Epic bevestigt native Linux-launcher, maar Steam Deck-gebruikers blijven met grote vragen zitten

Epic heeft bovendien aangegeven dat de Linux-versie niet beschikbaar zal zijn in de volgende preview van de vernieuwde launcher. Volgens de berichtgeving is er meer nodig dan simpelweg de bestaande Windows-applicatie opnieuw compileren voor Linux.

In de praktijk betekent dit dat Linux-gebruikers geen officiële Linux-ondersteuning hoeven te verwachten in die preview. De afzonderlijke Linux-client kan later verschijnen, maar de omvang en staat van het project zijn nog onbekend.

De launcher wordt opnieuw gebouwd met Tauri

De Linux-plannen maken deel uit van een bredere herbouw van de Epic Games Launcher. Volgens berichtgeving stapt Epic af van de eerdere aanpak op basis van Unreal Engine en wordt de applicatie opnieuw ontwikkeld met Tauri, een cross-platformframework dat gebruikmaakt van WebView-technologie. De vernieuwde launcher moet sneller laden, een opgefriste interface krijgen en functies zoals geschreven gebruikersreviews toevoegen.

In berichtgeving over de herbouw worden ook prestatieclaims genoemd. Zo zou de vernieuwde winkel in bepaalde vergelijkingen bij het starten of laden tot 6,5 keer sneller zijn. Dat is een gerapporteerde claim over de vernieuwde winkel en geen onafhankelijk vastgesteld resultaat voor een voltooide Linux-client.

Een cross-platformframework kan het makkelijker maken om onderdelen van de launcher tussen besturingssystemen te delen. Daarmee is het moeilijkste probleem echter niet automatisch opgelost: het installeren en uitvoeren van games waarvan de Windows-versies afhankelijk zijn van compatibiliteitslagen, aanvullende launchers, drivers of anti-cheatsystemen.

Een native winkel is niet hetzelfde als native gamesteun

Een Linux-launcher kan dagelijkse handelingen een stuk eenvoudiger maken. Denk aan inloggen, door de winkel bladeren, games downloaden, installaties bijwerken en een Epic-bibliotheek beheren. De client zelf garandeert echter niet dat Windows-gamebestanden correct draaien.

Epic heeft niet bevestigd of de Linux-launcher een compatibiliteitslaag zoals Wine of Proton zal bevatten of configureren. Ook is nog onduidelijk hoe de client omgaat met games die specifieke launchers, multiplayerservices, overlays, controllers, downloadbare content, cloud saves of anti-cheatcomponenten vereisen.

Dat onderscheid is belangrijk. De meeste gebruikers willen niet alleen een venster van de Epic Games Store op Linux zien; ze willen hun games betrouwbaar kunnen installeren en spelen. Een verzorgde winkelervaring zou de toegang verbeteren, maar uiteindelijk bepaalt de compatibiliteit per game of de launcher echt nuttig is.

Hoe Linux-gebruikers Epic-games nu spelen

Er is momenteel geen officiële Epic Games Launcher voor Linux. Gebruikers wijken daarom vaak uit naar toepassingen van derden, zoals Heroic Games Launcher en Lutris. Deze programma’s kunnen verbinding maken met Epic-bibliotheken, terwijl Wine of Proton wordt gebruikt om veel Windows-versies van games op Linux te draaien.

Heroic ondersteunt het inloggen met een Epic-account, bibliotheekbeheer, installatie, updates en het starten van games via Wine of Proton. De documentatie maakt ook duidelijk dat anti-cheatondersteuning per game verschilt.

Op de Steam Deck is de ervaring niet volledig zonder haken en ogen. De Flatpak-documentatie van Heroic noemt beperkingen rond controllers in de Gaming Mode van de Steam Deck, evenals beperkingen bij Flatpak-versies van Wine en Proton. Juist daarom kan een officiële client waardevol zijn: die zou een deel van het configuratiewerk kunnen wegnemen en een geïntegreerdere route kunnen bieden dan het combineren van meerdere tools.

Een officiële launcher vervangt de onderliggende compatibiliteitslaag echter niet automatisch. Zelfs met een native client kunnen de resultaten per game blijven verschillen.

