Van losse AI-chip naar compleet systeem: dit onthulde WAIC 2026

WAIC 2026 in Shanghai gaf een signaal af dat belangrijker kan zijn dan de vraag welke chip de hoogste piekprestaties haalt: de Chinese AI-race verschuift richting supernodes en complete systemen. Fabrikanten presenteerden niet alleen accelerators, maar ook scale-up-verbindingen, geheugenarchitectuur, rackdichtheid, vloeistofkoeling, netwerkbetrouwbaarheid en software.744

Een supernode moet tientallen, honderden of zelfs duizenden accelerators laten functioneren als één gecoördineerde computer, in plaats van als een verzameling losse servers.744 Toch is het te stellig om WAIC 2026 aan te wijzen als het exacte moment waarop Chinese bedrijven definitief van chipverkoop naar systeemverkoop overstapten. Dat is een interpretatie op basis van de getoonde producten en aankondigingen, geen onafhankelijk bewezen sectorfeit.

Waarom een supernode belangrijker kan zijn dan piek-FLOPS

Het trainen en uitvoeren van grote AI-modellen vraagt voortdurend verkeer tussen accelerators. Parameters, activaties, gradiënten en routeringsgegevens moeten heen en weer worden gestuurd. Als de verbinding te weinig bandbreedte biedt, te veel vertraging heeft of overbelast raakt, wachten dure chips op data en blijft een deel van hun theoretische rekenkracht onbenut.

Een supernode probeert daarom meerdere problemen tegelijk aan te pakken:

• hogere bandbreedte en lagere communicatievertraging;
• voorspelbaardere collectieve communicatie, ook bij congestie en storingen;
• een grotere geheugenruimte die door meerdere accelerators kan worden gebruikt;
• betere rackdichtheid, voeding en koeling voor langdurige belasting;
• software die heterogene hardware, taakverdeling en foutafhandeling kan beheren.

Voor klanten verandert daarmee ook de relevante meetlat. Zij kopen uiteindelijk geen geïsoleerde FLOPS, maar de capaciteit om een trainingstaak af te ronden of voortdurend tokens te genereren. Acceleratorbenutting, communicatie-overhead, energieverbruik, koeling, betrouwbaarheid, softwaremigratie en operationele complexiteit bepalen samen de werkelijke kosten per bruikbare token.

Biren Technology: optische scale-up voor maximaal 1.024 kaarten

Biren Technology presenteerde een supernode met near-package optics (NPO) en een gedecentraliseerde, ontkoppelde architectuur. Eén supernode moet volgens het bedrijf kunnen opschalen naar maximaal 1.024 kaarten.1435

Bij NPO wordt de optische verbinding dichter bij de compute-package geplaatst. Daardoor kunnen de verbindingsafstanden kleiner worden. Via glasvezel worden afzonderlijke reken- en netwerkmodules gekoppeld. De aanpak is bedoeld om beperkingen van traditionele elektrische verbindingen op het gebied van afstand, energieverbruik en signaalintegriteit te omzeilen.46

Biren positioneert BLink 2.0 niet als alleen een snellere verbinding, maar als een protocol voor de hele supernode. De aangekondigde mogelijkheden zijn onder meer:

• geheugen-semantische verbindingen: het doel is dat maximaal 1.024 GPU’s één gedeelde geheugenruimte kunnen gebruiken;
• in-network computing: bepaalde rekenbewerkingen tijdens communicatie worden naar netwerkapparatuur verplaatst;
• congestiebeheersing: het beperken van opstoppingen in grootschalige communicatie;
• link repair: foutbescherming op meerdere niveaus, van de fysieke laag tot het AI-framework.35

De nadruk verschuift daarmee van de prestaties van één kaart naar de vraag hoe een groot aantal kaarten efficiënt samenwerkt. De gedeelde geheugenruimte, de betrouwbaarheid en de effectieve doorvoer zijn in de beschikbare informatie echter vooral architectuurdoelen die het bedrijf zelf heeft aangekondigd. Ze zijn niet hetzelfde als onafhankelijk geteste eindprestaties onder uiteenlopende workloads.

Yixing Intelligent: een RISC-V-systeem rond Epoch

Yixing Intelligent presenteerde wat het bedrijf omschrijft als de eerste RISC-V-AI-supernode. Het systeem is gebaseerd op de eigen Epoch-AI-accelerator, ELink voor snelle verbindingen, een orthogonale architectuur zonder backplane, vloeistofkoeling en een volledige softwarestack.1923

Epoch gebruikt de open RISC-V-instructieset en ondersteunt block-quantized FP8. Voor een volgende generatie noemt Yixing ook EXFP4 en MXFP4, naast hogere rekenkracht, meer geheugen en een grotere geheugenbandbreedte.2223 Lagere precisies kunnen bij geschikte trainings- en inferentieworkloads de efficiëntie van rekenen en geheugen verbeteren. Het concrete voordeel hangt echter af van het model, de operators en de software; uit de naam van een precisieformaat volgt geen universele prestatiewinst.

Yixing benadrukt daarnaast de orthogonale constructie zonder backplane. In publiek beschikbare bedrijfsinformatie wordt gesteld dat dit de kosten van interconnecthardware met 80 procent kan verlagen en de vertraging tot enkele honderden nanoseconden kan beperken.1331 Dat zijn geclaimde ontwerpwaarden, geen onafhankelijke benchmarks die al voor verschillende groottes en workloads zijn bevestigd.

