Tadej Pogačar wordt 'HAB' voor verloofde Urška Žigart: Het virale Sporza-sketch en een comeback na een gebroken kaak

De 2026-editie van de Tour de France Femmes leverde één van de meest vermakelijke virale momenten uit de recente wielergeschiedenis op. Vijfvoudig Tour de France-winnaar Tadej Pogačar, nog maar net bekomen van zijn eigen record-gelijkmakende overwinning in Parijs, ruilde het erepodium in voor een camper op de Col d'Èze. Daar sprak de Belgische omroep Sporza met hem, niet als de beste wielrenner ter wereld, maar als de anonieme 'vriend' van zijn verloofde, AG Insurance-Soudal-renster Urška Žigart . De resulterende video ontplofte online en verzamelde meer dan 2,2 miljoen views en 140.000 likes op Instagram . Maar de grappige sketch is slechts een deel van een dieper verhaal over rollenomkering, veerkracht en een opmerkelijke comeback van een partner met een gebroken kaak .

Hoe het Sporza-sketch tot stand kwam

Het idee kwam van Sporza-verslaggever Linde Merckpoel en haar collega Marijn de Vries, die het klassieke 'WAG'-verhaal (vrouwen en vriendinnen) wilden omdraaien. In plaats van de partners van mannelijke atleten te profileren, zouden ze de mannelijke partners van de rensters in de Tour de France Femmes als onderwerp nemen . Toen het team hoorde dat Pogačar erbij zou zijn om Žigart te steunen, namen ze contact op met Matteo, de persvoorlichter van haar team AG Insurance-Soudal, die meteen enthousiast was .

De avond voor de laatste etappe was de kans nog onzeker – een "55% kans" dat Pogačar zou meedoen. Zondagochtend kwam het bericht dat het doorging . De Sporza-ploeg reed naar het parcours en kreeg om 14:15 uur een pinpoint: Pogačar zou bij een bocht op de Col d'Èze zijn, waar de familiecamer geparkeerd stond .

Pogačar was er in eerste instantie niet – hij was op trainingsrit. Na een zenuwslopend uur wachten verscheen hij "snel om de hoek", met een gekke carnavalshoed op en zijn regenboog-wereldkampioenenfiets. Meteen stroomden fans toe . Merckpoel verzamelde haar moed, liep op hem af en op het moment dat hij "Sporza" hoorde, knikte hij begrijpend en stelde voor om achter de camper te filmen . Zelfs daar bleven fans storen; Žigarts vader moest ingrijpen om mensen op afstand te houden zodat de ploeg kon opnemen .

Hoe Pogačar meespeelde

Merckpoel legde het concept in één minuut uit: hij zou behandeld worden als zomaar een anoniem vriendje in de schaduw van zijn partner. Pogačar "begreep meteen waar we naartoe wilden" . Het resultaat is een staaltje droge humor.

Hier zijn de belangrijkste uitwisselingen:

Op de vraag "Fiets jij ook?" antwoordde Pogačar: "Ik fiets met haar mee. Soms laat ze me staan, dan laat ik haar gaan. Ik ga vooral voor de koffie."

Gevraagd hoe het is om in de schaduw van Žigart te leven, zei hij: "Het is soms lastig om 'het vriendje van' te zijn. Ik probeer haar zoveel mogelijk te steunen en een goede vriend te zijn, maar zij is een betere partner."

Aan het eind geeft Merckpoel de clou: "Sorry, ik vergat je naam te vragen?" De vijfvoudig Tourwinnaar glimlacht alleen maar . Merckpoel noemde hem "de perfecte tegenstander" en zei dat toon en timing cruciaal waren: "Anders wordt het gênant. Maar nu had ik de perfecte tegenstander."

De onthulling van het 'HAB'-T-shirt

Wat Pogačar niet wist, was dat Sporza een speciaal T-shirt had gemaakt als verrassingsrekwisiet. Op de voorkant stond "HAB" – kort voor "Husbands and Boyfriends" – met een blauwe pijl omhoog en een collage op de rug .

