Gelekte video toont AirPods met camera’s als Siri’s ‘ogen’

Volgens berichtgeving over het lek zijn de camera’s bedoeld als laag-resolutiesensoren die omgevingsinformatie aan Visual Intelligence leveren. Ze zouden naar verluidt niet bedoeld zijn om foto’s op te slaan of gewone video’s op te nemen.

Daarmee zou Apple een andere richting kiezen dan Meta’s Ray-Ban-smartbrillen. Die zijn wel ontworpen om foto’s en video’s te maken en combineren dat met AI-functies. Apples aanpak zou de AirPods meer laten aanvoelen als een altijd beschikbare contextsensor dan als een camera die je op mensen of plaatsen richt.

Dat neemt het privacyvraagstuk niet weg. Ook als de hardware geen gewone foto’s of video’s opslaat, kunnen omstanders niet weten wanneer de AirPods hun omgeving analyseren — of wanneer visuele gegevens worden verwerkt.

Wat het ontwerp en de installatie-instructies verklappen

De AirPods in de demo zouden sterk lijken op AirPods Pro, met een iets dikkere steel waarin extra hardware kan zitten. De camera’s zijn in de video niet duidelijk zichtbaar en hun precieze positie en specificaties zijn niet bevestigd.

De release candidate bevat naar verluidt ook een installatieproces voor Visual Intelligence en een waarschuwing om de AirPods niet af te dekken als gebruikers betrouwbare informatie over hun omgeving willen. Haar, een muts of de positie van de oordopjes kan daardoor invloed hebben op wat het systeem vóór de drager kan interpreteren.

In de code wordt het apparaat aangeduid als B790, een codenaam die in eerdere berichtgeving aan deze AirPods met camera’s is gekoppeld.

Een lancering in september? Vooralsnog slechts een gerucht

Een uitgewerkte demo en verwijzingen naar installatie-instellingen suggereren dat Apple het product ver genoeg heeft ontwikkeld om het in zijn software te verwerken. Over de timing lopen de berichten echter uiteen: sommige wijzen op een release vanaf september, andere op later dit jaar.

Een onthulling in september, mogelijk tegelijk met nieuwe iPhones, is daardoor voorstelbaar — maar allerminst zeker. Verwijzingen in software laten zien dat een product actief wordt ontwikkeld, maar garanderen niet dat het daadwerkelijk op de markt komt, tijdens een bepaald evenement wordt aangekondigd of dezelfde functies behoudt.

Apple heeft deze AirPods niet officieel aangekondigd, de naam B790 niet bevestigd en geen releasedatum genoemd.

Privacy-indicator kan bepalend worden

Oordopjes met camera’s zijn voor omstanders mogelijk moeilijker te herkennen dan een slimme bril met duidelijk zichtbare sensoren. Apple zou daarom een onmiskenbare manier nodig hebben om aan te geven wanneer visuele waarneming actief is. Het lek maakt niet duidelijk hoe zo’n indicator eruitziet en of die verplicht wordt gesteld.

Meta’s slimme brillen vormen een nuttige vergelijking. Hun camera-activiteit wordt aangegeven met een ledlampje. Meta heeft bovendien maatregelen ingevoerd die de camera uitschakelen als dat lampje wordt gemanipuleerd of afgedekt. Toch hebben camera- en AI-brillen al te maken gekregen met toegangsbeperkingen en privacykritiek.

Voor Apples product zouden vergelijkbare regels kunnen ontstaan als sportscholen, kleedkamers, ziekenhuizen of andere gevoelige locaties niet eenvoudig kunnen onderscheiden of iemand visuele assistentie gebruikt of opnames maakt. Of de camera’s technisch gezien echt geen foto’s of video’s kunnen opnemen, is belangrijk. Maar het vertrouwen van het publiek zal waarschijnlijk net zo sterk afhangen van wat anderen kunnen zien en begrijpen.

Het macOS-lek wijst op meer dan alleen AirPods

Dezelfde release candidate van macOS Tahoe 26.7 zou verwijzingen bevatten naar een veel grotere groep onaangekondigde producten, waaronder nieuwe iPhones, Macs, iPads, een Home Hub, een vernieuwde HomePod mini, extra AirPods en andere apparaten voor thuis.

Die verwijzingen vormen nuttige aanwijzingen over Apples software- en hardwareplanning, maar mogen niet worden gelezen als een complete lanceringskalender. Productcodenamen kunnen blijven bestaan terwijl een product wordt uitgesteld, geschrapt of inhoudelijk gewijzigd.

In de code zouden ook verwijzingen staan naar Apple Intelligence Writing Tools voor China. Op Apples eigen pagina over beschikbaarheid staat vereenvoudigd-Chinese Writing Tools momenteel als niet beschikbaar op het Chinese vasteland vermeld. De gelekte verwijzingen kunnen daarom wijzen op voorbereiding voor toekomstige regionale ondersteuning, niet op een onmiddellijke introductie.

Conclusie

Het macOS-lek maakt Apples AirPods met camera’s geloofwaardiger als een echt, actief geïntegreerd project. Het geeft bovendien de duidelijkste aanwijzing tot nu toe over het doel ervan. De kern lijkt niet te zijn dat gebruikers foto’s vanuit hun oren maken, maar dat Siri een laag-resolutiebeeld van de omgeving krijgt om te herkennen, uit te leggen en te bewaren wat de drager ziet.

De belangrijkste details ontbreken echter nog altijd: hoe wordt visuele waarneming aangegeven, verlaat beeldinformatie het apparaat, welke privacycontroles voert Apple in, wat betekent de hardware voor de batterijduur en wanneer — of überhaupt — komt het product op de markt? Zolang Apple geen commentaar geeft, blijft B790 een overtuigend softwarelek en geen bevestigd consumentenproduct.