Chinese Long March 7A-raket ontploft 85 seconden na lancering

De Chinese Long March 7A-raket vertrok op maandag 10 augustus 2026 om 20.02 uur lokale tijd vanaf de Wenchang Space Launch Site op het eiland Hainan. Ongeveer 85 seconden na de start deed zich tijdens de vlucht een afwijking voor. De raket brak vervolgens uiteen in een grote vuurbal, waardoor zowel het lanceervoertuig als de lading verloren gingen.

Aan boord was ChinaSat 4B, een communicatiesatelliet die in een baan om de aarde zou worden gebracht. Ook die satelliet ging bij de mislukte lancering verloren.

Welke oorzaak heeft China genoemd?

China Aerospace Science and Technology Corp. (CASC) sprak van technische storingen tijdens de vlucht. In de eerste officiële berichtgeving werd niet aangegeven of een motor, rakettrap of ander onderdeel defect was geraakt. CASC meldde dat de oorzaak verder wordt geanalyseerd en onderzocht.

Dat onderscheid is belangrijk: de verklaring bevestigt dat er een technisch probleem was, maar legt nog niet uit waardoor dat probleem ontstond. Sommige berichten plaatsten de afwijking rond 83 seconden na de start, terwijl videobeelden en andere analyses uitkomen op ongeveer 85 seconden.

Dit zijn de belangrijkste kenmerken van de Long March 7A

De Long March 7A wordt geproduceerd door de China Academy of Launch Vehicle Technology, een in Beijing gevestigde dochteronderneming van CASC. De gerapporteerde specificaties van de raket zijn:

• Massa bij de lancering: 573 metrische ton
• Diameter van de centrale rakettrap: 3,35 meter
• Laadvermogen naar een geosynchrone overgangsbaan: 7 metrische ton

Een geosynchrone overgangsbaan, vaak aangeduid als GTO, is een tussenbaan: een sterk elliptische baan van waaruit een satelliet kan doorstijgen naar een geostationaire baan. Dankzij zijn capaciteit is de Long March 7A geschikt voor relatief zware satellieten die naar hooggelegen banen moeten worden gebracht.

Tweede mislukking na 17 eerdere missies

De lancering van ChinaSat 4B was de tweede mislukking van de Long March 7A. Voor deze vlucht had het type volgens de aangehaalde berichtgeving 17 ruimtemissies voltooid. De explosie maakte daarmee een einde aan een reeks succesvolle lanceringen die meerdere jaren had geduurd.

De directe gevolgen zijn het verlies van de communicatiesatelliet en de noodzaak om vast te stellen of de storing beperkt bleef tot dit specifieke voertuig. Zolang het onderzoek loopt, is er echter geen openbare bevinding die de oorzaak preciezer maakt dan CASC’s omschrijving van technische storingen.