Nvidia's tweede bezoek aan Zuid-Korea: de charmeoffensief van Jensen Huang en de strategie erachter

Nvidia-CEO Jensen Huangs tweede bezoek aan Zuid-Korea in slechts zeven maanden is veel meer dan een routinematige directietournee. Het is een doordachte zet om de toeleveringsketen te verankeren die Nvidia’s AI-dominantie aandrijft, de markten uit te breiden die legaal de meest geavanceerde chips mogen afnemen, en Nvidia diep te verankeren in de industriële en culturele structuur van Zuid-Korea. Het spraakmakende programma — een talkshow-optreden, een ceremoniële eerste worp bij honkbal, en ontmoetingen met de hoofden van de grootste conglomeraten van het land — maakt het strategische doel duidelijk: Zuid-Korea is niet langer alleen een chipleverancier; het is de belangrijkste partner van Nvidia buiten de Verenigde Staten.

Waarom Zuid-Korea er nu toe doet voor Nvidia

Nvidia's afhankelijkheid van Zuid-Korea kan worden samengevat in één onthutsende statistiek: Samsung Electronics en SK Hynix produceren samen ongeveer 70% van het high-bandwidth memory (HBM) dat Nvidia's AI-versnellers nodig hebben . Zonder een constante aanvoer van deze geavanceerde geheugenchips kunnen Nvidia's datacenter-GPU's niet optimaal presteren.

Tijdens dit bezoek was Huangs topprioriteit een ontmoeting met SK Group-voorzitter Chey Tae-won, de ultieme poortwachter van de HBM-productie . De gesprekken draaiden om de toekomst van AI-geheugen en -infrastructuur. Het signaal is duidelijk: Nvidia is van plan die afhankelijkheid eerder te verdiepen dan te spreiden – althans voorlopig.

Maar Zuid-Korea is inmiddels meer dan alleen een leverancier. Tijdens de APEC-top in oktober 2025, Huangs eerste bezoek in 15 jaar, kondigde Nvidia aan meer dan 260.000 van zijn meest geavanceerde GPU's te leveren aan Zuid-Korea. Deze deal heeft een geschatte waarde van ₩14 biljoen . Een deel van die chips — ongeveer 50.000 stuks — is bestemd voor publieke AI-infrastructuurprojecten, terwijl de rest naar de grootste bedrijven van het land vloeit. Hiermee is Zuid-Korea een van Nvidia's grootste individuele klanten. Deze status is bewust gecultiveerd, aangezien de handelsbeperkingen tussen de VS en China de verkoop van diezelfde geavanceerde chips aan de Chinese markt onmogelijk maken .

De fysieke AI-invalshoek: robotica en productie

Huangs gesprekken gingen verder dan alleen geheugenchips. Hij zat om de tafel met de leiders van Hyundai Motor Group, LG en Naver — bedrijven die zwaar inzetten op wat Huang "fysieke AI" noemt: robotica, autonoom rijden en AI-gestuurde productie .

De geavanceerde roboticadivisie van Hyundai Motor Group en het bredere Zuid-Koreaanse productie-ecosysteem bieden Nvidia een kant-en-klare proeftuin voor de uitrol van AI buiten datacenters. Voor een bedrijf dat "de fabrieken en wegen van de wereld" wil aandrijven, is een diep partnerschap in een van 's werelds meest geautomatiseerde industriële economieën een aanzienlijke troef .

Het charmeoffensief: TV, honkbal en een biertje

Wat deze reis ongebruikelijk maakt, is de publieksgerichte strategie. Na een besloten diner met topbestuurders op 5 juni verscheen Huang op 6 juni in You Quiz on the Block, een razend populaire Zuid-Koreaanse talkshow . De dag erna, op 7 juni, gooide hij de ceremoniële eerste worp in het Jamsil Baseballstadion, gekleed in een Doosan Bears-shirt. Doosan Group-voorzitter Park Jeong-won stond daarbij aan slag .

Analisten omschrijven dit als een bewust charmeoffensief gericht op de 50 miljoen Zuid-Koreaanse consumenten — en bij uitbreiding, de politieke leiding van het land . Door publieke goodwill te cultiveren, maakt Huang het voor elke toekomstige handelsfrictie of regeldruk veel moeilijker om Nvidia's positie in het land te verstoren. Het is de ultieme vorm van soft power, essentieel wanneer de toeleveringsketen en klantenbasis van een bedrijf geconcentreerd zijn in één enkele buitenlandse markt.

De China-dimensie

De geopolitieke achtergrond is onmogelijk te negeren. Amerikaanse exportcontroles hebben Nvidia's vermogen om zijn top-AI-chips aan China te verkopen sterk ingeperkt. Historisch gezien was China een van de grootste markten . Zuid-Korea biedt een hoog volume alternatief dat comfortabel binnen de Amerikaanse alliantiestructuur past. Elke geavanceerde GPU die Nvidia aan Zuid-Korea verkoopt, versterkt de AI-capaciteiten van een belangrijke Amerikaanse bondgenoot, terwijl de omzet blijft stromen uit een markt waar China geen toegang meer toe heeft.

Huangs herhaalde bezoeken — en de zeer openlijke hartelijkheid van de ontmoetingen — suggereren dat Nvidia Zuid-Korea ziet als een permanente pijler onder zijn wereldwijde strategie, en niet als een tijdelijke vervanger voor de Chinese markt.