Apple stuurt Vision-strategie bij: ontslagen wijzen op pivot naar slimme brillen

De timing maakt de ingreep desondanks betekenisvol. De ontslagen vallen samen met berichten dat VR-ontwikkeling ‘on hold’ of ‘on ice’ staat, nadat de Vision Pro moeite had om een breed consumentenpubliek te bereiken.

Minder headsets, meer brillen

De gemelde wijzigingen wijzen op een smallere productstrategie. In plaats van een brede reeks apparaten die op het hoofd worden gedragen, zou Apple zich richten op een beperkt aantal projecten rond slimme brillen.

Apple-analist Ming-Chi Kuo zou hebben gemeld dat plannen voor een tweede generatie Vision Pro en een lichtere Vision Air zijn geschrapt. AI-brillen en een afzonderlijk project voor AR-brillen met een display zouden vervolgens de belangrijkste prioriteiten zijn geworden.

Andere berichtgeving schetst echter een minder eenduidig beeld. AppleInsider schreef, onder verwijzing naar Bloomberg-journalist Mark Gurman, dat Vision Air al in 2025 was geannuleerd en dat Apple niet langer aan displaybrillen werkte. AI-brillen zouden volgens die berichtgeving tegen het einde van 2027 kunnen verschijnen, terwijl volwaardige AR-brillen pas later in dit decennium worden verwacht.

Omdat deze informatie afkomstig is van analisten en anonieme bronnen, en niet van een officiële aankondiging van Apple, is een voorzichtige conclusie het meest verantwoord: Apple heeft zijn plannen versmald en opnieuw geordend. Er is onvoldoende bewijs om als vaststaand feit te presenteren dat iedere opvolger van de Vision Pro definitief is geannuleerd.

Waarom AI-brillen aantrekkelijker kunnen zijn

De mogelijke verschuiving gaat niet alleen over technologie, maar ook over gebruiksgemak. De vraag is of Apple een apparaat kan maken dat mensen iedere dag dragen, in plaats van een krachtige maar gespecialiseerde computer die relatief zwaar op het gezicht zit.

Volgens de berichtgeving hebben AI-brillen een groter potentieel voor de consumentenmarkt en kunnen ze goedkoper worden ontwikkeld dan producten in de stijl van de Vision Pro. Zulke brillen moeten bovendien worden onderscheiden van volledige AR-brillen. Die laatste categorie vereist geavanceerde displays en optische technologie om digitale beelden in het gezichtsveld te plaatsen en blijft daarom een project voor de langere termijn.

De vermoedelijke strategie bestaat daarmee uit verschillende stappen:

1. Praktische AI-brillen prioriteit geven, zodat een groter publiek kan worden bereikt.
2. Langetermijnonderzoek naar AR voortzetten, zonder een technisch moeilijke productcategorie te vroeg op de markt te brengen.
3. Minder geld en personeel steken in VR-headsets op korte termijn, zolang vraag en product-marktfit beperkt blijven.
4. Kennis rond visionOS en spatial computing behouden voor toekomstige brillen en andere Apple-producten.

Het gaat dus om een andere route naar draagbare computertechnologie. In plaats van een omvangrijke headset meteen tot een massaproduct te maken, kan Apple eerst onderzoeken of lichtere brillen met een vertrouwd uiterlijk dagelijkse toepassingen aantrekkelijker maken.

Vertrek van Paul Meade versterkt het beeld van verandering

Paul Meade, de Apple-vicepresident die volgens Bloomberg verantwoordelijk was voor zowel de Vision Pro als Apples werk aan slimme brillen, vertrekt naar de hardwaredivisie van OpenAI. Dat melden Engadget en MacRumors op basis van Bloomberg-berichtgeving.

Zijn vertrek bewijst op zichzelf niet dat een product is geannuleerd. Het is wel een extra signaal van organisatorische veranderingen rond Apples wearablestrategie. MacRumors meldde dat Fletcher Rothkopf, die productontwerp voor de Vision Pro en slimme brillen leidde, Meades verantwoordelijkheden zou overnemen.

In combinatie met berichten dat de Vision Products Group is opgesplitst en dat medewerkers over andere projecten zijn verdeeld, lijkt Apple het werk rond spatial computing eerder te integreren en opnieuw toe te wijzen dan de Vision Pro als zelfstandige groeimotor te behandelen.

Wat betekent dit voor de Vision Pro?

De sterkste conclusie is niet dat Apple de Vision Pro laat vallen. Wel lijkt het bedrijf minder haast te hebben met een snelle uitbreiding van zijn headsetaanbod.

De beschikbare berichten ondersteunen drie voorzichtige conclusies:

• VR-headsets hebben op korte termijn een lagere prioriteit gekregen.
• AI-brillen lijken de voorkeursrichting voor de consumentenmarkt te zijn.
• De toekomst van nieuwe Vision Pro-hardware blijft onzeker: opvolgers zouden geannuleerd, uitgesteld of nog steeds in beoordeling kunnen zijn.

Apple kan de Vision Pro nog altijd gebruiken als ontwikkelplatform voor ruimtelijke interfaces, visionOS, zakelijke toepassingen en onderzoek naar toekomstige hardware. De gemelde verdeling van middelen wijst er echter op dat Apple de volgende grote kans op het gebied van consumentgerichte wearables eerder in brillen ziet dan in een nieuwe, dure headset.

Conclusie

De strategie die aan toekomstig Apple-topman John Ternus wordt toegeschreven, lijkt minder op een afwijzing van spatial computing dan op een correctie van de eerste hardwarekeuze. Apple zou kapitaal en talent weghalen bij een brede, headsetgerichte route en richten op lichtere AI-brillen die waarschijnlijk een grotere kans hebben op dagelijks gebruik. Volwaardige AR blijft daarbij een ambitie voor de langere termijn.

De ontslagen moeten daarom vooral worden gelezen als een signaal van prioriteiten. Ze wijzen op minder enthousiasme voor VR-headsets op korte termijn, maar niet op het definitieve einde van de Vision Pro, visionOS of Apples volledige Vision-activiteiten.