Knicks stelen Game 1 van Spurs met 105-95 ondanks blessureleed Brunson en off-day Wembanyama

De heldhaftige Brunson trotseert de pijn

De avond had voor de Knicks bijna in een nachtmerrie kunnen eindigen nog voordat hij goed en wel begonnen was. Met iets meer dan twee minuten te gaan in het eerste kwart, bezweek Brunson’s rechterknie op onnatuurlijke wijze nadat Spurs-forward Harrison Barnes, geduwd door New York's Landry Shamet, bovenop zijn been viel. Brunson greep direct naar zijn knie, hinkte van het veld en vertrok naar de kleedkamer voor verder onderzoek .

Hij keerde vroeg in het tweede kwart terug op de bank en kwam al snel weer de vloer in, maar de fysieke tol was zichtbaar. Later greep hij ook nog naar zijn enkel na een nieuwe botsing . Ondanks deze schrikmomenten beet Brunson zich vast in de wedstrijd, een optreden dat na afloop leidde tot bezorgde reacties van een sportblessure-analist over het mechanisme van de knieblessure .

"Hij is een krijger," was de collectieve reactie, nadat Brunson een dramatisch slechte start (7 uit 22 schoten in de eerste drie kwarten) van zich afschudde en een typische 'clutch performance' neerzette .

Hoe de comeback van 14 punten zich voltrok

De Spurs controleerden het speltempo in het begin en leidden met 27-19 na het eerste kwart en met 55-48 bij rust . Halverwege het derde kwart liep de voorsprong van de thuisploeg uit tot 14 punten, wat hen op koers leek te zetten om hun ongeschonden Game 1-erfenis te beschermen .

Maar de Knicks knaagden methodisch aan de achterstand. Ze wonnen het derde kwart met 28-21 en brachten de stand op 76-76 bij aanvang van het laatste bedrijf . Het vierde kwart was volledig voor New York, en in het bijzonder voor Brunson.

Met nog minder dan twee minuten te spelen, zetten de Knicks een beslissende 11-0 run in. Brunson was het middelpunt van de storm met een genadeloze driepunter en een draaiende pull-up jump shot terwijl hij al vallend naar de grond ging, waarmee hij de winst met nog 38 seconden op de klok bezegelde . Hij scoorde in zijn eentje 13 punten in het vierde kwart, slechts zes minder dan het complete Spurs-team in die periode. Het was de tweede opeenvolgende serie waarin New York een dubbele-cijferachterstand omboog in een uitwedstrijd van Game 1. Eerder deden ze hetzelfde tegen de Cleveland Cavaliers in de Eastern Conference Finals .

Wembanyama’s inefficiënte vuurdoop

Voor de Spurs was de avond een verhaal van gemiste kansen. In zijn eerste wedstrijd op het grootste podium van de NBA was Wembanyama een kracht vanaf de vrije worplijn, waar hij 12 van zijn 13 pogingen raakschoot. Hij vulde de statistieken met 12 rebounds, drie blocks, twee assists en een steal in 38 minuten .

Zijn schot verraadde hem echter. Wembanyama noteerde een carrière-laagste veldgoalpercentage van 28,6% (6-uit-21), inclusief 2-uit-9 vanaf de driepuntslijn, en beging een postseason-record van zes turnovers . Na de wedstrijd nam de 22-jarige ster, wiens optreden door CBS Sports als 'slecht' werd bestempeld, de verantwoordelijkheid op zich. Hij was het met coach Mitch Johnson eens dat hij meer aanwezigheid in de bucket moest creëren, maar benadrukte dat hij zich "geen greintje zorgen" maakte over het vermogen van het team om terug te veren .

Een kort blessuremomentje, waarbij Wembanyama naar zijn onderlichaam greep, beperkte zijn minuten niet en er werd geen significant letsel vastgesteld .

Belangrijke bijrollen en teamstatistieken

Karl-Anthony Towns was met een belangrijke double-double (18 punten, 12 rebounds) een rots in de branding voor de Knicks. Aan de kant van de Spurs was Julian Champagnie een lichtpuntje vanaf de bank met 16 punten, waaronder 5-uit-10 van achter de driepuntslijn .

De aanval van San Antonio stokte volledig tegen de taaie verdediging van New York. De Spurs schoten over de hele wedstrijd slechts 36% en een dramatische 25,6% (11-uit-43) van driepuntsafstand, wat resulteerde in magere 40 punten in de tweede helft . De Knicks, die hun playoff-winstreeks naar twaalf duels verlengden, hebben nu de volledige controle over de serie met Game 2 opnieuw in het Frost Bank Center .