Pokémon kijkt naar de volgende stap: slimme brillen, horloges en ringen

The Pokémon Company heeft geen Pokémon-smartwatch, slimme Pokémon-bril of slimme ring aangekondigd. President en CEO Tsunekazu Ishihara sprak wearables wel aan als een belangrijke uitdaging voor de toekomst van de franchise. Volgens hem moet Pokémon mogelijk veel dieper worden verweven met apparaten die mensen dagelijks dragen. 2

Wat Ishihara daadwerkelijk zei

Tijdens het panel Producing Pokémon: A Conversation with Mr. Ishihara op het eerste PokémonXP-evenement in San Francisco noemde Ishihara slimme horloges, slimme brillen en slimme ringen als terreinen die de franchise zou kunnen verkennen. Het ging daarbij vooral om nieuwe manieren om Pokémon onderdeel van een ervaring te maken, niet om het uitbrengen van nog een accessoire met een Pokémon-sausje. 12

Dat onderscheid is belangrijk. Er is geen concreet product, geen releasedatum en geen bevestigde samenwerking met een hardwarefabrikant genoemd. Het nieuws gaat dus over strategische interesse in wearables, niet over een apparaat dat fans binnenkort kunnen kopen.

Van accessoire in je zak naar spelen dat altijd doorgaat

Ishihara verwees naar eerdere begeleidende apparaten zoals de Pokéwalker en Pokémon GO Plus. Die breidden Pokémon uit buiten de hoofdgames, maar waren vooral optionele hulpmiddelen — een soort geheime troef die je uit je zak haalde wanneer je ermee aan de slag wilde. 2

De smartphone veranderde dat model. In plaats van connectiviteit als een incidentele extra functie te behandelen, kon Pokémon een apparaat dat spelers de hele dag bij zich dragen als basis gebruiken voor spel in de echte wereld. Dat vormde een belangrijk onderdeel van de bredere ontwerpideeën achter Pokémon GO: digitale personages en spelsystemen koppelen aan beweging en de fysieke omgeving.

De volgende stap zou zijn om de wearable zelf onderdeel van de spelcyclus te maken, in plaats van een randapparaat dat alleen aan de smartphone is gekoppeld.

Pokémon Sleep geeft al een eerste voorproefje

Het meest concrete voorbeeld op korte termijn is de Fitbit Air Special Edition Pokémon Sleep. Google meldt dat de tracker slaapactiviteiten — zowel nachtrust als dutjes overdag — kan doorgeven aan de app Pokémon Sleep. Die gegevens leveren vervolgens interactieve beloningen op. 29

Dat is nog een vrij gerichte integratie: een wearable meet de slaap en de game vertaalt die informatie naar voortgang. Toch laat het principe al zien waar Ishihara op doelt: een gewone dagelijkse activiteit wordt onderdeel van Pokémon, zonder dat spelers daarvoor achter een traditioneel scherm hoeven te zitten.

Slimme horloges en ringen zouden op vergelijkbare wijze passieve interacties rond beweging, activiteit of andere dagelijkse routines kunnen ondersteunen. Slimme brillen kunnen nog een stap verder gaan door Pokémon-informatie of personages in het blikveld van de speler te plaatsen. Dat zijn mogelijke interpretaties van de besproken richting, geen bevestigde functies.

Waarom slimme brillen de grootste sprong kunnen betekenen

Een smartwatch of ring voegt vooral sensoren, meldingen of eenvoudige invoermogelijkheden toe. Een bril kan de relatie tussen speler en spelwereld ingrijpend veranderen: Pokémon zou dan aanwezig kunnen lijken in de omgeving om je heen.

Denk bijvoorbeeld aan aanwijzingen zonder je handen te gebruiken, locatiegebonden ontmoetingen of virtuele personages die in je directe omgeving verschijnen. Daarmee zou Pokémon voortbouwen op de logica van Pokémon GO, maar dan op een meer vanzelfsprekende manier — zonder dat je voortdurend op je telefoon hoeft te kijken.

De technologie op zichzelf maakt nog geen succesvolle game. De opmerkingen van Ishihara wijzen op een lastiger creatief vraagstuk: wearable-interacties moeten aanvoelen als betekenisvol spel, niet als een reeks meldingen of fitnessgegevens met een Pokémon-logo.

Ishihara kent de geschiedenis van binnenuit

Ishihara is geen buitenstaander die over de toekomst van Pokémon speculeert. Hij was als producent betrokken bij de eerste Pokémon-games en richtte Creatures Inc. op. Later werd hij president en CEO van The Pokémon Company. 3335

Die achtergrond verklaart mede waarom hij technologie ziet als een manier om nieuwe spelvormen te creëren. Tijdens PokémonXP verbond hij eerdere experimenten met hardware en draadloze verbindingen aan een ambitie voor de lange termijn: ervaringen blijven ontwikkelen die niet alleen nu, maar ook over drie of vier generaties nog boeiend zijn. 2

De belangrijkste conclusie

De wearabletoekomst van Pokémon is nog volledig open, maar Ishihara’s opmerkingen maken de mogelijke koers duidelijk. De franchise onderzoekt hoe slimme horloges, brillen en ringen geïntegreerde onderdelen van het spel kunnen worden — als voortzetting van de Pokéwalker, Pokémon GO Plus en Pokémon Sleep, niet als een simpele herhaling van het accessoiremodel.

Voorlopig moeten fans Pokémon-brillen en andere wearableconcepten dus zien als mogelijkheden, niet als aankondigingen. De echte vraag is of Pokémon met omgevingsgevoelige technologie een werkelijk nieuwe game-ervaring kan maken: een ervaring die de fysieke wereld speelser laat aanvoelen, in plaats van alleen een bekend personage op een nieuw apparaat te zetten.