De route van Yixing verschilt van die van Biren. Biren legt de nadruk op optische verbindingen en een zeer groot logisch geheugen- en scale-up-domein. Yixing presenteert juist een gesloten systeem rond RISC-V, de Epoch-chip, ELink, vloeistofkoeling en software. Beide bedrijven verkopen een systeemvisie, maar met een ander technisch zwaartepunt.

Kunlunxin: hoge dichtheid en leverbaarheid

Kunlunxin toonde volgens berichtgeving supernodes waarin 32 of 64 acceleratorkaarten in één rack worden geïntegreerd. De architectuur zou kunnen opschalen tot 512 kaarten.71148

Deze aanpak draait minder om een optische doorbraak en meer om het samenbrengen van tientallen kaarten in een product dat daadwerkelijk in een datacenter kan worden geplaatst en geleverd. Mediaberichten omschrijven het als een van de eerste in China ontwikkelde supernodeproducten die massaproductie en levering hebben bereikt.1148

Daarmee wordt een belangrijk onderscheid zichtbaar. Meer chips met elkaar kunnen verbinden betekent nog niet automatisch dat klanten het systeem op grote schaal kunnen inzetten. Rackdichtheid, stroomvoorziening, warmteafvoer, productconsistentie, software-aanpassing en leveringscapaciteit bepalen mede of een demonstratiemodel uiteindelijk een bruikbaar datacenterproduct wordt.

Wat is er over andere bedrijven wel en niet bekend?

De aangeleverde informatie noemt ook Iluvatar CoreX, SingularMOL en Infinigence. Daarbij gaat het onder meer om trainingschips, een derde architectuurgeneratie, chipletverbindingen en software voor virtuele superclusters.

Voor deze bedrijven ontbreekt in de beschikbare bronset echter voldoende specifieke en onafhankelijk te kruisen informatie om hun supernode-topologie, type interconnect, geheugenconsistentie, bandbreedte, precisie-ondersteuning of daadwerkelijke leveringen met zekerheid vast te stellen. Daarom zijn verdergaande claims niet verantwoord.

Concreet betekent dit:

• over de optische of elektrische verbindingen en de systeemomvang van Iluvatar CoreX is het bewijs ontoereikend;
• over een verifieerbare chiplet-supernodearchitectuur, een concreet geheugenmodel of bandbreedte bij SingularMOL is onvoldoende informatie beschikbaar;
• over de compatibiliteit, prestaties en multivendor-mogelijkheden van Infinigence’ virtuele supercluster kan op basis van deze bronnen geen definitieve conclusie worden getrokken.

Een conceptdemonstratie, een tweedehandsbericht of een omschrijving zonder technische details mag niet zonder meer worden gepresenteerd als bewijs van massaproductie, gedeeld geheugen of een specifieke prestatie.

Software wordt de verbindende laag

Wanneer klanten niet langer één merk accelerators aanschaffen, maar verschillende Chinese chips combineren vanwege beschikbaarheid, kosten of risicospreiding, wordt software een strategische laag. Compilers, operatorbibliotheken, communicatielibraries, runtimes, clusterplanners, monitoring en foutafhandeling moeten de verschillen tussen hardware zoveel mogelijk verbergen.

Een bruikbare supernode is daarom meer dan een rack waarin extra kaarten zijn geplaatst. De exploitant moet ook weten:

• of een model efficiënt over de kaarten kan worden verdeeld;
• of communicatieverkeer goed wordt gepland;
• of een storing een volledige trainingstaak onderbreekt;
• of het gebruik van resources goed kan worden gemonitord;
• hoeveel code ontwikkelaars voor elke accelerator opnieuw moeten schrijven.

Fysieke supernodes en softwaregedefinieerde resourcepools vullen elkaar aan. De fysieke supernode maakt accelerators binnen één hardwaredomein hechter; orkestratiesoftware kan verschillende clusters en mogelijk verschillende acceleratormerken als één bruikbare capaciteit presenteren. Over de precieze compatibiliteit en prestaties van specifieke platforms, waaronder Infinigence, bieden de bronnen geen voldoende basis voor een harde uitspraak.

De echte betekenis van WAIC 2026

WAIC 2026 heeft niet bewezen dat Chinese AI-systemen op alle prestatie-, software- of ecosysteemindicatoren gelijkstaan aan de leidende wereldwijde platforms. De beurs liet wel duidelijk zien dat de beoordelingscriteria veranderen. De piekprestaties van één chip blijven relevant, maar vertellen steeds minder over de werkelijke capaciteit van een groot modelplatform.

Biren presenteerde met zijn 1.024-kaarten-NPO-systeem en BLink 2.0 een route waarbij optische verbindingen het scale-up-domein vergroten. Yixing legde met Epoch, RISC-V en ELink de nadruk op integratie van chip, precisie, verbinding, koeling en software. Kunlunxin benadrukte dan weer hoge rackdichtheid en leveringsvolwassenheid.41323

De nauwkeurigste conclusie is daarom niet dat Chinese bedrijven op WAIC 2026 de chipcompetitie hebben beëindigd. Wel blijkt dat zij hun producten steeds vaker definiëren als complete AI-systemen: accelerator, interconnect, geheugenmodel, koeling, netwerk en software bepalen gezamenlijk de waarde.

Voor inkopers verschuift de vergelijking daardoor naar effectieve doorvoer, beschikbaarheid, schaalbaarheidskosten en de moeite om software te migreren. De theoretische rekenkracht op een productblad is slechts één deel van het verhaal.