Exodus verschijnt in 2027: dit onthulde de Gamescom-trailer over Salt

Archetype Entertainment brengt Exodus op 7 april 2027 uit voor pc via Steam en de Epic Games Store, PlayStation 5 en Xbox Series X|S. Het gaat om een singleplayer third-person sci-fi-RPG met verkenning, squadgevechten, relaties met metgezellen en keuzes die door relativistische tijdsdilatatie gevolgen kunnen hebben voor generaties. 41147

De nieuwste trailer tijdens Gamescom Opening Night Live draaide vooral om Salt: een intelligente octopus die zich bij de bemanning van hoofdpersonage Jun Aslan voegt. Tegelijk liet de trailer zien waarom tijd in Exodus meer is dan een decorstuk. Een reis die voor Jun kort duurt, kan voor de mensen die hij achterlaat jaren, decennia of nog langer betekenen.

Salt: een Awakened met een mech

Salt is een Awakened: een intelligent dier dat kan communiceren en deel uitmaakt van een georganiseerde samenleving. Ze komt van een oceaanwereld die wordt bewoond door een intelligente octopuspopulatie. In het verhaal is ze een zelfstandige huurling en premiejager die zich bij Jun aansluit. Volgens de officiële omschrijving is Salt bijzonder bekwaam, fel onafhankelijk en niet gewend om op anderen te leunen. 2616

Ze is bovendien geen personage dat alleen voor de dialogen meegaat. Salt heeft een duidelijke gevechtsrol en bestuurt een gespecialiseerde gevechtsmech. Daarmee kan ze Jun ondersteunen met:

• sluipschuttersvuur op lange afstand;
• snelle ontwijkmanoeuvres; en
• inktachtige rookschermen die vijanden desoriënteren of het zicht ontnemen. 367

Op het slagveld betekent dat een combinatie van dekking, verstoring en precisievuur. Haar karakter lijkt minstens zo belangrijk als haar vaardigheden: promotiemateriaal zet haar neer als direct, zelfredzaam en sterk gericht op overleven. Haar samenwerking met Jun komt voort uit een gedeelde behoefte om de plek die ze thuis noemen te beschermen. 616

Salt en de tragische gevolgen van tijdsdilatatie

De trailer toont Salt in een verwoeste, drooggevallen oceaanomgeving en koppelt haar verleden aan het centrale tijdsdilatatieconcept van Exodus. De beelden suggereren dat relativistische ruimtereizen haar van haar thuis en haar volk hebben gescheiden. Daardoor kon ze hun ondergang niet voorkomen — of keerde ze te laat terug om nog iets te veranderen. 178

De precieze tijdlijn is echter nog niet bevestigd. Het is nog onbekend wanneer Salt vertrok, hoeveel tijd er voor de verschillende groepen verstreek en wat precies de vernietiging veroorzaakte. Die details behoren voorlopig tot het nog niet onthulde verhaal van de game.

Dat voorbehoud is belangrijk. In Exodus bepaalt tijdsdilatatie niet alleen hoe de wereld eruitziet, maar ook hoe keuzes uitpakken. Een korte expeditie voor Jun kan elders overeenkomen met jaren, tientallen jaren of langer. 3845 Salt lijkt een van de eerste personages te zijn die de persoonlijke prijs daarvan zichtbaar maakt.

Emrys blijft voorlopig een vraagteken

Naast Salt liet de trailer ook Emrys zien, een andere metgezel die samen met Jun en Salt vecht. Emrys wordt in de huidige berichtgeving aangeduid als lid van de aan de Celestials verbonden Deva-soort. De beschikbare informatie bevestigt Emrys’ aanwezigheid in de groep, maar geeft nog geen volledig beeld van diens afkomst, persoonlijkheid, vaardigheden of eigen verhaallijn. 348

Salt is daardoor voorlopig de meest uitgewerkte van de twee. Haar gevechtsstijl, motivatie en emotionele conflict zijn al in promotiemateriaal behandeld; over Emrys valt nog veel te ontdekken.

Het verhaal van Exodus

De game speelt zich ongeveer 40.000 jaar nadat de mensheid een stervende aarde verliet af in de Centauri Cluster. Menselijke ark-schepen kwamen niet allemaal tegelijk aan, waardoor samenlevingen zich ontwikkelden met sterk uiteenlopende technologie, geschiedenis en cultuur. Een deel van de vroegste kolonisten groeide uit tot de Celestials, een machtige beschaving waarvan de technologie en ruïnes centraal staan in de spelwereld. 81825

Spelers kruipen in de huid van Jun Aslan, een bergingsspecialist die uitgroeit tot een Traveler: een ontdekkingsreiziger die gevaarlijke reizen tussen werelden kan ondernemen. Jun is de erfgenaam van de legendarische Traveler Orion Aslan en beschikt over een unieke gave om met Celestial-technologie te communiceren. 2431

