Sean O'Malley verslaat Aiemann Zahabi op het Witte Huis: 'The Suga Show' is terug in de titelrace

De partij vond plaats op 14 juni 2026 als onderdeel van het historische UFC Freedom 250 evenement. De officiële tijd van de finish was 4:02 in de tweede ronde .

Deze overwinning is de meest indrukwekkende prestatie van O'Malley sinds hij zijn bantamgewichttitel verloor aan Merab Dvalishvili. Tegen de nummer 6 van de ranglijst — een vechter die sinds 2017 niet meer had verloren — toonde O'Malley de precisie en het showmanschap die hem ooit kampioen maakten. Hij veranderde een partij met hoge inzetten in een definitieve, walk-off statement .

Een geduldige aanpak in ronde 1

Het gevecht begon als een tactisch stootschaakspel. O'Malley nam onmiddellijk het midden van de Octagon in en dwong Zahabi om in de buitenste ring te blijven. Hij vestigde zijn aanwezigheid door herhaaldelijk op het lichaam te mikken, met name de rechterstoot naar de buik van Zahabi, terwijl hij voortdurend van stand wisselde om het ritme van de Canadees te verstoren .

Zahabi, een gedisciplineerde en duurzame bokser, antwoordde met lage trappen en af en toe druk naar voren, maar hij vond nauwelijks aansluiting vanwege O'Malley's aanzienlijke bereikvoordeel en superieure voetenwerk . De eerste ronde was een demonstratie van O'Malley's vermogen om een partij van buitenaf te controleren zonder risico's te nemen. Hij zette een methodisch tempo neer dat even later zijn vruchten zou afwerpen.

Een bliksemsnelle finish in ronde 2

Na vijf minuten van meten vond O'Malley in de tweede ronde de opening die hij nodig had. Een keiharde straight left landde midden op de kin van Zahabi, die als een blok neerviel . De veerkracht die zijn zeven partijen durende reeks had gekenmerkt, toonde Zahabi door onmiddellijk te proberen overeind te krabbelen. Maar hij werd opgevangen door een vernietigende rechtse hoek die hem binnen enkele seconden voor de tweede keer neerhaalde .

O'Malley besefte dat de partij voorbij was en wachtte niet op de tussenkomst van de scheidsrechter. Hij draaide zich om naar zijn gevallen tegenstander en bracht een saluut aan het publiek, waarmee hij de TKO-zege kracht bijzette voordat scheidsrechter Jason Herzog de partij officieel kon stilleggen . De finish was een flits van het killerinstinct dat O'Malley in zijn eerdere titelgevechten had gemist.

Het einde van de heetste reeks in de divisie

De omvang van O'Malley's overwinning wordt het best begrepen door de tegenstander die hij versloeg. Aiemann Zahabi betrad de Octagon met een zegereeks van zeven partijen — de langste actieve reeks in de UFC bantamgewichtdivisie. Zijn palmares tijdens die reeks omvatte overwinningen via beslissing op topniveau: voormalig titelkandidaat Marlon 'Chito' Vera, vechtsportlegende José Aldo en de altijd sterke Pedro Munhoz, plus een knock-out in de eerste ronde van Aoriqileng .

Zahabi had sinds november 2017 niet meer verloren, toen hij in zijn tweede UFC-optreden werd uitgeschakeld door Ricardo Ramos. In de tussentijd was de vechter van TriStar Gym, de roemruchte sportschool in Montreal, uitgegroeid tot een cerebrale, verdedigend sterke vechter die was opgeklommen naar de zesde plaats op de ranglijst . O'Malley versloeg niet zomaar een hot streak; hij maakte definitief korte metten met een kandidaat die door vele analisten als een serieuze bedreiging voor zijn comeback werd beschouwd.

Titelkansen: Nog één overwinning verwijderd van goud

Met deze overwinning heeft O'Malley in 2026 twee overwinningen op rij geboekt, nadat hij eerder Song Yadong versloeg . Na het verliezen van twee opeenvolgende titelgevechten tegen Merab Dvalishvili, leek O'Malley een kampioen in ballingschap. Nu lijkt hij een kampioen in wording.

Direct na het gevecht riep O'Malley Pjotr Jan uit, de voormalig kampioen die vlak boven hem staat op de ranglijst van het bantamgewicht . Die uitdaging was strategisch: een overwinning op een voormalig kampioen als Jan zou O'Malley vrijwel zeker een nieuw titelgevecht opleveren. Of dat nu tegen Dvalishvili is — die hem twee keer versloeg — of een andere topkandidaat, de meeste tekenen wijzen erop dat O'Malley nog maar één grote overwinning nodig heeft om de 135-pond troon weer op te eisen .

Het podium van het Witte Huis maakte het moment groter, maar de prestatie was van meet af aan van hoog niveau. O'Malley's scherpschutterprecisie en geduldige agressie waren een herinnering dat de meest charismatische ster van de divisie nog steeds een van de gevaarlijkste vechters is . 'The Suga Show' is weer op de weg, en de volgende stop is hoogstwaarschijnlijk een titelgevecht.