Bluesky in midden 2026: mobiele gebruikers gehalveerd, nieuwe CEO Toni Schneider zet alles op het AT-protocol

Bluesky was eind 2024 nog de lieveling van de social media-wereld, meegezogen in een enorme golf gebruikers die na de Amerikaanse verkiezingen massaal X verlieten. Halverwege 2026 is het plaatje totaal anders: de mobiele app heeft meer dan de helft van zijn piekactieve gebruikers verloren, en het bedrijf heeft een nieuwe CEO die een radicale strategische koerswijziging doorvoert van de app naar het onderliggende AT-protocol. Dit is een uitgebreide blik op de cijfers, de redenen achter de neergang en Bluesky's gok om de open infrastructuur van het sociale web te worden.

Gebruikersbetrokkenheid: een scherpe daling na een verkiezingspiek

Bluesky's mobiele app heeft een aanhoudende terugval gezien na de enorme piek rond de Amerikaanse verkiezingen van 2024. De gebruikerscijfers van Similarweb, gerapporteerd door meerdere media in augustus 2026, schetsen een grimmig beeld .

• Maandelijkse actieve gebruikers (MAU): De mobiele app had in juni 2026 wereldwijd 10,4 miljoen MAU, een daling van 27,2% op jaarbasis . Het gemiddelde voor het tweede kwartaal van 2026 was 10,7 miljoen, een verpletterende daling van 52% ten opzichte van de absolute piek van 22,1 miljoen in het vierde kwartaal van 2024 .
• Dagelijkse actieve gebruikers (DAU): Het aantal mobiele DAU daalde in juli 2026 met 25,6% op jaarbasis tot ongeveer 3 miljoen . Deze daling was al eerder ingezet; in oktober 2025 lag het DAU-cijfer al 40% lager op jaarbasis .
• Totaal geregistreerde accounts vs. actief gebruik: Bluesky's totale gebruikersbestand groeide in 2025 nog wel en bereikte eind dat jaar 41,4 miljoen accounts, een stijging van bijna 60% . Maar de actieve betrokkenheid op de mobiele app kromp fors. Dit betekent dat veel nieuwe aanmeldingen uit de golf van 2024 geen trouwe gebruikers zijn geworden . Deze tweedeling tussen totale aanmeldingen en dagelijks gebruik is een belangrijke signaal van afnemende retentie .

Waarom gebruikers afhaakten

Verschillende factoren verklaren de neergang na de piek. Het is geen enkele oorzaak, maar een combinatie van externe druk en interne strategische keuzes .

• Uitputting van de eenmalige, door een evenement veroorzaakte piek. De golf in het vierde kwartaal van 2024 was grotendeels een eenmalige migratie van gebruikers die ontevreden waren over X na de Amerikaanse verkiezingen. Een aanzienlijk deel van die nieuwe gebruikers bleef niet hangen zodra de nieuwscyclus afkoelde .
• Concurrentie van Threads. Meta's Threads is gestaag gegroeid en trekt vooral de aandacht van de meer casual social media-gebruiker, waardoor het voor Bluesky lastiger werd om zijn minder betrokken groep te behouden .
• Strategische de-prioritering van de app zelf. De leiding van Bluesky heeft openlijk de focus verlegd van het laten groeien van de Bluesky-app naar het bouwen van het ecosysteem rond het AT-protocol. Dit signaleert naar gebruikers en de markt dat de vlaggenschip-app niet langer de enige prioriteit is .

Strategische koerswijziging: van app naar protocol

Bluesky's nieuwe CEO Toni Schneider (sinds juli 2026 permanent aangesteld, na de functie sinds maart tijdelijk te hebben bekleed) leidt een weloverwogen en openlijk uitgesproken koerswijziging . Schneider, de voormalig CEO van Automattic, heeft een "decennium-lange visie" uiteengezet die minder de nadruk legt op directe concurrentie met X en Threads als één app en zich in plaats daarvan richt op het worden van de open infrastructuur voor een gefedereerd sociaal web .

