Binnen het plan van Apple voor 1,4nm-chips in 2028

Deze winst vertaalt zich in praktische verbeteringen. Denk aan betere AI-verwerking op het toestel zelf voor taken als realtime fotobewerking en snellere Siri-verzoeken, een vlottere beeldverwerking voor de camera en een langere batterijduur dankzij een lager schakelvermogen van de transistors . Voor een apparaat waarbij de thermische ruimte en batterijcapaciteit strak zijn begrensd, is de efficiëntiewinst vaak belangrijker dan de piekprestaties.

Het productieplaatje: TSMC aan het roer, Intel in de coulissen

TSMC als hoofdleverancier

TSMC blijft Apples hoeksteen als productiepartner voor de A22 Pro. De chipbakker zal het leeuwendeel van de productie voor zijn rekening nemen in een immense nieuwe vestiging genaamd Fab 25, gelegen in het Central Taiwan Science Park nabij Taichung .

Het is een ongekend bouwproject. TSMC is van plan om vier speciale fabrieken voor de 1,4nm-node – intern A14 genoemd – neer te zetten, met een totale investering die wordt geschat tussen de $48,5 en $49 miljard . De risicoproductie is gepland voor eind 2027, waarna de volumeproductie in de tweede helft van 2028 moet opstarten . Alleen de eerste fabriek zal naar verwachting starten met een maandelijkse capaciteit van ongeveer 50.000 wafers .

De waferkosten voor de A14-node worden geschat op circa $45.000 per stuk, een weerspiegeling van de extreme kapitaalinzet die nodig is voor de volgende generatie lithografie .

Intel als tweede leverancier

De meer verrassende ontwikkeling is Intels mogelijke rol in de toeleveringsketen. Bloomberg meldt dat Apple Intel onderzoekt als secundaire bron voor A22 Pro-chips om geografische risico's te spreiden . Intel werkt aan een eigen 1,4nm-klasse proces, genaamd 14A, en heeft een routekaart geschetst die mikt op massaproductie in 2028 .

Analist Jeff Pu van GF Securities heeft het Intel-scenario in meerdere onderzoeksnotities ondersteund. Hij geeft aan dat Intel in 2028 zou kunnen starten met de productie van niet-Pro iPhone-chips voor Apple op zijn 14A-node . Eerdere speculaties wezen er ook op dat Intel eerst eenvoudigere M-serie chips voor iPads en Macs zou gaan leveren, mogelijk al vanaf 2027 .

Mochten zowel TSMC als Intel deelnemen, dan zal de verdeling waarschijnlijk asymmetrisch zijn. Apple zou dan overweldigend afhankelijk blijven van TSMC voor de Pro-chips met de hoogste volumes en marges, terwijl Intel een kleiner, minder risicovol deel van de productiemix voor zijn rekening neemt . Voor Intel zou het een belangrijke mijlpaal zijn als gieterij, onder de herstelpoging van CEO Lip-Bu Tan, waarmee het aan de markt bewijst dat een externe klant met zulke hoge eisen als Apple vertrouwen heeft in hun geavanceerde knooppunt .

De chip-routekaart: van 3nm naar 1,4nm

Om het gewicht van de 1,4nm-transitie te begrijpen, is het handig om de boog te bekijken die Apple over vier iPhone-generaties uitzet:

• 2025 – iPhone 17-serie: Gebouwd op TSMC's derdegeneratie 3nm-proces (N3P), voor de A19- en A19 Pro-chips .
• 2026 – iPhone 18 Pro, Pro Max en een opvouwbaar model: Hierin debuteert naar verwachting TSMC's 2nm-node met de A20 Pro. Dit is de eerste verkleining sinds de A17 Pro in 2023 de 3nm naar de iPhone 15 Pro bracht .
• 2027 – iPhone-generatie: Rapporten geven aan dat Apple een tweede jaar op 2nm blijft, in lijn met het patroon dat we bij 5nm en 7nm zagen, alvorens een nieuwe sprong te maken .
• 2028 – High-end iPhone: De sprong naar 1,4nm vindt plaats met de A22 Pro. Een tussenstap zoals 1,6nm wordt overgeslagen, men gaat direct naar een volledig proces in de ångström-klasse .

De eerste uitrol van 1,4nm-chips zal naar verwachting beperkt blijven tot de Pro-iPhones. Beperkingen in volume en opbrengst maken het onpraktisch om meteen Apples hele telefoonassortiment ermee uit te rusten .

Wat nog niet bevestigd is – en wat nog kan veranderen

De hier geschetste routekaart is gebaseerd op pre-productietijdlijnen, analistenrapporten en bekendmakingen van leveranciers. Er zijn nog veel bewegende delen. TSMC's vermogen om in de tweede helft van 2028 tot massaproductie te komen, hangt af van de opbrengstverbetering tijdens de risicoproductie in 2027. Intels betrokkenheid is afhankelijk van de mate waarin het 14A-knooppunt concurrerende prestaties, stroomverbruik en defectdichtheid kan aantonen – iets wat pas veel dichter bij 2028 bewezen kan worden.

Apple heeft zich nog niet publiekelijk vastgelegd op de naam A22 Pro of de exacte modellen die deze zullen krijgen. Ook kunnen de geopolitieke dynamieken rond halfgeleidertoeleveringsketens – zoals eventuele verplichtingen om meer in de VS te produceren – veranderen hoe Apple de volumes tussen Taiwanese en Amerikaanse fabrieken verdeelt .

Wat wel duidelijk is, is dat Apple erop gokt dat 1,4nm op tijd en op schaal arriveert, met genoeg vertrouwen om alvast een duaal productieraamwerk op te bouwen om de risico's te beperken.