Zijn missie bestaat uit het verkennen van eeuwenoude ruïnes en het terugvinden van Celestial Remnants. Die kunnen mogelijk helpen om zijn thuiswereld te redden van de Rot, een Celestial-virus dat de mensheid met uitsterven bedreigt. Jun stelt een veelzijdige bemanning samen van specialisten, soldaten, huurlingen, geleerden en Awakened-dieren. Hun onderlinge relaties en chemie moeten invloed hebben op zowel gevechten als verhaalkeuzes. 182430

Zo speelt de game

De tot nu toe getoonde beelden wijzen op een filmische third-person-RPG met realtime actie, waaronder:

• schiet- en mêleegevechten;
• vaardigheden van metgezellen en samenwerking binnen de groep;
• dialogen en keuzes die het verhaal sturen;
• verkenning van vijandige planeten, ruïnes en verlaten structuren; en
• uitrusting, wapenmodi en personagevaardigheden die bepalen hoe je confrontaties aanpakt. 15182021

Jun is geen volledig zelfbedachte avatar, maar een vastomlijnd hoofdpersonage. Spelers kunnen kiezen voor een mannelijke of vrouwelijke versie en zijn uiterlijk aanpassen met onder meer kapsels, gezichtsbeharing, haarkleur, oogkleur, make-up en tatoeages. De ontwikkelaars spreken daarbij over zorgvuldig samengestelde opties, niet over een karaktercreator met volledige schuifregelaars. 1724

Waarom iedereen aan Mass Effect denkt

De vergelijking met Mass Effect komt niet uit de lucht vallen. Exodus is een filmische third-person-scifi-RPG met een centrale protagonist, een rekruteerbare bemanning, buitenaardse metgezellen, dialoogkeuzes en actiegevechten. Ook de achtergrond van het ontwikkelteam speelt mee. 23234

Archetype werd opgericht door voormalige BioWare-leiders zoals James Ohlen en Chad Robertson. Ook Drew Karpyshyn, bekend van werk aan onder meer Mass Effect en Star Wars: Knights of the Old Republic, maakt deel uit van de creatieve achtergrond van de studio. Ohlen heeft zelf gezegd dat Mass Effect een grote invloed op Exodus had. 43334

Het belangrijkste verschil is de nadruk op tijdsdilatatie. In een klassieke RPG met keuzes zie je gevolgen vaak terug in vertakkende dialogen of alternatieve missies. In Exodus verandert het verstrijken van de tijd zelf wat er tussen twee reizen gebeurt — en hoe het leven van de achterblijvers eruitziet. 1238

Toch is Exodus geen letterlijk vervolg op Mass Effect. Het is een nieuwe sciencefictionfranchise met een eigen universum, personages en systemen, ontwikkeld door Archetype Entertainment en uitgegeven door Wizards of the Coast. 411

Wie maakt de game?

Exodus is het debuut van Archetype Entertainment, een studio uit Austin die in 2019 werd opgericht als divisie van Wizards of the Coast. De studio werd opgezet om nieuwe intellectuele eigendommen te ontwikkelen buiten de bekende franchises Dungeons & Dragons en Magic: The Gathering. 441

Wizards of the Coast treedt op als uitgever. Exodus werd voor het eerst publiekelijk aangekondigd tijdens The Game Awards 2023, waar Matthew McConaughey hielp om de game te introduceren. 54755

De rol van Matthew McConaughey

Matthew McConaughey speelt niet de hoofdrol van Jun Aslan. Hij vertolkt C. C. Orlev, een Traveler die in het verhaal een belangrijke mentorfiguur is. McConaughey hielp Exodus tijdens The Game Awards 2023 aan het publiek te presenteren. 84952

Jun blijft de speelbare protagonist: de bergingsspecialist die Traveler wordt en onderweg Salt, Emrys en de rest van zijn bemanning ontmoet.

Wat weten we nog niet?

Hoewel er steeds meer gameplaybeelden verschijnen, zijn belangrijke details nog niet ingevuld. De definitieve samenstelling van de groep, de gevechtsrollen van alle metgezellen, de belangrijkste tegenstanders, de precieze toedracht van Salt’s tragedie en het volledige bereik van vertakkende uitkomsten zijn nog niet bekend.

Wat wel vaststaat, is een opvallend uitgangspunt: Exodus combineert het metgezellendrama en de actie van een BioWare-achtige RPG met een tijdmechaniek die van een korte reis een levensveranderende afwezigheid kan maken. De releasedatum van 7 april 2027 staat nu vast. En na de onthulling van Salt lijkt het erop dat de krachtigste verhalen van de game misschien niet ontstaan tijdens de reis, maar bij de mensen die thuis op je wachten.