Wat betekent dit voor de Steam Deck?

De Steam Deck is de meest voor de hand liggende doelgroep voor een officiële Epic-client. Een applicatie van Epic zelf zou een deel van de huidige rompslomp rond accounts, installatie en bibliotheekbeheer kunnen wegnemen. Daardoor kan de Epic Games Store een geloofwaardiger eersteklasplatform worden op Linux-handhelds en desktops.

Dat is nog geen bevestiging van Steam Deck-ondersteuning. Epic heeft niet gezegd dat de toekomstige client voor SteamOS wordt geoptimaliseerd, naadloos met de Gaming Mode van de Deck integreert of een compatibiliteitsbeoordeling krijgt die vergelijkbaar is met de Deck-gerichte ervaring van Steam.

Dezelfde voorzichtigheid is nodig bij toekomstige Steam Machines of andere Linux-gaminghardware. Een native winkel zou een nuttige basis vormen, maar hardware-integratie, controllergedrag, gamecompatibiliteit, updates en multiplayerondersteuning moeten dan nog steeds goed worden geregeld.

Linux-anti-cheat is een hoopvol signaal, maar geen garantie

De Linux-plannen worden ook bekeken in combinatie met een recente vacature voor een Senior Game Security Engineer bij Epic. In de functieomschrijving wordt gezocht naar iemand die de ‘Linux anti-cheat capabilities for Epic’ moet versterken en tegelijk werkt met de interne werking van Linux- en Windows-besturingssystemen.

Dat wijst erop dat Epic Linux-ondersteuning voor anti-cheat als een serieus technisch vraagstuk onderzoekt. Het kan van belang zijn voor multiplayerspellen die Linux-omgevingen momenteel blokkeren. Een vacature is echter geen productaankondiging. Ze bevestigt geen specifieke implementatie van Easy Anti-Cheat, ondersteuning op kernelniveau, compatibiliteit met alle deelnemende games of Fortnite op Linux.

Fortnite blijft daarom een belangrijke testcase, maar Epic heeft niet bevestigd dat de nieuwe launcher de game op Linux of SteamOS zal kunnen draaien.

Welke vragen nog openstaan

Voordat Linux-gebruikers dit als een complete oplossing voor Epic-gaming kunnen beschouwen, moet Epic onder meer duidelijkheid geven over de volgende punten:

• Kunnen Windows-only-games worden gestart via een ingebouwde of officieel geconfigureerde compatibiliteitslaag?
• Krijgen sommige games een native Linux-versie, en zo ja: welke?
• Gaat Epic Wine, Proton of een andere runtime bundelen, configureren of officieel certificeren?
• Welke games die Easy Anti-Cheat gebruiken, zullen werken?
• Krijgt Fortnite ondersteuning voor Linux of SteamOS?
• Hoe goed werkt de launcher samen met de Steam Deck Gaming Mode en controllers?
• Werken cloud saves, DLC, overlays, updates en multiplayerfuncties hetzelfde als in de Windows-versie?
• Wanneer begint een publieke test of verschijnt de client voor consumenten?

Zolang Epic deze vragen niet beantwoordt, moet de aankondiging vooral worden gelezen als nieuws over infrastructuur en ontwikkeling, niet als de aankondiging van een af product. Epic heeft de launcher bevestigd, maar nog geen betrouwbare manier om de volledige Epic-bibliotheek op Linux te spelen.

Conclusie

De native Linux-launcher van Epic bestaat als ontwikkelproject, maar de releasedatum bestaat nog niet. Het project loopt samen met een bredere herbouw van de launcher op basis van Tauri. De vacature rond Linux-anti-cheat suggereert bovendien dat Epic begrijpt dat het platformprobleem verder gaat dan alleen toegang tot de winkel.

Voor Linux- en Steam Deck-gebruikers is dat veelbelovend. Wie echter rekent op een officiële route naar Fortnite of brede compatibiliteit met Windows-only-games uit de Epic Store, heeft nog geen doorslaggevend bewijs. Tot de client verschijnt met duidelijke ondersteuning voor games, anti-cheat, controllers en SteamOS blijven Heroic, Lutris, Wine en Proton de praktische opties.