Cristiano Ronaldo evenaart Messi met 6e WK-deelname, maar ziet Portugal stuntelen tegen DR Congo

Met 41 jaar is Ronaldo de oudste veldspeler ooit op een WK

Met 41 jaar is Ronaldo de oudste veldspeler die ooit op een WK speelde . Hij maakte zijn WK-debuut in 2006 en speelde sindsdien in zes opeenvolgende edities, verspreid over twee decennia . Slechts drie spelers speelden meer WK-wedstrijden dan Ronaldo's 23: Messi (27), Lothar Matthäus (25) en Miroslav Klose (24) .

Een frustrerende wedstrijd: Portugal 1-1 DR Congo

De wedstrijd zelf was een verrassing voor de toernooiverwachtingen. João Neves scoorde voor Portugal in de 6e minuut, maar Yoane Wissa kopte vlak voor de rust (45'+5') de gelijkmaker binnen uit een voorzet van Arthur Masuaku . Het 1-1 gelijkspel leverde DR Congo het eerste WK-punt ooit op en – met Wissa's goal – het eerste doelpunt in de WK-geschiedenis . Er waren 68.777 toeschouwers in het NRG Stadium in Houston .

Ronaldo scoorde niet en had geen enkel schot op doel in de hele wedstrijd . Hij staat nog op 8 WK-doelpunten in 23 WK-wedstrijden, ver achter het record van Miroslav Klose (16) . Messi daarentegen scoorde een prachtig doelpunt tegen Algerije en bracht zijn totaal op 14 .

Ronaldo's laatste kans op de WK-beker

Ronaldo won nog nooit het WK. De beste prestatie van Portugal was een derde plaats in 1966 en een vierde plaats in 2006. Dit toernooi wordt algemeen gezien als Ronaldo's "laatste dans" om de felbegeerde beker alsnog te veroveren . Hij won met Portugal wel het EK (2016) en de Nations League (2019, 2025), maar de WK-beker blijft zijn heilige graal .

Pepe's afwezigheid en een vernieuwde Portugese selectie

Veteraan-verdediger Pepe, Ronaldo's jarenlange ploeggenoot, maakte geen deel uit van de WK-selectie van 2026. Hij beëindigde zijn profcarrière in augustus 2024, vlak voor de start van het seizoen 2024/25 in de Primeira Liga . Pepe speelde 141 interlands en maakte deel uit van het team dat Frankrijk versloeg in de EK-finale van 2016 . De selectie van bondscoach Roberto Martínez telde elf wijzigingen ten opzichte van het WK van 2022 in Qatar .

DR Congo's historische terugkeer naar het WK

DR Congo plaatste zich voor het eerst sinds 1974 (toen nog als Zaïre) voor het WK . Het 1-1 gelijkspel leverde het land het eerste WK-punt op en – met de goal van Wissa – het eerste doelpunt in de WK-geschiedenis . De gelijkmaker van Yoane Wissa was niet zomaar een goal: het was een moment van nationale trots voor een land dat 52 jaar had gewacht op een nieuw WK-moment .