Lancering New Glenn april 2026: boosterlanding gelukt, maar satelliet verloren – FAA geeft groen licht voor hervatting

De missie van april 2026: succes én falen in één vlucht

De derde lancering van New Glenn vond plaats op 19 april 2026 vanaf Cape Canaveral Space Force Station, met aan boord de communicatiesatelliet BlueBird 7 van AST SpaceMobile.

De missie begon goed. De eerste trap van de raket – die voor de tweede keer vloog – keerde succesvol terug en landde op Blue Origin's oceanische platform. Het was de eerste keer dat het bedrijf een New Glenn-booster hergebruikte.

Maar het hoofddoel van de missie mislukte. Tijdens de vlucht van de bovenste trap kon de raket de satelliet niet in de bedoelde baan krijgen. In plaats daarvan kwam BlueBird 7 terecht in een afwijkende, lagere baan dan gepland, waarin hij zijn functie niet kon vervullen.

De satelliet moest uiteindelijk uit zijn baan worden gehaald en verbrandde in de atmosfeer – feitelijk een verloren lading.

Het technische probleem: te weinig stuwkracht tijdens een brand van de bovenste trap

Vroege telemetriegegevens wezen op een probleem tijdens een kritieke brand van de GS2-bovenste trap, die gebruikmaakt van BE-3U-vacuümmotoren.

Onderzoekers stelden vast dat een van de BE-3U-motoren tijdens een belangrijke brand niet genoeg stuwkracht leverde, waardoor de raket zijn geplande baan niet kon bereiken.

Blue Origin meldde later dat de trap een “afwijkende thermische toestand” had ervaren, waardoor een van de motoren minder stuwkracht leverde dan verwacht.

Omdat de raket de geplande baancorrectie niet kon uitvoeren, kwam de satelliet in een traject terecht dat te laag was om zijn missie te volbrengen, waardoor hij onbruikbaar werd.

Waarom de FAA de raket aan de grond zette

De FAA classificeerde het incident als een lanceringsmishap, wat automatisch een formeel onderzoek vereist voordat de raket opnieuw mag vliegen.

Volgens de Amerikaanse lanceerregelgeving moet een raketexploitant:

• De oorzaak van de storing onderzoeken
• Corrigerende maatregelen identificeren
• Aantonen dat het probleem geen risico vormt voor de openbare veiligheid

Pas als de FAA die bevindingen en maatregelen goedkeurt, mogen verdere lanceringen worden hervat.

De corrigerende maatregelen van Blue Origin

Blue Origin meldde dat het onderzoek de directe oorzaak van het probleem met de bovenste trap had geïdentificeerd en leidde tot zeven corrigerende maatregelen voordat de FAA groen licht gaf voor hervatting van de vluchten.

Het bedrijf heeft de details van die zeven aanpassingen niet openbaar gemaakt. Uit berichtgeving blijkt alleen dat de veranderingen de omstandigheden aanpakten die leidden tot de verminderde stuwkracht van de motor en de daarmee samenhangende prestatieproblemen van de bovenste trap.

Na beoordeling van het onderzoek en de corrigerende maatregelen gaf de FAA toestemming om de lanceringen te hervatten.

Een mijlpaal verborgen in de mislukte missie

Ondanks het verlies van de satelliet betekende de vlucht nog steeds een belangrijke technologische stap voor Blue Origin.

Het bedrijf hergebruikte voor het eerst een New Glenn-booster en landde die succesvol op een oceanisch platform, waarmee een essentieel onderdeel van het herbruikbare ontwerp van de raket werd gedemonstreerd.

Herbruikbare boosters zijn cruciaal om de lanceringskosten te verlagen en de frequentie van lanceringen te verhogen – een model dat bewezen is door SpaceX's Falcon 9-programma.

Waarom de hervatting van de vluchten belangrijk is

De FAA-goedkeuring is van groot belang voor de commerciële lanceerplannen van Blue Origin.

Vóór het incident had het bedrijf aangegeven de lanceringsfrequentie van New Glenn drastisch te willen verhogen, met als doel maar liefst twaalf missies in de rest van 2026 uit te voeren.

Het tijdelijke vliegverbod dreigde dat schema te verstoren. Nu het onderzoek is afgerond en de corrigerende maatregelen zijn doorgevoerd, kan Blue Origin de lanceringen hervatten en New Glenn verder ontwikkelen als een belangrijke speler in de commerciële markt voor zware lanceerraketten.

De conclusie

De New Glenn-missie van april 2026 liet zowel de belofte als de uitdagingen van een nieuw lanceringssysteem zien. De raket bewees dat hij een massieve orbitale booster kon hergebruiken en laten landen, maar een stuwkrachtprobleem in de bovenste trap verhinderde dat hij zijn primaire missie kon volbrengen.

Na een door de FAA verplicht onderzoek en een reeks corrigerende maatregelen mag New Glenn nu weer vliegen – een essentiële stap als Blue Origin de raket wil opschalen naar een commerciële lanceerders met hoge frequentie.