508% ten opzichte van 2024 .
• Chinese bedrijven waren goed voor ruwweg 80–90% van alle leveringen .
• Het Shanghai-gebaseerde AgiBot leverde naar schatting 5.168 stuks, goed voor een wereldmarktaandeel van 38–39%. Unitree leverde tussen de 4.200 en 5.500 stuks. De twee samen worden in 2026 verwacht bijna 80% van de Chinese markt in handen te hebben .
• Amerikaanse bedrijven als Tesla en Figure AI leverden in 2025 elk slechts rond de 150 stuks .

Kelderende prijzen

• De gemiddelde prijs van een Unitree humanoïde robot daalde van ~$85.000 in 2023 naar ~$25.000 in 2025, een daling van 72% .
• De op consumenten gerichte Unitree G1 begint nu bij $16.000, terwijl de nieuwe dual-arm R1 werd gelanceerd voor slechts 26.900 yuan ($3.968) .
• Noetix Robotics introduceerde de Bumi-robot voor 9.998 yuan (~$1.450), als een van de eerste consumentenrobots onder de $1.500 .
• De huurprijs voor Unitree's populaire G1 daalde medio 2025 naar 4.000–5.000 yuan per dag, een kwart van de piekprijs, en na het Chinees Nieuwjaar in 2026 verder tot onder de 1.000 yuan per dag .
• In 2026 varieert de marktprijs van $5.900 voor budgetmodellen tot meer dan $250.000 voor industriële systemen .

De thuistest van GigaAI: een gratis proef voor een product waarvan niemand bewezen heeft dat ze het willen

De proef met de SeeLight S1 van het in Wuhan gevestigde GigaAI is de meest levendige illustratie van het vraagvraagstuk. De robot op wielen is ontworpen voor huishoudelijke taken: hij kan ontbijt maken, wassen, schoonmaken en kleren opvouwen, al duren sommige taken – zoals opvouwen – nog wel meer dan 10 minuten . De eerste 100 units werden in het derde kwartaal van 2026 geplaatst in personeelswoningen in Wuhan's Optics Valley. Gratis openbare thuisproeven, gericht op gezinnen met ouderen, kinderen of huisdieren, staan gepland voor de eerste helft van 2027 . GigaAI mikt op een winkelprijs van ongeveer $15.000 tegen medio 2027. Hun WeChat-account ontving al meer dan 2.000 berichten van enthousiastelingen die zich willen aanmelden .

De proef is een belangrijke mijlpaal, maar legt ook het onderliggende probleem bloot. Bedrijven investeren enorme bedragen om robots te bouwen die goedkoop genoeg zijn voor thuisgebruik – en geven ze vervolgens gratis weg om te testen of er wel een levensvatbare consumentenmarkt is. Zoals CNBC het verwoordde: de vraag is niet langer "kunnen we het bouwen", maar "wie gaat het kopen" . Sommige analisten stellen dat de robotsector nog zeker vijf jaar nodig heeft om haar eigen ‘EV-moment’ van massale acceptatie te bereiken. Als dat klopt, is de huidige prijzenoorlog gevaarlijk vroeg begonnen .

Voor nu is China's humanoïde robotindustrie een indrukwekkend productiesucces en een open vraag over commerciële haalbaarheid. De robots zijn er, de prijzen dalen en de fabrieken schalen op, maar de zoektocht naar betalende klanten begint nog maar net.