China maakt AR-golfgeleiders op miljoenen­schaal — maar de consument moet nog overtuigd worden

China’s AR-industrie bereikt in 2026 een belangrijke productiedrempel. Meerdere bedrijven melden of plannen productie op een schaal van ongeveer een miljoen eenheden, terwijl een veel kleinere PVG-proeflijn een afwijkende optische aanpak test. Dat verbetert het vooruitzicht op voldoende onderdelen voor transparante AR-brillen — maar het zegt op zichzelf nog niet dat de consumentenmarkt klaar is.

Het verschil zit tussen productiecapaciteit, gekwalificeerde output, leveringen aan klanten en winstgevende vraag naar eindproducten. De eerste stap komt duidelijk sneller dan de andere drie.

Wat betekent een ‘jaar van massaproductie’?

De betekenis van 2026 is vooral structureel, niet alleen numeriek. Chinese toeleveranciers behandelen golfgeleiders niet langer uitsluitend als onderzoekscomponenten. Ze bouwen gespecialiseerde fabrieken, automatiseren processen en zetten trajecten op om producten door de kwalificatie van klanten te krijgen.

Voorbeelden zijn Greatar-Tech, dat mikt op één miljoen SRG-eenheden, AAC Technologies, dat SRG-capaciteit op miljoenen­schaal plant, en Nika Optical, dat een geautomatiseerde VHG-lijn met een jaarlijkse capaciteit van één miljoen eenheden heeft geopend. De productielocaties van Nika in Tianjin en Guangzhou zouden samen een jaarlijkse capaciteit van 1,3 miljoen eenheden hebben. 1347

De PVG-lijn van Parallel Vision is met een ontworpen capaciteit van ongeveer 50.000 golfgeleiderplaten per jaar veel kleiner. Toch is ze relevant: het bedrijf probeert een andere optische route te industrialiseren in plaats van alleen de bestaande marktleider op te schalen. 13

Deze cijfers wijzen erop dat de toeleveringsketen een industrialisatiefase ingaat. Ze bewijzen niet dat alle aangekondigde capaciteit al volledig wordt benut, of dat elke lijn hetzelfde percentage verkoopbare modules oplevert.

Drie technologieën, drie verschillende rollen

SRG: de pragmatische route naar volume

Surface-relief gratings, of SRG’s, gebruiken nanogestructureerde roosters op het oppervlak van de golfgeleider. Daarmee wordt licht de lens in gekoppeld, wordt het bruikbare kijkvenster — de zogeheten eyebox — vergroot en wordt het beeld naar het oog geleid. De relatief volwassen productieroute, het dunne ontwerp en de ontwerpvrijheid verklaren waarom bedrijven als Greatar-Tech en AAC op opschaling inzetten. 1334

SRG kent nog altijd lastige optische compromissen. Regenboogeffecten, strooilicht, lichtlekkage en kleurverschillen kunnen de kijkervaring aantasten. Ook kan de efficiëntie sterk dalen wanneer de beeldhoek groter wordt. Een academische vergelijking die in Light: Science & Applications werd aangehaald, beschreef in één reeks demonstraties een daling van ongeveer 10% bij een beeldhoek van 20 graden naar ongeveer 3% bij 30 graden. 33

AAC zegt dat zijn SRG-lenzen prestatie- en betrouwbaarheidstests van meerdere vooraanstaande klanten hebben doorstaan. Het bedrijf heeft naar eigen zeggen samenwerkingen voor massaproductie veiliggesteld; sommige projecten zijn al opgeschaald en grote leveringen worden vanaf de tweede helft van 2026 verwacht. 58

VHG: een geloofwaardig alternatief voor efficiëntie en transparantie

Bij volume-holographic gratings, of VHG’s, wordt het rooster in het volume van het materiaal vastgelegd, in plaats van als reliëf op het oppervlak. Dat kan dunne, transparante optica met een aantrekkelijke diffractie-efficiëntie opleveren. Bovendien biedt het belichtingsproces mogelijkheden voor automatisering. 3446