Belangrijke strategische zetten onder Schneider:

• Het AT-protocol als middelpunt. Schneiders kerndoel is om van het AT-protocol de open infrastructuur voor een gefedereerd sociaal web te maken, en niet alleen de motor achter Bluesky's eigen app. Hij heeft de ambitie uitgesproken dat over 10 jaar 1 miljard mensen het AT-protocol gebruiken . De protocolspecificatie is officieel ingediend bij de IETF als standaard, en het aantal SDK-downloads is verdrievoudigd .
• Ecosysteem van onafhankelijke apps (de 'Atmosphere'). Bluesky profileert zich nu als één app binnen de bredere 'Atmosphere', een bloeiend netwerk van meer dan duizend samenwerkende apps en diensten die op het AT-protocol draaien . Belangrijke projecten zijn:
  • BlackSky — Een onafhankelijk sociaal netwerk op basis van het AT-protocol, gebouwd door een apart team (BlackSky Algorithms) met een op Rust gebaseerde implementatie genaamd 'rsky'. Het werkt samen met Bluesky's netwerk, maar draait op zijn eigen onafhankelijke infrastructuur met een eigen relay. Dit toont echte decentralisatie .
  • Eurosky — Een project dat zich richt op het bouwen van Europese infrastructuur voor het open sociale web, bovenop het AT-protocol. Het streeft naar een GDPR-conforme, in Europa bestuurde identiteit voor gebruikers en biedt een alternatief voor platforms uit de VS .
  • Skylight — Een op video gerichte AT-protocol-app die al zo'n 380.000 gebruikers heeft aangetrokken .
  • Flashes — Een op foto's gerichte app (vaak omschreven als een Instagram-alternatief) die hetzelfde AT-protocol gebruikt en gebruikers in staat stelt hun sociale netwerk mee te nemen .
• Nieuwe producten en functies:
  • Attie — Een AI-assistent-app, gelanceerd in maart 2026, waarmee gebruikers zelf algoritmen kunnen ontwerpen, aangepaste feeds kunnen bouwen en uiteindelijk hun eigen apps kunnen 'vibe-coden'. De app gebruikt onder de motorkap Anthropic's Claude .
  • Private data en community-ondersteuning. Bluesky heeft een 'permissioned data spec' uitgebracht (die privé/gesloten data op het open protocol mogelijk maakt), groepschats en een routekaart voor privé-communities en kleinere sociale ruimtes. Schneider noemde dit als de sleutel tot de 'volgende groeigolf' .
• Financiering en verdienmodel: Bluesky haalde in juli 2026 een Series B-ronde van $100 miljoen op, geleid door Alumni Ventures, True Ventures, Anthos Capital, Bloomberg Beta en de Knight Foundation . Om zelfvoorzienend te worden, wil Bluesky dit jaar een verdienmodel lanceren dat lijkt op een affiliate-model met omzetdeling in plaats van traditionele advertenties .

Opmerking over de contrasterende prestaties van X en Threads: Berichten geven consistent aan dat Meta's Threads in deze periode zijn actieve gebruikersbasis bleef uitbreiden, terwijl Bluesky qua dagelijks actief gebruik zowel op X als Threads achterblijft .

De kernafweging

Bluesky ruilt bewust korte termijn app-gebruikerscijfers in voor lange termijn protocol-adoptie. Schneider heeft de daling in mobiele MAU's neergezet als een acceptabele prijs voor het bouwen van een breder 'Atmosphere'-ecosysteem. Hij stelt dat Bluesky's uiteindelijke succes zal worden gemeten aan het aantal mensen dat AT-protocol-diensten gebruikt, en niet alleen de Bluesky-app . Of die gok slaagt, hangt af van of projecten als BlackSky, Eurosky, Skylight en Attie op schaal gebruikers kunnen aantrekken en behouden, en of de ontwikkelaarsgemeenschap het protocol omarmen als de open standaard voor sociale media.