Is de El Niño van 2026 nu al recordbrekend?

De El Niño van 2026–27 is nu al uitzonderlijk krachtig en neemt nog steeds toe. Maar de stevigste bewering die rondgaat — dat een dagelijkse of wekelijkse Niño 3.4-afwijking boven ongeveer +3 °C hem al tot de sterkste gebeurtenis in meer dan 170 jaar maakt — gaat verder dan NOAA, de Amerikaanse weer- en oceaandienst, in zijn officiële beoordelingen vaststelt.

Het cruciale verschil is eenvoudig: een kortetermijnmeting van de zeewatertemperatuur uit één dataset is niet automatisch vergelijkbaar met de seizoensgemiddelde, voor referentieperioden gecorrigeerde indices waarmee historische ENSO-gebeurtenissen worden beoordeeld. ENSO is de klimaatschommeling in de tropische Stille Oceaan waartoe El Niño behoort. NOAA’s huidige conclusie is nadrukkelijk, maar voorzichtig: El Niño wordt sterker en de kans op een zeer sterke gebeurtenis in de herfst en winter van 2026–27 op het noordelijk halfrond is groter dan 90%. 15

Wat de metingen laten zien

De zeewatertemperaturen in de equatoriale Stille Oceaan zijn scherp opgelopen. NOAA meldde dat de afwijkingen in het oostelijke deel van die oceaan boven +3,0 °C waren uitgekomen. De relatieve waarden voor augustus waren +1,8 °C voor Niño 3.4, +2,5 °C voor Niño 3 en +3,4 °C voor Niño 1+2. 11

Andere monitoringssamenvattingen plaatsten de conventionele wekelijkse Niño 3.4-afwijking rond half september op ongeveer +3,0 °C. Ook wezen zij op uitzonderlijk warm water onder het oceaanoppervlak: beide signalen dat de oceaantoestand verder intensiveerde. 1730

Dat is overtuigend bewijs voor een grote El Niño. Op zichzelf is het nog geen bewijs van een absoluut record.

Waarom een wekelijkse waarde van +3 °C de recordvraag niet beslist

ENSO-metingen verschillen per dataset, middelingstermijn en referentieperiode. Een dagelijkse of wekelijkse conventionele Niño 3.4-afwijking kan aanzienlijk afwijken van een maandelijkse of driemaandelijkse index. NOAA gebruikt voor zijn officiële vooruitblik de Relative Oceanic Niño Index (RONI), die ook corrigeert voor de bredere opwarming van de tropische oceanen.

Voor het seizoen oktober–december 2026 schatte NOAA de kans op 75% dat de gebeurtenis sterker wordt dan alle El Niño’s sinds 1950. Die maatstaf is een driemaandelijkse RONI van minstens +2,5 °C. 5 Dit is een kansverwachting, geen verklaring dat die drempel al is overschreden.

De verdedigbare conclusie is dus dat deze El Niño op koers ligt om mogelijk recordwaardig te worden binnen NOAA’s moderne vergelijkingsperiode. Een enkele kortetermijnwaarde heeft echter nog geen record over 170 jaar vastgesteld.

Wat NOAA en de modellen nu verwachten

NOAA verwacht verdere versterking tot het einde van 2026. De officiële vooruitblik geeft meer dan 90% kans op een zeer sterke El Niño in de herfst en winter. 15 Ook NOAA’s experimentele SPEAR-voorspelling wijst op een historisch sterke piek later in de herfst of vroeg in de winter. Alle 30 modelberekeningen laten een gebeurtenis zien die kan wedijveren met, of zelfs sterker kan worden dan, de krachtigste gevallen in het historische bestand van dit model. 6

Over de exacte piek blijft onzekerheid bestaan. NOAA’s SPEAR-prognose van september was iets minder sterk dan die van een maand eerder. Dat onderstreept dat een modeluitkomst geen gegarandeerd scenario is. 6

Een prognose van ongeveer +4,1 °C, gemeld door The Washington Post op basis van voorspellingsgegevens, moet daarom worden gelezen als een hoge modelinschatting en niet als NOAA’s officiële puntsvoorspelling. 23 De seizoensverwachting van de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) kwam voor september–november uit op een gemiddelde Niño 3.4-afwijking van circa +3,6 °C, met een intensiveringspiek rond november en december. De WMO meldde daarbij veel vertrouwen in de modellen. 21

Wereldwijde risico’s tot begin 2027

Volgens de WMO is El Niño stevig gevestigd en zal hij naar verwachting uitgroeien tot een zeer sterke gebeurtenis. De organisatie ziet een kans van bijna 100% dat hij tot en met februari 2027 aanhoudt. 3442

El Niño verandert de kans op klimaateffecten, maar veroorzaakt niet overal hetzelfde weer. De WMO wijst op mogelijke verstoringen van neerslag- en temperatuurpatronen, met toenemende risico’s op overstromingen, droogte en extreme hitte. 34 De precieze lokale uitwerking hangt af van het seizoen, de ligging en andere klimaatfactoren.

Het uitzonderlijk warme water onder het oppervlak is een belangrijke reden waarom meteorologen verwachten dat de invloed aanhoudt. De WMO meldde dat de temperaturen onder het oceaanoppervlak in delen van de Stille Oceaan in juli en begin augustus meer dan 8 °C boven normaal lagen. 30

Wat de Amerikaanse winterverwachting aangeeft

Voor oktober tot en met december 2026 verwacht NOAA een grotere kans op bovennormale temperaturen in een groot deel van Alaska, in de meeste gebieden ten westen van de Rocky Mountains, in vrijwel alle gebieden ten oosten van de Mississippi en in delen van het noordelijke midden van de Verenigde Staten. 3

Voor neerslag ziet NOAA een grotere kans op bovennormale hoeveelheden vanaf Zuid-Californië, via een groot deel van de Four Corners-regio en de Great Plains, tot in grote delen van de Mississippi-vallei. 3 Dit zijn verschuivingen in seizoenskansen, geen voorspelling dat elke plaats warm, nat of stormachtig zal zijn — en evenmin een garantie voor afzonderlijke weergebeurtenissen.

Waarom het grootste effect op de mondiale temperatuur waarschijnlijk in 2027 valt

De invloed van El Niño op de mondiale gemiddelde temperatuur loopt vaak achter op de opwarming van de Stille Oceaan die het verschijnsel aandrijft. De overdracht van warmte en de veranderingen in tropische bewolking en luchtcirculatie werken maandenlang door in de atmosfeer.

Omdat deze El Niño naar verwachting eind 2026 sterker wordt, rond de jaarwisseling piekt en tot februari 2027 voortduurt, zal zijn grootste bijdrage aan de gemiddelde temperatuur over een heel kalenderjaar waarschijnlijk eerder in 2027 dan in 2026 zichtbaar zijn. De WMO zegt expliciet dat de effecten ook na de piek aan het einde van 2026 zullen voortduren, onder meer voor de mondiale temperaturen. 3036

Conclusie

De beschikbare gegevens rechtvaardigen de omschrijving van de El Niño van 2026–27 als uitzonderlijk, snel sterker wordend en mogelijk historisch. NOAA’s officiële gegevens bieden nog geen basis om definitief te verklaren dat dit de sterkste gebeurtenis in meer dan 170 jaar is.

De betekenisvolle meetmomenten liggen nog voor ons: de seizoenssterkte aan het einde van 2026, de vraag of de driemaandelijkse RONI de NOAA-drempel voor een historische gebeurtenis overschrijdt, en hoe lang de extra warmte en gewijzigde luchtcirculatie het weer en de mondiale temperatuur in 2027 beïnvloeden. 56