Galactic Energy zet met Pallas-1 de stap naar herbruikbare raketten

De eerste vloeibare raket van Galactic Energy heeft haar debuutvlucht succesvol afgerond. De 52 meter lange raket, in China Zhishenxing-1 genoemd en internationaal bekend als PALLAS-1, vertrok op 1 september 2026 om 10.00 uur Beijingse tijd vanuit de commerciële ruimtevaartzone Dongfeng bij Jiuquan. Vervolgens bereikte ze de geplande baan om de aarde. 127

De prestatie is belangrijk, maar vraagt om een precieze uitleg. Dit was vooral een kwalificatievlucht: Galactic Energy verzamelde vluchtgegevens van het volledige raketsysteem en controleerde of de raket haar orbitale missie kon uitvoeren. De eerste trap werd niet teruggebracht naar de aarde. 418

Een geslaagde orbitale test, geen landingstest

De eerste missie was bedoeld om de geïntegreerde raket en haar vermogen om een baan om de aarde te bereiken te verifiëren. De vlucht ging richting een zogeheten zonsynchrone baan, waarbij de eerste trap werd aangedreven door zeven CQ-50-motoren. Na de scheiding nam de tweede trap de missie over en bracht de raket in haar doelbaan. 4

Een landing van de eerste trap werd niet geprobeerd. Het exemplaar voor deze debuutvlucht beschikte niet over de benodigde apparatuur voor een gecontroleerde terugkeer, zoals landingspoten en grid fins — stuurvlakken die tijdens de afdaling voor stabiliteit en besturing zorgen. De booster viel daarom na de scheiding terug in plaats van een aangedreven landing uit te voeren. 41126

Dat verschil is wezenlijk. Een succesvolle eerste orbitale vlucht bewijst dat de raket kan opstijgen, de trappen kan scheiden en een baan kan bereiken. Daarmee zijn terugwinning, onderhoud en hergebruik van de eerste trap nog niet aangetoond. Galactic Energy wil die volgende stappen tijdens latere vluchten testen. 1825

Wat voor raket is Pallas-1?

Pallas-1 is een tweetrapsraket op vloeibare brandstof. De raket is 52 meter lang en heeft een kerndiameter van 3,35 meter. Volgens de bekendgemaakte doelprestaties moet ze tot ongeveer 7 ton naar een lage baan om de aarde kunnen brengen. 219

De motoren verbranden vloeibare zuurstof en kerosine. De eerste trap gebruikt zeven parallel geschakelde CQ-50-motoren. Die motorfamilie is ontworpen voor variabele stuwkracht en toekomstig hergebruik. Per motor wordt ongeveer 50 ton stuwkracht gemeld; op de grond zijn bovendien langdurige tests uitgevoerd. 5918

De configuratie met zeven motoren heeft ook een veiligheidsfunctie. Galactic Energy zegt dat de voortstuwing zo is ontworpen dat de raket bij een defect aan één motor of aan diens besturing tijdens bepaalde vluchtfasen stabiel kan blijven vliegen. Besturingscommando’s kunnen dan over de overige zes motoren worden verdeeld. Dat is een opgegeven ontwerpcapaciteit, geen bewijs dat zich tijdens de vlucht van 1 september daadwerkelijk een motorstoring voordeed. 172130

Een nieuwe pijler naast Ceres

Galactic Energy bouwde zijn eerdere lanceeractiviteiten vooral rond de Ceres-familie van vastebrandstofraketten. Met Pallas-1 betreedt het bedrijf het segment van grotere vloeibare draagraketten. Daarmee begint volgens Galactic Energy een model met twee sporen: vaste én vloeibare voortstuwing. 112

De commerciële logica daarachter is helder. Ceres kan worden ingezet voor kleinere lanceerbehoeften, terwijl Pallas-1 bedoeld is voor zwaardere ladingen. Als de eerste trap later betrouwbaar kan worden teruggewonnen en opnieuw gebruikt, kan dat bovendien de kosten per lancering verlagen en vaker vliegen mogelijk maken. 137

De geslaagde debuutvlucht breidt het aanbod van Galactic Energy dus duidelijk uit. Tegelijkertijd is het nog maar de eerste operationele bevestiging van de vloeibare tak van het bedrijf — niet het eindbewijs dat het hergebruikssysteem werkt.

Hergebruik is de volgende grote test

Galactic Energy ontwerpt het systeem van de eerste trap voor ten minste 25 hergebruikcycli. De CQ-50-motoren, de opstelling met meerdere motoren en de geplande landingsuitrusting maken deel uit van die langetermijnstrategie. 3918

De volgende belangrijke mijlpalen zijn daarom de toevoeging van de terugwinningshardware, een gecontroleerde afdaling van de eerste trap en uiteindelijk de inzet van teruggewonnen hardware bij een nieuwe lancering. Tot die tijd heeft Galactic Energy vooral een geloofwaardige route naar herbruikbaarheid laten zien: Pallas-1 is in een baan gekomen, maar de booster is nog niet geland en nog niet opnieuw gevlogen. 41825