De geautomatiseerde VHG-lijn van één miljoen eenheden van Nika is daarom belangrijk — niet omdat daarmee de technologiewedstrijd beslist is, maar omdat de lijn moet aantonen of deze route verder kan komen dan demonstratiemodellen en reproduceerbare industriële productie kan leveren. Openstaande vragen gaan onder meer over de consistentie van holografische materialen, de reactie op verschillende golflengtes en kijkhoeken, omgevingsbestendigheid, beeldhoek en productierendement.

PVG: kleinere schaal, meer technische speelruimte

Polarization-volume gratings, of PVG’s, maken gebruik van polarisatiegevoelige volumeholografie. Onderzoek heeft manieren beschreven waarop PVG-displays de afweging tussen efficiëntie en uniformiteit van de eyebox in conventionele golfgeleiderarchitecturen kunnen verbeteren. 3340

De pilotlijn van Parallel Vision is daardoor vooral een productie- en technologiesignaal, en nog geen volumeleverancier. Met een ontworpen capaciteit van ongeveer 50.000 eenheden per jaar blijft ze ver onder de gerapporteerde SRG- en VHG-programma’s op miljoenen­schaal. PVG moet dus nog aantonen dat materiaalverwerking, kostprijs, rendement en duurzaamheid op een veel grotere schaal reproduceerbaar zijn. 13

De bredere conclusie: geen enkele route heeft duidelijk gewonnen. SRG staat het best gepositioneerd voor volume op korte termijn, VHG passeert een belangrijke productiedrempel en PVG biedt opties voor de langere termijn. Fabrikanten van apparaten kunnen zo verschillende afwegingen maken tussen helderheid, transparantie, beeldhoek, beeldkwaliteit, kosten en produceerbaarheid.

Waarom de timing ertoe doet

De vraagindicatoren bewegen in dezelfde richting als de investeringen in fabrieken. Volgens Counterpoint steeg de wereldwijde verzending van intelligente brillen in het eerste kwartaal van 2026 met 83% op jaarbasis. De verzending van AR-brillen nam met 136% toe. Het aandeel van producten met golfgeleideroptica binnen het AR-brillensegment steeg van 18% naar 42%. Birdbath- en flat-prism-ontwerpen hadden met 58% nog altijd het grootste aandeel, waardoor de omslag belangrijk maar onvolledig blijft. 2026

Counterpoint wees Meta in dat kwartaal aan als marktleider in slimme brillen en stelde dat Alibaba, Rokid en andere concurrenten in hun eigen markten aan momentum wonnen. 31 Die marktontwikkeling geeft leveranciers van golfgeleiders een aannemelijke klantenbasis, maar garandeert niet dat elke aangekondigde productielijn volledig wordt afgenomen.

Op korte termijn kan extra aanbod het onderdelenrisico verlagen en fabrikanten van originele apparatuur — OEM’s — meer ruimte geven om transparante AI- en AR-brillen te testen. Ook kan de prijsconcurrentie tussen Chinese leveranciers toenemen. Het risico is overcapaciteit als consumentacceptatie, productprijzen of de economie van complete apparaten zich trager ontwikkelen dan de fabrieksplannen.

De technische uitdaging is nu systeemintegratie

De centrale vraag is niet langer alleen of een golfgeleider kan worden gemaakt. De vraag is of een complete brillenmodule al deze eigenschappen tegelijk kan bieden:

• hoge transparantie in de echte wereld, zonder storend zichtbaar rasterpatroon;
• beheersing van regenboogeffecten, lichtlekkage, ongewenste reflecties, waas en kleurverschuivingen;
• voldoende beeldhoek, eyebox, helderheid, efficiëntie, uniformiteit, contrast en scherpte;
• stabiel productierendement op grote schaal, tegen kosten die passen bij consumentenproducten; en
• weerstand tegen vallen, schokken, hitte, vocht, vervuiling, slijtage van coatings en integratie met brillenglazen op sterkte.

