FIFA trekt plan van 20 miljard dollar in na wereldwijde opstand: positie van Infantino wankelt

Het plan, FIFA Forward Enterprise (FFE), zou de commerciële rechten en de organisatie van FIFA-toernooien bundelen. Het ging onder meer om uitzendrechten, sponsoring, kaartverkoop en licenties voor het WK en het WK voor clubs . FIFA zei dat de constructie tot 4,2 miljard dollar zou kunnen opleveren voor wereldwijde ontwikkelingsprogramma's voor voetbal .

De reactie was ongekend fel. UEFA dreigde met een boycot van alle FIFA-competities, CONCACAF wees het voorstel af en ook de Aziatische voetbalconfederatie AFC keerde zich ertegen. Op 31 juli trok Infantino het plan in. Een dag later verklaarde UEFA dat het het vertrouwen in zijn leiderschap kwijt was .

Wat stond er precies op het spel?

FFE moest een afzonderlijke commerciële entiteit worden naast FIFA's non-profitstructuur. FIFA zou de meerderheid en de controle behouden, terwijl externe investeerders een niet-controlerend minderheidsbelang konden verwerven .

De belangrijkste elementen van het voorstel waren:

• een waardering van 20 miljard dollar voor FFE ;
• de verkoop van maximaal 20 procent aan externe investeerders ;
• een eerste kapitaalronde van maximaal 4,2 miljard dollar voor het FIFA Forward-ontwikkelingsprogramma ;
• een eenmalige betaling van 20 miljoen dollar aan elk van FIFA's 211 aangesloten bonden .

Infantino omschreef het plan als een “singular and unique funding opportunity”. In een brief stelde hij 19 september als deadline om het aanbod te accepteren. Volgens berichtgeving waarschuwde hij dat bonden anders een financieringspakket van 10 miljard dollar zouden mislopen .

De beoogde leidende investeerder was Thrive Eternal, een investeringsvehikel van Joshua Kushner. Hij is de broer van Jared Kushner, de schoonzoon van voormalig Amerikaans president Donald Trump . Ook zakenbank J.P. Morgan was bij het voorstel betrokken .

UEFA: “Het is niet aan FIFA om te verkopen”

UEFA reageerde vrijwel onmiddellijk. De Europese voetbalbond verklaarde: “It is not FIFA's to sell. None of us are the owners of football” . Vrij vertaald: de wereldvoetbalbond is niet de eigenaar van het voetbal en kan het WK dus niet zomaar als investeringsproduct verkopen.

UEFA riep zijn 55 aangesloten bonden bijeen voor een spoedoverleg. Een boycot van alle FIFA-toernooien lag daarbij op tafel, inclusief het mannen- en vrouwen-WK en de WK's voor clubs .

Op 30 juli werd de dreiging concreet. De 55 Europese bonden besloten unaniem dat zij niet aan FIFA-competities zouden deelnemen als het privatiseringsplan zou doorgaan . UEFA stelde dat het WK “never be for sale” zou zijn zolang Europa een stem had .

Verzet breidt zich uit naar Noord-Amerika en Azië

Later die dag wees ook CONCACAF het plan formeel af. Deze confederatie vertegenwoordigt 41 bonden uit Noord-Amerika, Midden-Amerika en het Caribisch gebied . In de verklaring stond dat leden het vertrouwen in Infantino aan het verliezen waren — of dat al volledig hadden verloren .

Daarmee hadden 96 van FIFA's 211 aangesloten bonden het voorstel openlijk afgewezen .

Op 31 juli sloot de AFC zich bij het verzet aan. De Aziatische voetbalconfederatie sprak van “deep concern” over de manier waarop FIFA overleg voerde en besluiten nam. De AFC riep FIFA bovendien op zijn bestuursstijl dringend te herzien .

Adviseur stapt op

De crisis raakte ook Infantino's eigen omgeving. Carlos Cordeiro, een senior adviseur van de FIFA-voorzitter, nam op 31 juli ontslag uit protest . Cordeiro was eerder bankier bij Goldman Sachs en vertegenwoordigde FIFA in de White House Task Force voor het WK van 2026 .

Hij noemde het door Kushner gesteunde plan van 20 miljard dollar “a bad deal for football” . Zijn vertrek gaf de indruk dat het verzet niet alleen van buiten FIFA kwam, maar ook uit de directe kring rond Infantino.

Eerst volhouden, daarna terugtrekken

FIFA leek aanvankelijk niet van plan om terug te krabbelen. Op 31 juli zei de organisatie dat het overleg zou doorgaan en dat “incorrect media reports” voor verwarring hadden gezorgd .

Die houding hield echter maar enkele uren stand. Later op dezelfde dag maakte Infantino bekend dat het voorstel niet zou worden uitgevoerd . FIFA verklaarde dat het plan verdeeldheid had veroorzaakt die, ongeacht de mate van steun, niet langer in het belang was van het oorspronkelijke doel .

Daarmee was FFE van tafel voordat de deadline van 19 september werd bereikt.

UEFA trekt vertrouwen in Infantino in

Het intrekken van het voorstel maakte de machtsstrijd niet ongedaan. Op 1 augustus verklaarde UEFA dat het vertrouwen in Infantino was verdwenen. De Europese bond beschuldigde hem bovendien van het orkestreren van een “shoddy, behind-the-scenes, unclear” overeenkomst .

Daarmee ging UEFA verder dan alleen kritiek op het financieringsmodel. De verklaring stelde feitelijk de positie van Infantino zelf ter discussie: volgens UEFA had hij door zijn handelen het vertrouwen van de voetbalwereld verloren .

Is Infantino nu klaar?

Vooralsnog niet formeel. Begin augustus 2026 was Infantino nog steeds FIFA-voorzitter; hij was niet afgetreden en er had geen formele stemming over zijn afzetting plaatsgevonden. Zijn positie is wel uitzonderlijk kwetsbaar:

• tijdens bijeenkomsten van UEFA en CONCACAF werd zijn voortgezette leiderschap openlijk in twijfel getrokken ;
• berichten spraken van snel afnemende steun voor zijn aanblijven als FIFA-voorzitter ;
• volgens Sky News groeide binnen het internationale voetbal de overtuiging dat Infantino deze crisis mogelijk niet zou overleven .

De boycotdreiging van UEFA blijft bovendien relevant als een vergelijkbaar privatiseringsvoorstel opnieuw opduikt . De AFC heeft ondertussen aangedrongen op fundamentele hervormingen van FIFA's besluitvorming .

De kern van de crisis

FIFA presenteerde FFE als een manier om meer geld vrij te maken voor voetbalontwikkeling, terwijl de bond zijn non-profitstatus en meerderheidsbelang zou behouden . Critici zagen er echter een stap in om commerciële zeggenschap over het WK en andere toernooien om te vormen tot een verhandelbaar investeringsbezit .

Precies die botsing — meer inkomsten tegenover zeggenschap, transparantie en de vraag wie het voetbal bezit — maakte van het voorstel een politieke splijtzwam. Het plan is ingetrokken, maar de schade voor Infantino blijft bestaan.

Kort samengevat: het voorstel voor FIFA Forward Enterprise is mislukt, drie grote voetbalconfederaties hebben zich ertegen gekeerd, een senior adviseur is opgestapt en UEFA heeft het vertrouwen in Infantino opgezegd. Zijn presidentschap is niet direct beëindigd, maar voor het eerst sinds zijn aantreden in 2016 staat het openlijk ter discussie.