Wat gebeurde er met de fictie-app Red Candle Stories van ByteDance?

Een kort leven voor Red Candle Stories

Red Candle Stories was een kortstondig experiment van ByteDance met betaalde onlinefictie. De app verscheen in december 2025 aanvankelijk onder de naam Red Candle Novel. Het platform combineerde een kleine gratis afdeling met betaalde lidmaatschappen, boekenaankopen en losse betaalde hoofdstukken.

De afbouw begon op 9 juli 2026. Op 17 augustus 2026 gingen de servers definitief offline, waardoor de dienst na ongeveer acht maanden verdween.

De sluiting verliep in drie stappen

De app werd niet in één klap uitgeschakeld, maar geleidelijk afgebouwd:

• 9 juli 2026: opwaarderen en verlengen van lidmaatschappen, de aankoop van boekmunten en de aanschaf van losse hoofdstukken of complete boeken werden stopgezet. Automatische verlengingen werden zonder verdere actie van gebruikers beëindigd, zodat er geen nieuwe afschrijvingen zouden plaatsvinden.
• 10 juli 2026: de fictiecatalogus kreeg geen updates meer en de lees- en aankoopfuncties in de app werden gesloten. Alleen de klantenservice bleef beschikbaar. Tegelijk startte de automatische terugbetaling van resterende tegoeden. Volgens de aangekondigde regeling zou dat binnen 15 werkdagen gebeuren; details zouden via interne berichten in de app worden gedeeld.
• 17 augustus 2026: de servers werden uitgezet. Inloggen en toegang tot de dienst waren vanaf dat moment niet meer mogelijk.

Wat zagen gebruikers na de sluiting?

Na het uitschakelen konden gebruikers de app niet meer gebruiken, ook niet wanneer die nog zichtbaar was in een Android-appwinkel. Volgens berichtgeving was Red Candle Stories uit de Apple App Store verdwenen. In sommige Android-winkels bleef de app nog wel vindbaar, maar verscheen bij het openen een melding dat de dienst was beëindigd.

In de sluitingsmelding stond dat ongebruikte tegoeden automatisch zouden worden terugbetaald, zonder dat gebruikers daarvoor een afzonderlijk verzoek hoefden in te dienen. Ook automatische abonnementen zouden vanzelf stoppen.

Anders dan Tomato Novel

Red Candle Stories en Tomato Novel vertegenwoordigden twee verschillende manieren om onlinefictie aan te bieden:

• Tomato Novel: een gratis leesdienst die voornamelijk door advertenties wordt gefinancierd.
• Red Candle Stories: een hybride dienst met een beperkte gratis afdeling, een lidmaatschapsomgeving en afzonderlijk betaalde boeken of hoofdstukken.

Red Candle Stories richtte zich daarmee op lezers die bereid waren voor geselecteerde fictie te betalen, in plaats van vooral op gratis toegang met advertenties. Leden konden bepaalde titels zonder advertenties lezen. Andere betaalde lange webromans konden afzonderlijk worden aangeschaft, met korting voor leden.

De beschikbare berichtgeving beschrijft deze positionering, maar geeft geen eenduidig bevestigde reden voor de sluiting. Het is daarom nauwkeuriger om Red Candle Stories te omschrijven als een beëindigde test met betaald lezen dan om één specifieke oorzaak voor het einde aan te wijzen.

Wat bood het lidmaatschap?

Voor de sluiting kostte een lidmaatschap volgens de berichtgeving 25 yuan per maand. De aangekondigde voordelen waren onder meer:

• advertentievrij en onbeperkt lezen van geselecteerde titels in de ledenafdeling;
• 20 procent korting op in aanmerking komende betaalde lange webromans, waardoor leden 80 procent van de normale prijs betaalden.

Omdat de dienst niet meer actief is, zijn deze voordelen niet langer beschikbaar. Nieuwe lidmaatschappen en aankopen van betaalde content worden niet meer geaccepteerd.

Kort samengevat

Red Candle Stories was ByteDance’s poging om naast het gratis Tomato Novel een betaald fictieproduct op te bouwen. De app ging eind 2025 onder de naam Red Candle Novel van start, bood een maandlidmaatschap van 25 yuan met advertentievrij lezen en korting op betaalde boeken, en werd vervolgens in drie fasen afgebouwd: betaalfuncties stopten op 9 juli, content en leesfuncties op 10 juli en de servers op 17 augustus 2026.