Daarom zijn verbeteringen nodig in een hele keten: de nauwkeurigheid van nano-imprint en lithografie, holografische belichting, coatings, verlijming, cleanroomcontrole, inspectie, kalibratie en betrouwbaarheidstests. De gerapporteerde cleanroom van Nika en de nauwkeurige klimaatbeheersing illustreren de productiediscipline die daarvoor nodig is. De klantkwalificaties die AAC meldt, laten bovendien zien dat productiecapaciteit nog door een aparte test van eindapparaatvalidatie moet komen. 458

Een nieuw materiaal zal het volledige probleem waarschijnlijk niet in één klap oplossen. Optische prestaties, procesbeheersing, assemblage en betrouwbaarheid hangen nauw samen: een verbetering op het ene vlak kan elders leiden tot hogere kosten, een lager rendement of problemen bij de integratie.

China’s concurrentiepositie: sterk, maar minder absoluut dan de kop suggereert

China’s duidelijkste voordeel is dat meerdere optische routes tegelijk worden ontwikkeld binnen een dicht ecosysteem van elektronica en productie. SRG- en VHG-programma’s bereiken volgens de meldingen capaciteit op miljoenen­schaal, terwijl PVG van onderzoek richting pilotproductie beweegt. 1347

Die combinatie kan Chinese componentleveranciers verschillende voordelen geven:

1. Technologische diversiteit: klanten zijn niet afhankelijk van één optische architectuur.
2. Productiediepte: fabrieken kunnen ervaring opbouwen met precisieverwerking, inspectie en assemblage.
3. Toegang tot binnenlandse klanten: de groeiende activiteit rond AR- en slimme brillen biedt mogelijkheden voor productkwalificatie.
4. Mogelijke prijsconcurrentie: meer leveranciers kunnen de afhankelijkheid van één bron verkleinen.

De beschikbare informatie rechtvaardigt niet de absolute bewering dat China definitief het enige land is met drie onafhankelijke productielijnen voor golfgeleiders die in hetzelfde jaar een grens van één miljoen eenheden bereiken. Daarvoor zijn consistente internationale gegevens nodig, evenals duidelijke definities van ‘onafhankelijke lijn’, ‘capaciteit’, ‘eenheid’ en ‘massaproductie’. Een deel van de cijfers bestaat uit bedrijfsdoelen of gerapporteerde nominale capaciteit, niet uit onafhankelijk gecontroleerde leveringen.

De volgende bottleneck heet draagbaarheid

Als China erin slaagt het aanbod van gekwalificeerde golfgeleiders uit te breiden, kan een van de zichtbaarste hardwarebeperkingen van transparante AR-brillen verdwijnen. Maar dan verschuift de producttest naar de volgende schakel.

Consumenten willen brillen die comfortabel, betrouwbaar, betaalbaar en nuttig genoeg zijn om langere tijd te dragen. Batterijduur, ergonomie, privacy, softwarefunctionaliteit, ondersteuning voor ontwikkelaars en sociale acceptatie tellen naast optische kwaliteit mee. Optische capaciteit kan de volgende generatie AI-brillen mogelijk maken; software en dagelijks nut bepalen of mensen ze ook blijven dragen.

Het ‘jaar van massaproductie’ in China is daarom het best te zien als een mijlpaal voor industriële paraatheid. Het laat zien dat golfgeleiders uitgroeien tot een schaalbare capaciteit in de toeleveringsketen. De volgende mijlpaal is moeilijker: aantonen dat fabrieken constant goede optica kunnen leveren, dat apparaatmakers daar overtuigende producten van kunnen maken en dat gebruikers die producten de moeite waard vinden om te dragen.