Horizon Hunters Gathering wordt naar verluidt omgebouwd tot kleinere co-opgame

Sony zou Horizon Hunters Gathering opnieuw opstarten na negatieve reacties tijdens besloten playtests eerder dit jaar. De geplande live-servicegame verandert volgens berichtgeving in een aanzienlijk kleinere, traditionelere co-opgame met een verhaalmodus. Sony heeft niet publiek bevestigd dat de game is geannuleerd of officieel van opzet is veranderd.

Wat verandert er aan Horizon Hunters Gathering?

Bij de vermeende reboot verdwijnt het live-servicemodel: de opzet waarbij een game jarenlang wordt ondersteund met updates, seizoenscontent en andere doorlopende toevoegingen. Guerrilla zou in plaats daarvan werken aan een meer conventionele coöperatieve multiplayergame met een beperktere omvang en een verhalend onderdeel.

Dat is een grote verandering, zowel in productiemodel als in ambitie. Een live-servicegame moet spelers langdurig vasthouden en voortdurend nieuwe redenen bieden om terug te keren. Een kleinere co-opgame kan zich richten op een afgebakende reeks missies, systemen en multiplayerinteracties. De beschikbare berichtgeving maakt nog niet duidelijk welke functies uiteindelijk overblijven, wanneer de game zou verschijnen of of de herziene versie daadwerkelijk groen licht krijgt.

Waarom wordt de game opnieuw ontworpen?

Volgens berichtgeving op basis van mensen die bekend zijn met het project leverden de besloten tests feedback op die Sony en Guerrilla ernstig genoeg vonden om de game opnieuw vorm te geven. De werkzaamheden aan die reboot zouden in juni zijn begonnen.

Daarom is het nauwkeuriger om Hunters Gathering te omschrijven als in ontwikkeling, maar kwetsbaar, en niet als een zekere toekomstige release. Volgens een rapport is tegen medewerkers gezegd dat de game tot december krijgt om leidinggevenden bij een volgende mijlpaal te overtuigen. Die mijlpaal is dus een belangrijk beslismoment voor het project, geen gegarandeerde productiedeadline of releasedatum.

Wat gebeurt er met het team van Guerrilla?

Guerrilla zou de afgelopen jaren het grootste deel van zijn ontwikkelaars aan Hunters Gathering hebben toegewezen. Onder het nieuwe plan verhuist een deel van het team naar ander werk, terwijl de overgebleven ontwikkelaars aan de herziene versie verdergaan.

Die personeelsverschuiving heeft ook gevolgen voor de rest van de Horizon-reeks. Als een groot deel van Guerrilla’s capaciteit jarenlang in het multiplayerproject zat, waren er minder ontwikkelaars beschikbaar voor de volgende grote singleplayergame. Volgens de berichtgeving is daar slechts een klein team mee bezig en ligt die game nog “heel, heel ver” in de toekomst.

Dat levert geen concrete releasedatum op voor de volgende singleplayer-Horizon en bewijst ook niet dat de reboot die game definitief heeft vertraagd. Het laat wel zien wat de prijs kan zijn wanneer een groot deel van een studio wordt ingezet op een project waarvan de richting later opnieuw moet worden bekeken.

Wat zegt dit over Sony’s live-servicestrategie?

De koerswijziging rond Horizon lijkt minder op een volledige terugtrekking uit live service en meer op een afscheid van het idee dat elke grote franchise geschikt is voor een permanente stroom aan content. Sony blijft zeggen dat live-servicegames onderdeel zijn van de PlayStation-strategie, maar het bedrijf heeft de afgelopen tijd ook meerdere multiplayerprojecten geannuleerd of aangepast.

Een paar voorbeelden laten die spanning goed zien:

• Concord verscheen op 23 augustus 2024, werd op 6 september uit de verkoop gehaald en offline gehaald, waarna ontwikkelaar Firewalk Studios werd gesloten.
• Sony annuleerde na een evaluatie onaangekondigde live-serviceprojecten bij Bend Studio en Bluepoint Games. Volgens berichtgeving was het project van Bluepoint gekoppeld aan een live-servicegame rond God of War.
• Bungie bracht op 9 juni 2026 Destiny 2: Monument of Triumph uit als de laatste live-servicecontentupdate voor de game. Destiny 2 blijft speelbaar, maar de actieve ontwikkeling wordt afgebouwd.
• Helldivers 2 vormt het tegenvoorbeeld: volgens berichtgeving is die game een groot commercieel succes voor PlayStation.

Hideaki Nishino, president en CEO van Sony Interactive Entertainment, heeft gezegd dat Sony live-servicegames blijft ondersteunen. Tegelijk benadrukte hij dat het model alleen werkt wanneer spelers voortdurend nieuwe waarde krijgen.

De praktische conclusie

Hunters Gathering suggereert dat Sony bereid is om een multiplayerproject vóór de release opnieuw te beoordelen en kleiner te maken wanneer de kern ervan niet overtuigt. Een traditionele co-opgame kan de druk van een permanente dienst verlagen, maar de herziene versie moet nu wel bewijzen dat ze als zelfstandige game aantrekkelijk genoeg is om de mijlpaal in december te halen.

Voor Horizon-fans betekent dat voorlopig onzekerheid op twee fronten. Hunters Gathering kan in afgeslankte vorm doorgaan, terwijl de volgende singleplayer-Horizon nog veel verder weg lijkt dan een reguliere vervolg-aankondiging zou doen vermoeden. Voor Sony is de bredere les duidelijker: het bedrijf wil nog altijd het wereldwijde bereik en de terugkerende betrokkenheid van live-servicegames, maar recente annuleringen, de snelle ondergang van Concord en de vermeende Horizon-reboot laten zien dat niet elke grote multiplayerweddenschap ongewijzigd mag doorgaan.