Max Verstappens Monaco-drama: Motor hapert, Red Bull excuses, titelstrijd ver weg

De Grand Prix van Monaco was voor Max Verstappen voorbij voordat hij goed en wel begonnen was. De viervoudig wereldkampioen vertrok vanaf de eerste startrij, nipt verslagen door Kimi Antonelli in de kwalificatie . De hoop op zijn eerste seizoenszege was groot. Maar bij het doven van de lichten sloeg het noodlot toe: een catastrofale motorstoring maakte een einde aan zijn race in de eerste ronde. Het leverde hem, na een welgemeend excuses van Red Bull-teambaas Laurent Mekies, een forse tik in het kampioenschap op .

Wat gebeurde er precies met Verstappens race?

De problemen openbaarden zich al voor de start. Verstappen vertelde F1TV's Lawrence Barretto dat de motor "heel vreemd reageerde" tijdens de opwarmprocedure en het juiste toerental niet wist te vinden . Toen hij bij het uitgaan van de lichten de koppeling liet opkomen, "viel de motor eigenlijk meteen dood" . De auto schakelde in een anti-stall-modus, waardoor hij stilstond op de grid terwijl de rest van het veld aan hem voorbij scheurde .

Hij wist uiteindelijk nog even verder te kruipen op alleen de accu en voltooide een halve ronde, maar het team stelde een onoplosbaar probleem met de krachtbron en de softwarecommunicatie vast . Red Bull sommeerde hem de auto aan de kant te zetten, waarmee hij de eerste uitvaller van de dag was . Verstappen noemde het resultaat "echt irritant" en "nog pijnlijker" gezien zijn sterke startpositie .

Waarom bood Laurent Mekies zijn excuses aan?

Red Bull-teambaas Laurent Mekies draaide niet om de hete brij heen. Na afloop was hij klip-en-klaar: de uitvalbeurt was "volledig de schuld van het team" . In een teamverklaring zei Mekies: "We kunnen alleen maar onze excuses aanbieden aan hem. Het was moeilijk te verteren, want hij had het hele weekend een geweldige snelheid" .

Mekies gaf aan dat de hoofdoorzaak van het motorprobleem al was achterhaald . Hij kondigde ook aan dat Verstappen voor de volgende race, de Grand Prix van Spanje in Barcelona, een gloednieuwe motor krijgt . De teambaas sprak van "gemengde gevoelens" – diep teleurgesteld voor Verstappen, maar trots op teamgenoot Isack Hadjar, die ondanks technische problemen met zijn eigen auto een podiumplaats wist te scoren .

Het was niet de eerste keer dit seizoen dat Mekies zijn excuses moest maken. Na een rampweekend in China, waar Verstappen ook al uitviel, had Mekies al via de boordradio gezegd: "Sorry Max. Dit is zwaar. Veel van te leren" . Maar het drama in Monaco was van een andere orde – de race was letterlijk al voorbij voordat hij begon.

Het kampioenschap: het gat wordt onoverbrugbaar

Verstappen staat nu op de zevende plaats in het rijderskampioenschap met 43 punten. Hij staat maar liefst 113 punten achter op leider Kimi Antonelli, na pas acht races . De marge is zo snel gegroeid omdat Antonelli bijna foutloos presteert: de Mercedes-coureur won zijn vijfde race op rij vanaf pole position in Monaco en bracht zijn puntentotaal op 156 . Hij heeft daarmee een voorsprong van 66 punten op nummer twee Lewis Hamilton (Ferrari, 90 punten). George Russell (Mercedes, 88 punten) volgt op de derde plek .

De top van het klassement ziet er na Monaco als volgt uit :

• Kimi Antonelli (Mercedes) — 156 punten (5 zeges)
• Lewis Hamilton (Ferrari) — 90 punten
• George Russell (Mercedes) — 88 punten
• Charles Leclerc (Ferrari) — 75 punten
• Oscar Piastri (McLaren) — 60 punten
• Lando Norris (McLaren) — 58 punten
• Max Verstappen (Red Bull) — 43 punten

Ondertussen profiteerde teamgenoot Isack Hadjar optimaal van de chaotische race met een podiumplek en staat nu 8e met 29 punten . In het constructeurskampioenschap is het plaatje nog pijnlijker: Red Bull staat vierde met magere 72 punten, 172 punten achter de koploper, Mercedes (244) .

Is de titelverdediging van Verstappen al voorbij?

Wiskundig gezien is het kampioenschap nog niet onmogelijk, maar de realiteit is dat het er beroerd uitziet. Een achterstand van 113 punten met nog 14 Grands Prix te gaan, betekent dat Verstappen bijna elke overgebleven race moet winnen en dat Antonelli meerdere keren zonder punten moet blijven. Een hoogst onwaarschijnlijke combinatie, zeker gezien de betrouwbaarheid en snelheid van Mercedes dit seizoen.

Het seizoen van Verstappen wordt geteisterd door de kinderziektes van Red Bulls nieuwe, zelfgebouwde krachtbron, ontwikkeld in samenwerking met Ford . Eerder dit jaar erkende Mekies al dat Verstappen "een risico nam" door bij Red Bull te blijven tijdens de overgang naar een eigen motorleverancier . In Monaco werd dat risico op de meest dramatische manier werkelijkheid.

Voor de viervoudig kampioen verschuift de focus nu van het aanvallen op de titel naar het helpen oplossen van de betrouwbaarheidsproblemen die hem al twee keer een uitvalbeurt hebben opgeleverd – en mogelijk ook een vijfde opeenvolgende wereldtitel hebben gekost.