China bezet top vijf in patentstrijd rond humanoïde robots: zo reageert Washington

De uitkomst van het patentonderzoek is opvallend: Chinese bedrijven bezetten de eerste vijf plaatsen en nemen zes van de tien posities in de wereldwijde top tien voor hun rekening.

China leidt in aantallen, de VS in patentkwaliteit

Chinese startups claimden zes van de tien hoogste posities — twee keer zoveel als Amerikaanse bedrijven . De Verenigde Staten leverden drie namen voor de top tien: Figure AI, Apptronik en Agility Robotics. Het Duitse Agile Robots maakte de lijst compleet .

Toch betekent de ranglijst niet dat China op elk onderdeel voorligt. Volgens analyses van dezelfde LexisNexis-gegevens zijn individuele Amerikaanse patenten gemiddeld sterker en van hogere kwaliteit. Ook MLex concludeerde dat Amerikaanse uitvindingen op kwaliteitsniveau beter blijven scoren .

De Chinese voorsprong zit vooral in het volume. Dat geldt in het bijzonder voor patenten rond de morfologie van robots — de fysieke bouw en vorm van het robotlichaam. China is inmiddels goed voor 73 procent van alle wereldwijde patenten in die categorie .

De vijf Chinese koplopers

Chinese ondernemingen maakten een volledige uitslag in de top vijf van de ranglijst :

1. Fourier uit Shanghai — nummer 1 in het algemeen klassement
2. AgiBot uit Shanghai — nummer 2
3. LimX Dynamics uit Shenzhen — nummer 3
4. Pudu Robotics uit Shenzhen — nummer 4
5. Unitree Robotics uit Hangzhou — nummer 5

Ook Leju Robot uit Shenzhen haalde de top tien en eindigde op de negende plaats .

De analyse keek naar drie technologiegebieden die cruciaal zijn om een humanoïde robot daadwerkelijk te laten functioneren: interactiesystemen, de fysieke robotstructuur en systemen voor besturing en planning . Het gaat dus niet alleen om robots die overtuigend kunnen lopen of op beurzen kunnen demonstreren, maar ook om technologie die hen in onvoorspelbare werkomgevingen moet laten handelen .

Washington kiest voor importverbod

Op dezelfde dag dat LexisNexis het rapport publiceerde, kondigde de regering-Trump een verbod aan op de import van nieuwe humanoïde en quadrupede robots — robots met vier poten — uit landen die als ‘foreign adversary’ worden aangemerkt. Het Witte Huis verwees daarbij naar risico’s die het als onaanvaardbaar voor de nationale veiligheid beschouwt .

De maatregel sluit Chinese robotfabrikanten in de praktijk af van de Amerikaanse markt. Dat is een ingrijpende stap, omdat Chinese bedrijven in 2025 goed waren voor 90 procent van de wereldwijde leveringen van humanoïde robots . Meerdere bronnen meldden daarnaast dat de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) nieuwe importen van deze robots heeft verboden en dat Washington bredere beperkingen op de import van humanoïde robots uit China overweegt .

Wat staat er op het spel?

Het importverbod is tot nu toe de meest concrete beleidsreactie in de snel intensiverende robotica-competitie tussen de VS en China. China heeft een duidelijke voorsprong in het aantal patenten en in productievolume, terwijl Amerikaanse bedrijven volgens de analyse een kwaliteitsvoorsprong per patent behouden.

De nieuwe Amerikaanse beperkingen kunnen die verhoudingen verder op scherp zetten. Vooral bedrijven als Fourier, AgiBot en Unitree Robotics, die grote productievolumes hebben opgebouwd en hun internationale aanwezigheid uitbreiden, krijgen mogelijk te maken met een belangrijke afzetmarkt die voor nieuwe producten wordt afgesloten.