Berichten uit oktober beschrijven Amerikaanse en Israëlische militaire plannen voor mogelijke nieuwe aanvallen op Iran na de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van 3 november. Volgens die verslagen zou een operatie ongeveer drie dagen kunnen duren. Ze tonen echter niet aan dat een aanval is goedgekeurd of al is ingepland. Afzonderlijke berichtgeving meldt bovendien dat indirecte onderhandelingen over een voorstel voor een bestand doorgaan.
10
53
Wat de gemelde plannen inhouden
Verscheidene media die zich baseren op berichtgeving van The New York Times schrijven over een korte, intensieve operatie. Mogelijke doelen zijn Iraanse nucleaire installaties, energie-infrastructuur en de raket- en dronecapaciteiten van het land. Ook Pickaxe Mountain, een locatie die in berichtgeving over het Iraanse nucleaire programma voorkomt, wordt in sommige verslagen genoemd als mogelijk doel. Dat zijn opties die volgens de berichtgeving worden overwogen, geen bevestiging van een definitieve doelenlijst.
2
4
10
De berichtgeving noemt ook intensievere oefeningen van de VS en Israël, waaronder het oefenen van aanvalsmaneuvers boven Irak. De ontmoeting tussen Pete Hegseth en Benjamin Netanyahu komt eveneens ter sprake in verslagen over de planning. Uit de beschikbare berichtgeving blijkt niet dat tijdens die ontmoeting een operatie is afgerond of goedgekeurd.
4
33
39
Volgens één verslag denken sommige Amerikaanse strategen dat een geconcentreerde bombardementscampagne Iran economisch zo zwaar kan treffen dat Teheran een andere onderhandelingspositie inneemt. Dat is een gemelde redenering, geen bewijs dat de aanpak zou werken.
11
37
De timing rond de midterms — en een eerder plan
De berichtgeving maakt onderscheid tussen een mogelijke operatie na de verkiezingen en een afzonderlijk Israëlisch plan dat volgens verslagen was voorbereid voor het weekend van 10 oktober. The Times of Israel, dat zich baseerde op een bericht van de Financial Times, meldde dat Trump tegen hervatting van de gevechten vóór de Amerikaanse midterms was. Het eerdere plan zou doelen op nucleaire installaties en regime-infrastructuur hebben omvat, maar ook civiele infrastructuur, waaronder energiecentrales.
40
Trump zei afzonderlijk dat de VS Iran niet vóór 3 november zouden aanvallen. Hij verwees daarbij naar wat hij omschreef als „productieve” gesprekken. Die toezegging gaat over de periode vóór de verkiezingen en bevestigt op zichzelf niet wat er daarna wel of niet gebeurt.
7
Er zijn ook verschillende lezingen van wat de leiders met elkaar hebben besproken. Een ander bericht meldde dat een functionaris van het Witte Huis ontkende dat Trump en Netanyahu hadden gesproken over hervatting van de oorlog. De beschikbare fragmenten lossen die tegenstrijdigheid niet op.
1
Diplomatie blijft onderdeel van het verhaal
In oktober berichtten media dat Iran een voorstel voor een bestand van zeven dagen had gedaan en dat pogingen om de Straat van Hormuz te heropenen nog onderwerp van gesprek waren. CBS meldde dat de indirecte onderhandelingen doorgingen en dat Washington wijzigingen aan het voorstel wilde. Arab News schreef dat Iran het aanbod om de zeestraat te heropenen afhankelijk stelde van Amerikaanse aanvaarding van de Iraanse voorwaarden.
51
53
De belangrijkste onzekerheid gaat dus niet alleen over militaire paraatheid. De verslagen beschrijven mogelijke militaire voorbereidingen en politieke standpunten naast diplomatie die nog niet is afgerond. Ze laten niet zien dat er een besluit is genomen om grootschalige gevechten te hervatten.
Wat de beschikbare informatie niet vaststelt
De aangehaalde berichtgeving bevestigt geen volledig inzetschema voor vliegdekschepen en amfibische eenheden, waaronder de USS Theodore Roosevelt en de 13th Marine Expeditionary Unit. In een bericht van 4 oktober wilde Hegseth niet zeggen of de vliegdekschipgroep rond de Roosevelt naar het Midden-Oosten zou worden gestuurd.
8
Ook geven deze fragmenten geen cijfers over de gevolgen van de eerdere campagne van februari tot april voor de Amerikaanse voorraden raketonderscheppers. Evenmin stellen ze de volledige invloed van die campagne op energieprijzen en inflatie vast. De Financial Times heeft wel bredere zorgen beschreven over inflatie tijdens een uitputtingsconflict en economische gevolgen rond energie, maar dat is geen directe beoordeling van de specifieke effecten van die campagne.
17
19
De voorzichtigste conclusie is dan ook beperkt: berichten beschrijven een mogelijke optie voor aanvallen na de midterms, brede categorieën van mogelijke doelen en een eerder plan waar Trump zich volgens bronnen tegen verzette. Ze tonen niet aan dat een nieuwe aanval onvermijdelijk is — of dat de gemelde strategie van economische druk Teheran tot onderhandelingen zou dwingen.