Merckpoel gaf toe dat ze niet wisten hoe hij zou reageren – het shirt zou de aandacht meteen weer op hem vestigen – maar Pogačar was meteen verrukt. Hij trok het meteen aan, stuurde een selfie naar Žigart en droeg het de hele rest van de etappe, met foto's die viraal gingen op sociale media . "Eerst dachten we dat hij ons alleen maar een plezier wilde doen, maar hij had het shirt de hele etappe aan," zei Merckpoel. "Ik denk dat dat echt onderdeel is van zijn succes. Hij staat met beide benen op de grond."

Merckpoel noemde de video later één van de hoogtepunten van haar carrière . Het 'HAB'-shirt werd onmiddellijk een collector's item in de wielerwereld.

Isaac del Toro steunt Romina Hinojosa

Pogačar was niet de enige UAE Team Emirates-XRG-ster in supportersdienst. Teamgenoot Isaac del Toro – die 3e werd in het algemeen klassement van de mannen-Tour en de witte jongerentrui won – stond ook langs de weg om zijn vriendin Romina Hinojosa aan te moedigen, een Mexicaanse renster van Lotto-Intermarché .

Hinojosa kwam volledig uitgeput over de finish in Nice, als voorlaatste in het algemeen klassement, maar schreef geschiedenis als de eerste Mexicaanse renster ooit die de Tour de France Femmes uitreed . Del Toro stond haar op te wachten op de boulevard in Nice, en later gingen ze samen pizza eten . Sporza legde beide UAE-sters vast terwijl ze hun partners steunden, en merkte op dat "ploegmaten bij UAE en in de Tour samen op het podium" stonden .

Urška Žigarts veerkrachtige prestatie na een gebroken kaak

De virale comedysketch krijgt nog meer betekenis in het licht van Žigarts eigen strijd om überhaupt aan de start te staan.

De val

Op 18 juni 2026, tijdens de 2e etappe van de Tour de Suisse Women, verloor Žigart de controle bij het navigeren over een verkeersdrempel in de laatste kilometer, viel hard en gleed enkele meters over het asfalt . Ze werd met spoed naar een ziekenhuis in Locarno gebracht, bewusteloos, en er werd een gebroken kaak vastgesteld . Opmerkelijk genoeg had ze geen andere ernstige verwondingen. Teammanager Jolien D'hoore onthulde later dat Žigart bewusteloos was toen ze haar voor het eerst bereikte, en beschreef het moment als "volledig in shock" .

Het herstel

Omdat de breuk eenvoudig was en de delen nog op elkaar aansloten, was een operatie niet nodig . Ze moest wekenlang vloeibaar voedsel eten, maar was binnen enkele dagen weer aan het trainen. Slechts zes weken later stond ze aan de start in Lausanne voor de Tour de France Femmes . "Ik had een beschermengel die over me waakte," zei ze, en ze beschreef haar overleven als "wonderbaarlijk" .

Het resultaat

Gezien het feit dat ze nog herstellende was van een gebroken kaak, tot half juli vloeibaar voedsel at en nauwelijks een opbouwedstrijden had gereden, was het najagen van een topplaatsing nooit realistisch. Žigart eindigde als 48e in het algemeen klassement en 19e in de laatste etappe naar Nice . Onderweg kreeg ze tijdens de 3e etappe ook nog een maagprobleem, waardoor ze als voorlaatste over de streep kwam . Haar simpele aanwezigheid, slechts zes weken na een val die veel erger had kunnen aflopen, werd algemeen als een opmerkelijke prestatie beschouwd. Minder dan twee weken eerder was ze nog in Parijs om Pogačars vijfde Tourzege te vieren; nu waren de rollen omgedraaid, met Pogačar die zijn voorbereiding op de Vuelta a España in de wacht zette om haar superfan te zijn op de Mont Ventoux en de Côte d'Azur .

Zoals Merckpoel concludeerde: "Ik denk dat dat echt onderdeel is van zijn succes. Hij staat met beide benen op de grond." Hetzelfde gold voor Žigart.